Einführung in die Funktionsweise von Narzissmus

Es war einmal ein sehr schöner Junge namens Narcissus. Tatsächlich sah er so bezaubernd gut aus, dass seine Eltern sich Sorgen um ihn machten. Ein so gutes Aussehen könnte ihn in Schwierigkeiten bringen, also gingen sie zu einem Propheten namens Tiresias und baten ihn um Rat. „Sorg dafür, dass der Junge sich selbst nie sieht“, sagte der Weise, „und er wird ein langes Leben führen.“

Dementsprechend entfernten die Eltern von Narcissus alle reflektierenden Oberflächen und befahlen Freunden und Verwandten, die Schönheit des Jungen nicht zu erwähnen. Leider wurde er mit zunehmendem Alter immer attraktiver, bis er eines Tages bei einem Spaziergang im Wald in die Sichtlinie einer Nymphe namens Echo geriet. Echo fiel schnell und hart und folgte Narcissus durch den Wald. Aber als sie sich ihm offenbarte und ihre Liebe erklärte, floh er.

Das arme Echo wanderte hin und her und weinte um ihre verlorene Liebe, bis sie so vollständig dahinschmachtete, dass nur noch ihre Stimme in den Hügeln übrig war.

Narcissus verschmähte alle, die sich hoffnungslos in ihn verliebten, bis einer dieser abgelehnten Bewunderer um Rache betete. Nemesis, die für solche Angelegenheiten zuständige Göttin, hörte dieses Gebet und dachte an eine teuflische Strafe für Narcissus' Stolz. Sie führte ihn zu einem Waldteich, der so still war, dass seine Oberfläche ein perfekter Spiegel war. Dort bückte sich der Junge, durstig , um etwas zu trinken, und begegnete seinem Spiegelbild. Es war alles vorbei. Er hat sich Hals über Kopf in sich selbst verliebt.

Es war eine schreckliche Situation. Ein unlösbares Rätsel. Eine Liebe, die niemals erwidert werden konnte. Was Narcissus am meisten auf der Welt wollte, war er bereits und konnte es daher niemals haben. Er wusste, dass er dem Untergang geweiht war und konnte nichts dagegen tun. Er konnte sein Spiegelbild nie berühren, sondern es nur anstarren. Verloren in diesem tödlichen Blick, wurde er kleiner und starb, verwandelte sich zuletzt in eine wunderschöne Jonquil-Blume – eine Narzisse.

Inhalt

1. Vom Mythos zum Zustand
2. Die Störung
3. Die Behandlung
4. Narzissen?

Die Narziss-Geschichte hat all die komprimierte poetische Kraft der besten Mythen, aber was ihre nützliche Funktion betrifft, diente sie bis zum 19. Jahrhundert kaum mehr als einer warnenden Geschichte übertriebener Eitelkeit. Das war, als die Viktorianer es in die Hand nahmen.

Die Viktorianer benutzten gerne Mythen, um Verhaltenspathologien zu beschreiben, und Narcissus war reif für diese Behandlung. In den späten 1890er Jahren begann der britische Arzt und Sexologe Havelock Ellis (so heißt er mit bürgerlichem Namen) Menschen, die zu viel masturbierten , als „narzissartig“ zu bezeichnen. Andere griffen die Idee auf, und 1911 veröffentlichte der Psychoanalytiker Otto Rank eine Arbeit, in der er den Narzissmus untersuchte und das Konzept über das rein sexuelle Gebiet hinaus bewegte, um eine allgemeine Art der Selbstbewunderung zu beschreiben.

Drei Jahre später übernahm Sigmund Freud die Zügel und bezeichnete mit Narzissmus sowohl eine psychosexuelle Entwicklungsphase, die jeder durchläuft, als auch eine Pathologie, die auftritt, wenn Menschen nicht über die Selbstliebe hinaus zur Liebe zu anderen gelangen. Aber während Freud ausführlich über Narzissmus theoretisierte, sprach er über ihn als einen Prozess oder einen Geisteszustand, ohne einen Persönlichkeitstyp zu identifizieren, der zu Narzissmus neigt. Diese Aufgabe wurde einem anderen Psychoanalytiker namens Robert Wälder überlassen, der eine narzisstische Person als eine Person beschrieb, die arrogant, selbstbesessen, gleichgültig gegenüber anderen und sexliebend, aber nicht intim ist.

Wilhelm Reich (drei Österreicher in Folge!), der später wegen seiner pseudowissenschaftlichen Theorien über die Orgonenergie umstritten war, mischte sich mit der Beobachtung ein, dass die meisten Narzissten Männer waren, und artikulierte eine Verbindung zwischen Männlichkeit und der Aggression, die viele narzisstische Verhaltensweisen charakterisierte.

