Es mag den Anschein haben, als würden Geologen nur einen Haufen alter – und manchmal wirklich alter – Gesteine untersuchen. Die Realität ist, dass Forscher der Geowissenschaften auf die geologischen Aufzeichnungen unseres Planeten zurückblicken, um zu verstehen, wie wir hierher gekommen sind und was wir als nächstes für das Leben auf der Erde erwarten können .
In einer Studie , die im November 2021 in Geoscience Frontiers veröffentlicht werden soll, haben Forscher aus New York und Kalifornien dazu beigetragen, eine wichtige Tatsache über unseren Planeten zu ermitteln, die enorme Auswirkungen auf uns hat: Die Erde hat einen „Puls“ oder regelmäßige Spitzen geologischer Aktivität. Sie identifizierten den Puls teilweise, indem sie sich Massenaussterben ansahen, etwas, worüber wir offensichtlich Bescheid wissen möchten, da dies der einzige Planet ist, den unsere Spezies derzeit zu Hause nennt.
Den Puls der Erde nehmen
Die Ergebnisse dieser Studie sind eigentlich nicht neu – sie sind nur eine spezifischere Messung, die versucht, eine Frage zu beantworten, die Forscher seit fast einem Jahrhundert stellen . In dieser neuen Studie verwendeten die Forscher die neueste Technologie, um 89 geologische Ereignisse in den letzten 260 Millionen Jahren der Erdgeschichte zu analysieren, und verwendeten eine statistische Technik namens Fourier-Analyse, um festzustellen, ob es ein Muster in der Häufigkeit und Konsistenz der Daten gab.
Als alle Zahlen zusammengezählt wurden, stellt sich heraus, dass es ein Muster gibt, und es liegt genau in dem von früheren Forschern vorgeschlagenen Bereich. Bei diesen 89 Ereignissen – von denen die Autoren schrieben, dass sie „marine und nicht-marine Aussterben, ozeananoxische Ereignisse, Meeresspiegelschwankungen, kontinentale Flut-Basalt-Eruptionen und [und] Pulse von Intra-Platten-Magmatismus“ umfassten“, fanden sie 10 Cluster von Daten. Diese geologischen Ereignisse traten ungefähr alle 27,5 Millionen Jahre auf.
Frühere Forschungen haben ergeben, dass jeder der Erdpulse zwischen 26,4 und 30 Millionen Jahre auseinander liegt; diese Studie grenzt das weiter ein.
Die Ursachen sind noch unbekannt
Während es sicherlich faszinierend ist, einen weiteren Datenpunkt zu haben, der darauf hindeutet, dass es einen konsistenten Rhythmus der Aktivitätszyklen – und des Lebens – auf der Erde gibt, sind die Forscher in dieser Studie dem Verständnis, warum die Erde einen Puls hat, nicht viel näher gekommen .
Die Autoren der Studie schlagen jedoch einige Ideen vor. Einer vermutet, dass innere Kräfte innerhalb und auf der Erde (Magmaaktivität, tektonische Aktivität und Klimawandel ) das zyklische Muster erklären könnten. Andere Ideen deuten auf konsistente Veränderungen in den Umlaufzyklen unseres Planeten und die Tatsache hin, dass unser Sonnensystem etwa alle 30 Millionen Jahre auch eine zyklische Bewegung innerhalb der Milchstraße hat.
Unabhängig von der Ursache legt diese Studie nahe, dass die Daten schlüssig sind: Alle 27,5 Millionen Jahre können wir einen Anstieg der geologischen Aktivität erwarten, der oft zu einem Massenaussterben führt .
Irgendwann kommt der Nächste
Aber keine Angst, denn 27,5 Millionen Jahre sind für die Menschheit eine sehr lange Zeit. Auf der Skala der Planetengeschichte ist dieser Zeitrahmen kurz, aber Homo sapiens wird als Spezies auf nur etwa 200.000 Jahre alt – das ist weniger als 1 Prozent jedes Pulses.
Und wir befinden uns gerade zwischen den Pulsen: Die Studie legt nahe, dass der nächste Puls etwa 20 Millionen Jahre in der Zukunft liegen wird . Während Dinosaurier vor etwa 65 Millionen Jahren ausgestorben sind , tauchten allgemein anerkannte moderne Tiere wie Bären, Krähen und Wale erst vor 20 Millionen Jahren auf der evolutionären Zeitachse auf.
Das ist jetzt interessant
Eine Theorie zur Erklärung des Erdpulses legt nahe, dass es mit dunkler Materie im Universum zu tun haben könnte . Mehrere Forscher haben vorgeschlagen, dass eine erhöhte Dunkle Materie für eine erhöhte astronomische Aktivität wie Meteore und Asteroiden sowie für vulkanische Aktivität auf der Erde verantwortlich sein könnte. Diese können zu Massenaussterben wie den in der Studie gemessenen führen – obwohl Wissenschaftler noch viel über Dunkle Materie lernen müssen, bevor sie feststellen können, ob dies eine tragfähige Ursache für den Puls auf unserem Planeten ist.
