Barry Jenkins, der Direktor von " The Underground Railroad ", sagte über " Fresh Air" von NPR : "Bevor ich diese Show gemacht habe ... hätte ich gesagt, ich bin der Nachkomme versklavter Afrikaner."
"Ich denke, jetzt hat sich diese Antwort weiterentwickelt", fuhr er fort. "Ich bin der Nachkomme von Schmieden und Hebammen sowie Kräuterkennern und Spiritualisten."
Als Wissenschaftler, der daran interessiert ist, wie moderne Darstellungen der Versklavung unser Verständnis der Vergangenheit beeinflussen , bin ich beeindruckt von der Art und Weise, wie Jenkins versucht, die Art und Weise zu ändern, wie Zuschauer über die Geschichte der schwarzen Amerikaner denken und darüber sprechen.
Dabei übernimmt er den Stab von Gelehrten, Aktivisten und Künstlern, die jahrzehntelang versucht haben, das Verständnis der Amerikaner für Sklaverei zu erschüttern. Ein Großteil dieser Arbeit konzentrierte sich darauf, Sklaven nicht als Objekte neu zu interpretieren, auf die reagiert wurde, sondern als Individuen, die trotz ihres Status als Eigentum Identitäten und Entscheidungsbefugnisse bewahrten - wie begrenzt sie auch sein mögen.
Die Grenzen der Sprache überschreiten
In den letzten drei Jahrzehnten gab es unter Akademikern eine Bewegung, geeignete Begriffe zu finden, um "Sklave" und "Sklaverei" zu ersetzen.
In den 1990er Jahren behauptete eine Gruppe von Gelehrten , dass "Sklave" ein zu begrenzter Begriff sei - um jemanden als "Sklaven" zu bezeichnen, betonte das Argument die "Dinglichkeit" aller in Sklaverei gehaltenen Personen, die persönliche Eigenschaften außer Besitz zu machen unsichtbar.
In dem Versuch, diese Menschheit zu betonen, ersetzten andere Gelehrte "Sklaverei" durch "Sklaverei", "Sklavenhalter" durch "Sklavenhalter" und "Sklave" durch "versklavte Person". Nach den Grundsätzen der " Erstsprache " - wie der Verwendung von " inhaftierten Personen " im Gegensatz zu "Insassen" - wird in der Terminologie behauptet, dass es sich bei der betreffenden Person nicht nur um den ihr auferlegten Unterdrückungszustand handelt.
Nicht jeder hat diesen Vorschlag angenommen. Im Jahr 2015 schrieb der bekannte Historiker für Sklaverei und Wiederaufbau, Eric Foner: "Sklave ist ein bekanntes Wort, und wenn es für Frederick Douglass und andere Abolitionisten gut genug war, ist es für mich gut genug."
Trotz dieses Widerstands erkannten immer mehr Wissenschaftler die Grenzen der älteren, unpersönlichen Terminologie und begannen, "versklavte" und ihre Varianten anzunehmen.
Die neue Sprache erreichte mit der Veröffentlichung des 1619-Projekts der New York Times einen weiteren Höhepunkt. Im Eröffnungsessay meidet Projektredakteur Nikole Hannah-Jones "Sklave" und "Sklaverei" und verwendet durchweg Varianten der "Versklavung". So kontrovers die Serie auch sein mag , sie legt die Bedingungen für aktuelle Diskussionen über Versklavung fest.
"Versklavte Person" - zumindest unter Menschen, die offen dafür sind, dass ein neuer Blick auf die amerikanische Sklaverei eine neue Sprache erfordert - wurde zur neuen Normalität.
Was ist nun mit Barry Jenkins 'Aussage, er wolle diese Terminologie überwinden?
In demselben NPR-Interview stellt Jenkins fest, dass "im Moment [Amerikaner] [schwarze Sklaven] als versklavt bezeichnen, was ich für sehr ehrenwert und würdig halte, aber es entlastet, wer sie waren, und legt es auf das, was war ihnen angetan. Und ich möchte zu dem kommen, was sie getan haben. "
Ich denke, dass Jenkins hier auf etwas Wichtiges steht. Unabhängig davon, auf welcher Seite Sie in der laufenden Terminologiedebatte stehen, löschen sowohl "Sklave" als auch "versklavte Person" sowohl die Persönlichkeit als auch die Entscheidungsfreiheit der beschriebenen Personen. Und das ist das Rätsel: Der Zustand der Versklavung war per Definition entmenschlichend.
Für Künstler, Schriftsteller und Denker ist es schwierig, über die Entmenschlichung von Massen von Menschen nachzudenken, ohne einige der Merkmale zu beeinträchtigen, die sie einzigartig machen. Und sobald Sie diesen Weg betreten, ist es ein kurzer Weg, um die Identität der kollektiven Gruppe - einschließlich ihrer Vorfahren - auf eine zu reduzieren, die durch ihre schlimmsten Erfahrungen definiert wird.
Slaves auf dem Bildschirm sehen
In gewisser Weise haben es Filmemacher aufgrund der Natur ihres Mediums besser als ihre Künstlerkollegen geschafft, die Herausforderungen der Darstellung der schrecklichen Erfahrungen versklavter Menschen als Ganzes und der Erhöhung der besonderen Erfahrungen versklavter Individuen in Einklang zu bringen.