Die Bühne war für Karen Horney (endlich eine Frau, und ja, das ist auch ihr richtiger Name) bereitet, um damit zu beginnen, die Eigenschaft in verschiedene Typen einzuteilen, darunter aggressiv-expansiv, perfektionistisch und arrogant-rachsüchtig. Narzissmus, so schlug sie 1939 vor, sei ein ungesund aufgeblasenes Selbstwertgefühl. Ein Narzisst, sagte sie, hält sich für großartig, aber ohne guten Grund. Interessanterweise glaubte sie nicht, dass Narzissten sich selbst zu sehr liebten, sondern dass sie überhaupt nicht in der Lage waren, irgendjemanden zu lieben, nicht einmal ihr wahres Selbst. Narzissmus war ihrer Ansicht nach eine Form der Selbstverteidigung gegen tiefe Verwundbarkeit.

1960 baute Annie Reich (Wilhelms Frau) auf dieser Idee auf und wies auf frühe traumatische Erfahrungen als Quelle dieser Verwundbarkeit hin. Narzissten, argumentierte sie, kompensieren diese schwierigen Erfahrungen, indem sie sich emotional zurückziehen und ein Fantasie-Selbst erschaffen, das mächtig und anderen überlegen ist. Unfähig, mit Zweideutigkeiten umzugehen, halten sie sich entweder für absolut erfolgreich oder für erbärmliche Versager.

Ein Jahr später prägte John Nemiah den Begriff „narzisstische Charakterstörung“, und 1968 verwendete Heinz Kohut die Beschreibung „narzisstische Persönlichkeitsstörung“, was der Begriff ist, der derzeit verwendet wird, um über klinischen Narzissmus zu sprechen [Quelle: Levy et al. ]. Die Erkrankung wurde erst 1980 in das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (oder DSM) aufgenommen, als sie ihre erste diagnostische Beschreibung erhielt.

Die aktuellen Definitionen der narzisstischen Persönlichkeitsstörung halten sich eng an die in den 1960er Jahren skizzierten. Eine Person mit dieser Störung, nennen wir ihn einen „rasenden Narzissten“, um ihn von den subklinischen Gartenarten zu unterscheiden, denen wir alle jeden Tag begegnen, hat ein verblendetes Selbstwertgefühl und einen unersättlichen Appetit auf Lob. Tief im Inneren ist sich ein wütender Narzisst natürlich seiner Großartigkeit völlig unsicher und reagiert daher äußerst nervös auf Kritik. Eine wichtige Ergänzung der Definition ist der Mangel an Empathie, der heute als sehr charakteristisch für die Störung gilt [Quelle: Mayo Clinic ].

Was macht einen Narzissten aus? Niemand weiß es wirklich. Vielleicht zu viel elterliche Verwöhnung , vielleicht zu wenig. Vielleicht eine fatale Kombination, bei der Eltern darauf bestehen, dass ein Kind etwas Besonderes ist, ihm aber die Aufmerksamkeit vorenthalten und es übermäßiger Kritik aussetzen? Aber Verhaltenspathologien sind zu komplex, um sie an der Wurzel zu entwirren. Genetik und Umwelt (dh Natur und Erziehung) erzeugen einen so komplizierten Tanz der Ursachen, dass niemand auch nur vorgibt zu verstehen, was es braucht, um einen ausgewachsenen Narzissten zu formen.

Was die Ursachen des Narzissmus selbst betrifft, könnte die Forschung auf dem Gebiet der Evolutionspsychologie darauf hinweisen, warum viele von uns sich selbst wirklich zu mögen scheinen. Eine Studie aus dem Jahr 2004 verwendete Computermodellierungstechniken, um Gesichtsähnlichkeiten zwischen Partnern zu untersuchen. Die Forscher fanden heraus, dass wir, wenn wir zusammenkommen, um Babys zu bekommen, anscheinend nicht nur nach unseren „Seelenverwandten“ suchen. Früher gingen Theoretiker davon aus, dass die Paarung ein Zufallsgeschäft sei und es keine Erklärung für Geschmack gebe. „Das Herz will, was es will“, um es technisch auszudrücken. Aber nein, was wir wirklich suchen, sind Menschen, die wie wir aussehen. Forscher nennen dies "assortative Paarung", was "selbstsuchendes Gleiches" bedeutet. Anscheinend ist dieses Verhalten bei allen Arten weit verbreitet.

Es scheint, dass es gute evolutionäre Gründe für diese assortative Paarungsstrategie gibt, vor allem etwas, das man genetische Stabilität nennt. Glücklicherweise sind andere Kräfte am Werk, um zu viel Ähnlichkeit (dh Inzucht) zu verhindern, was dazu führt, dass wir dazu neigen, uns mit einem Goldlöckchen-Partner zu paaren – einem, der wie wir aussieht, aber nicht zu sehr [Quelle: Alvarez und Jaffe ].

Es könnte also sein, dass Narzissmus eine nützliche angeborene Eigenschaft ist, die unsere Partnerwahl leitet; es gerinnt jedoch zu unangenehmem Verhalten, wenn wir nicht die Fähigkeit entwickeln, in den Gesichtern anderer nach unserem Spiegelbild zu suchen, anstatt in einem Spiegel.

Uns selbst in anderen zu sehen, ist natürlich auch ein Schlüssel zur Empathie , eine Eigenschaft, die vielen, wenn nicht den meisten Narzissten besonders fehlt. Wissenschaftler in Berlin nutzten diesen Schlüsselfaktor, um die Gehirnchemie von Menschen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung zu untersuchen. Magnetresonanztomographie (MRT) ergab, dass die Großhirnrinde ihrer Probanden deutlich dünner als normal war [Quelle: Charité ]. In der Großhirnrinde, der äußeren Nervenzellschicht des Gehirns, fördern wir Empathie.

Das ist es also, nicht wahr? Ihr Gehirn ist Ihr Gehirn, und wenn Sie einen dünnen Kortex haben, bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als in den Spiegel zu starren und über das zu staunen, was Sie sehen, ungeachtet der Konsequenzen. Nun, vielleicht nicht.

Einerseits klingt es gar nicht so schlecht, ein Narzisst zu sein. Du denkst, du bist ein heißes Zeug, und dank dieses Mangels an Empathie musst du keine Zeit damit verschwenden, dir Gedanken darüber zu machen, was andere Leute denken. Aber dann ist da noch dieses lästige geringe Selbstwertgefühl , das tief in deinem Bauch lauert, und dein folglich brüchiger Stolz [Quelle: Myers und Zeigler-Hill ]. Es gibt auch das Problem, ein Idiot zu sein. Während viele Menschen zunächst von Ihrer selbstbewussten Ausstrahlung angezogen werden, können Ihr empfindliches Ego und Ihre unermüdliche Arroganz zu Schwierigkeiten beim Aufbau dauerhafter und sinnvoller Beziehungen führen.

Derzeit gibt es kein Medikament gegen Narzissmus. Die Behandlung ist eine altmodische Gesprächstherapie . Natürlich, wenn Sie denken, dass Sie all das und eine Tüte Chips sind, werden Sie wahrscheinlich keinen Termin mit einem Seelenklempner vereinbaren. Warum solltest du? Du bist fantastisch! Abgesehen davon, dass diese tiefen Unsicherheiten Sie ängstlich und sogar depressiv machen. Tatsächlich sind Angst und Depression die Symptome, die Narzissten normalerweise auf die sprichwörtliche Couch führen. Dort kann ein Therapeut hoffentlich die wahre Ursache des Problems aufdecken und damit beginnen, Bewältigungsmechanismen vorzuschlagen.

Allerdings suchen nur wenige Narzissten tatsächlich Hilfe. Diejenigen, die dies tun, brechen die Behandlung oft frühzeitig ab, weil ihnen nicht gefällt, was sie von Therapeuten hören. Selbst in den seltenen Fällen einer erfolgreichen Behandlung ändern sich Narzissten fast nie grundlegend [Quelle: Kreger ]. Schließlich haben sie ihre Gewohnheiten des narzisstischen Verhaltens entwickelt, um sich besser zu fühlen. Und wenn sich eine Gewohnheit gut anfühlt, wird sie schwer sterben.

Im Jahr 2014 führten Forscher eine Studie durch, die auf eine Methode zur Behandlung von Narzissmus hinweisen könnte. Für die Zwecke ihrer Studie untersuchten die britischen Wissenschaftler Personen, die sie als "subklinische" Narzissten betrachteten. Während Menschen mit einer ausgewachsenen narzisstischen Persönlichkeitsstörung dazu neigen, unbeständig zu sein, sind subklinische Narzissten oft gut angepasst und erfolgreich, zusätzlich dazu, dass sie egoistische Kerle sind.