Wo passt Jenkins also in die Linie der filmischen Darstellungen der Versklavung?
Von Anfang an , Vergleiche zu „ Roots “ - die ersten Mini - Serie über die amerikanische Sklaverei - gibt es zuhauf .
"Roots", das 1977 erschien, war die erste Miniserie im amerikanischen Fernsehen, die die Erfahrungen der Sklaverei in mehreren Generationen einer schwarzen Familie untersuchte. Es wurden auch mächtige Möglichkeiten für interraciales Einfühlungsvermögen geschaffen. Wie der Kritiker Matt Zoller Seitz feststellt , war "für viele weiße Zuschauer die Miniserie das erste Mal, dass sie nicht nur gebeten wurde, sich mit ihnen fremden kulturellen Erfahrungen zu identifizieren, sondern sie tatsächlich zu fühlen".
Einige Amerikaner erinnern sich vielleicht an die acht aufeinander folgenden Nächte im Januar 1977, als "Roots" zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Es war eine kollektive Erfahrung, die nationale Gespräche über Sklaverei und amerikanische Geschichte begann und prägte.
Im Gegensatz dazu erscheint "The Underground Railroad" in einer Zeit voller Darstellungen von Versklavung. WGNs unterschätzte Serie " Underground ", das Remake von " Roots " aus dem Jahr 2016 , " The Good Lord Bird " aus dem Jahr 2020 , " Django Unchained ", " 12 Years a Slave " und " Harriet " sind nur einige der jüngsten innovativen Darstellungen von Sklaverei.
Die besten dieser Serien bringen die Zuschauer zu neuen Sichtweisen der Versklavung und zu denen, die sich dagegen wehrten. "The Good Lord Bird" zum Beispiel verwendete Humor, um verknöcherte Wahrnehmungen von John Brown , dem militanten Abolitionisten des 19. Jahrhunderts, abzubauen , und eröffnete neue Gespräche darüber, wann Gewalt gegen Unterdrückung eingesetzt werden kann.
Ein zarter Tanz zwischen Schönheit und Leiden
Wenn ich mir "The Underground Railroad" ansehe, kann ich sehen, wie und warum Jenkins Vision in diesem Moment so wichtig ist.
In Jenkins 'Filmen " Moonlight " und " If Beale Street Could Talk " machte sich der Regisseur einen Namen als Künstler, der enge, einschränkende Visionen der schwarzen Identität als eine, die nur durch Leiden gekennzeichnet ist, überwinden kann. Seine Filme sind natürlich nicht schmerzfrei. Aber Schmerz ist nicht ihre dominierende Note. Seine schwarzen Welten sind Orte, an denen Schönheit im Überfluss vorhanden ist und an denen die Charaktere in den Geschichten, die er erzählt, sowohl Lebendigkeit als auch Trostlosigkeit erfahren.
Jenkins bringt diese Sensibilität auch in "The Underground Railroad".
Kritiker haben kommentiert, wie Jenkins die Landschaft nutzt, um diese Schönheit zu erreichen. Ich war beeindruckt, wie die sonnenverwöhnten Felder einer Farm in Indiana eine perfekte Kulisse für die verjüngende Liebe bilden, die Cora dort mit Royal findet.
In "The Underground Railroad" existiert die Sklaverei - trotz all ihrer Schrecken - in einer Umgebung, die dennoch von Schönheit durchdrungen ist. Der Vorhang von Coras leerer Hütte, der im Wind flattert und von den rauen Hölzern der Sklavenunterkünfte eingerahmt wird, erinnert an die Gemälde von Jacob Lawrence .
In anderen Szenen stellt Jenkins radikal unterschiedliche Landschaften und Aktionen gegenüber, um die Komplexität der Erfahrungen dieser Charaktere hervorzuheben. Zum Beispiel arbeitet Cora als Schauspielerin in einem Museum, wo sie für Besucher einen "afrikanischen Wilden" spielt. In einer Szene zieht sie das Kostüm aus und zieht ein elegantes gelbes Kleid an. Sie geht durch die sauberen, ordentlichen Straßen von Griffin, South Carolina, und verwandelt sich in ein Bild von bürgerlichem Anstand.
Szenen, die die Manieren und Lesestunden der Fakultät des Instituts im Tuskegee-Stil darstellen , in denen Cora und andere Flüchtlinge Schutz finden, zeigen den Reiz dieser bürgerlichen Werte. Auf den ersten Blick erscheint alles vielversprechend. Erst später, als Cora von ihrem Mentor zu einer Zwangssterilisation gedrängt wird, wird deutlich, dass sie in einer Horrorshow gelandet ist.
Diese Vignetten sind nur einige Beispiele für die gründliche Kraft von Jenkins 'Ästhetik. Jede Episode bringt Momente der Schönheit hervor. Und doch kann sich Gelassenheit auf Knopfdruck in Wildheit verwandeln.
Das Leben mit der Erkenntnis, dass Ruhe sofort und unerwartet zum Gemetzel werden kann, ist Teil der menschlichen Verfassung. Jenkins erinnert die Zuschauer daran, dass für schwarze Amerikaner - damals wie heute - diese potenzielle Gefahr besonders ausgeprägt sein kann.
William Nash ist Professor für Amerikanistik und Englische und Amerikanische Literatur am Middlebury College.
Dieser Artikel wird von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