Die Studie verlief wie folgt: Die Forscher schlossen die Narzissten an Herzmonitore an und zeigten ihnen traurige Dokumentationen über Menschen, die schwere Zeiten durchmachen. Frühere Studien haben gezeigt, dass sich die Herzfrequenz erhöht, wenn Menschen Empathie empfinden. Die Herzfrequenzen der Narzissten waren konstant. Es war ihnen egal. Zunaechst. Dann zeigten die Forscher die Dokumentation erneut. Aber dieses Mal baten sie die Testpersonen, sich vorzustellen, wie es wäre, die Person zu sein, die es schwer hat. Bingo – die Herzfrequenz stieg und die Narzissten berichteten, dass sie Empathie empfanden [Quelle: Society for Personality and Social Psychology ].

Kaum zu glauben, dass es so einfach sein könnte, aber es scheint, dass Narzissmus – jedenfalls die subklinische Art – nicht das Ergebnis einer Unfähigkeit ist, Mitgefühl zu empfinden, sondern nur eine Angewohnheit, sich nicht darum zu kümmern. Alles, was benötigt wird, ist eine Eingabeaufforderung. Vielleicht ist Empathie ein Muskel, den man trainieren kann. Vielleicht können sogar Narzissten schöne, fette Großhirnrinden entwickeln, wenn sie nur ein paar mentale Liegestütze machen.

Narzissmus ist ein komplexes Phänomen und es gibt alle möglichen Erscheinungsformen. Zum einen argumentieren einige Experten, dass es genauer ist, sich die Merkmale als ein Spektrum von Verhaltensweisen vorzustellen. Dieses Spektrum kann von geringem Selbstwertgefühl (manchmal Echoismus genannt, nach Narziss’ unglücklichem Verehrer) über einen mittleren „gesunden Narzissmus“ bis hin zum tiefen Ende der narzisstischen Persönlichkeitsstörung reichen. Es gibt sogar einen Online-Test , mit dem Sie feststellen können, wo Sie in das Spektrum fallen.

Während Daten, die Narzissmus mit bestimmten Berufen korrelieren, dünn gesät sind, zeigen einige Untersuchungen, dass Narzissten im Arbeitsumfeld entweder an der Spitze oder am Ende der Nahrungskette auftauchen, je nachdem, wie effektiv sie ihr berechtigtes Verhalten einsetzen anderen nützen oder sie behindern [Quelle: Useem ].

Laut einer Studie aus dem Jahr 2008 tritt die Störung in den USA mit einer Rate von 7,7 Prozent bei Männern und 4,8 Prozent bei Frauen auf (Reich hatte Recht!). Bei Männern tritt der Zustand oft zusammen mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit , Zwangsstörungen und einem übermäßigen Aufmerksamkeitsverhalten auf, das als "histrionische Persönlichkeitsstörung" bezeichnet wird. Bei Frauen ist Narzissmus jedoch eher mit einer Bipolar-II-Störung, allgemeiner Angst und bestimmten Phobien verbunden. Der Durchschnitt über die Geschlechter hinweg liegt bei 6,2 Prozent [Quelle: Stinson et al. ]. Bei all dem Wirbel, der heutzutage um Narzissmus gemacht wird, handelt es sich also kaum um eine Epidemie. Oder ist es?

Beim Narzissmus geht es schon seit einiger Zeit um weit mehr als um individuelles Verhalten. Einige Kulturkritiker haben es aufgegriffen, um der zeitgenössischen Gesellschaft einen Sinn zu geben. Es gibt Leute, die sogar so weit gehen, es die Pathologie unserer Zeit zu nennen und Ödipus durch Narziss als griechischen Mythos des Augenblicks zu ersetzen [Quelle: Tyler ]. Moderne Medien und Informationstechnologie hinken dem Trend scheinbar hinterher.

Non-Stop-Selfies auf Facebook, Instagram, Twitter oder einem Social-Media-Kanal Ihrer Wahl zu posten, verstärkt und belohnt nur narzisstisches Verhalten. Reality-TV-Shows, in denen Konkurrenten ankündigen, dass sie auftauchen, um zu gewinnen, nicht um Freunde zu finden, sind sinnbildlich für eine Epidemie des Narzissmus. Um die Sache noch schlimmer zu machen, erzählen Fragebögen, die jährlich an College-Studenten ausgegeben werden, eine erschreckende Geschichte, wobei etwa 70 Prozent der Befragten von geringerer Empathie und höherem Narzissmus berichten als ihre Altersgenossen vor 30 Jahren [Quelle: Gray ].

Einige argumentieren, dass soziale Medien eine besonders schädliche Wirkung auf junge Menschen haben, die notwendigerweise eine narzisstische Phase durchlaufen müssen, wenn sie versuchen, individuelle Identitäten für sich selbst zu schaffen. Die Befürchtung ist, dass die unendlich selbstreflexive Natur der sozialen Medien sie in diesem Stadium verhaften und die Entwicklung von Empathie verhindern könnte, die mit der Reife einhergeht [Quelle: Fishwick ].

Aber wenn es um Verhaltenspathologien geht, gibt es immer Streit darüber, wie man sie einschätzt. Und selbst wenn Sie den Bewertungskriterien zustimmen, wie lesen Sie die Daten? Melden sich beispielsweise junge Menschen offener über ihr Verhalten als in früheren Generationen? Die Argumente gehen weiter, aber abgesehen von College-Umfragen behaupten die meisten Experten, dass die Rate der narzisstischen Persönlichkeitsstörung als seltene Pathologie relativ konstant bleibt und nicht als Epidemie bezeichnet werden kann [Quelle: Remes ]. Es ist möglich, dass wir als Bevölkerung narzisstischer werden, aber die Raten klinischer Störungen ändern sich nicht sehr.

Es ist auch möglich, dass all die Angst vor einer Narzissmus-"Epidemie" nur ein weiteres Beispiel dafür ist, wie schroffe Älteste sich Sorgen um junge Menschen machen, wie wir es immer sind. Mindestens seit den 1970er Jahren machen sich Forscher Sorgen über die zunehmende „Selbstbewunderung“. Dann soll die erste sogenannte „Ich-Generation“ aufgetaucht sein [Quelle: Levy ]. Und davor? Früher, bevor wir wissenschaftlich über unsere generationsübergreifenden Ängste wurden, sagten wir immer nur: "Junge Leute heutzutage ... kein Respekt!" Was eine andere Art zu sagen ist: "Keine Empathie." Was noch eine andere Art zu sagen ist: "Sie sind alle Narzissten!"

Andererseits sind diese Befürchtungen vielleicht nicht ganz unbegründet. Wenn wir uns als Kultur zunehmend mit uns selbst beschäftigen, könnte unsere daraus resultierende Isolation die Schwächsten von uns gefährden? Nehmen wir zum Beispiel Japan, wo einst der traditionelle soziale Zusammenhalt und der Respekt vor den Älteren den Lebensunterhalt der Rentner sicherten. Im heutigen hochindustrialisierten, eher individualistischen Kontext sind einige japanische Rentner so verarmt und von ihrem familiären Netzwerk isoliert, dass sie dazu übergegangen sind, gegen das Gesetz zu verstoßen. Zumindest im Gefängnis wissen sie, dass sie drei ordentliche Mahlzeiten am Tag und angemessene medizinische Versorgung bekommen [Quelle: McCurry]. Sind diese älteren Gefängnisvögel die Kanarienvögel in der narzisstischen Kohlemine? Vielleicht. Oder vielleicht geht es nur darum, die Zahlen zusammenzufassen und zu erkennen, dass es billiger ist, Renten aufzustocken, als sich auf Gefängnisse zu verlassen, um die Krise zu bewältigen.

In einem einflussreichen Aufsatz argumentiert Imogen Tyler, dass die kulturelle Beschäftigung mit Narzissmus mit dem Aufstieg der Identitätspolitik zu tun hat. Sich über eine kulturweite Narzissmus-Epidemie zu beklagen, sagt sie, ist wirklich eine Möglichkeit, die mit diesem Anstieg verbundenen Gruppen zu stigmatisieren. Wenn Sie bereits in einer privilegierten Position sind, ist es einfach genug, sich umzuschauen und nichts als ein Meer von Menschen zu sehen, die ihre Bedeutung verkünden. Nennen Sie sie Narzissten, wenn Sie möchten, aber für zuvor marginalisierte Menschen könnte ein wenig Narzissmus eine gute Sache sein.

Anmerkung des Autors: Wie Narzissmus funktioniert

Ich habe natürlich den Online-Test gemacht, weil ich arrogant genug war zu glauben, dass ich eine perfekte Punktzahl bekommen würde. Das scheint nach hinten losgegangen zu sein. Meine Punktzahl für ungesunden Narzissmus war im roten Bereich. Allerdings war meine Punktzahl für Echoismus durchschnittlich und meine Bewertung für gesunden Narzissmus ausgezeichnet. Natürlich habe ich den Test wiederholt. Diesmal, dachte ich, bestehe ich diesen Test hier. Das Ergebnis: Ich bin in allen Punkten absoluter Durchschnitt. Mein Selbstwertgefühl weiß nicht so recht, was ich damit anfangen soll. Ich überlege, den Test noch einmal zu machen.

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