Stellen Sie sich vor, es wäre Ihre Aufgabe, den Luftverkehr, der in Tokio ein- und ausfliegt, mit mehr Kapazität auszustatten. Aber es ist nicht so einfach, den bestehenden Flughäfen eine Landebahn hinzuzufügen – es gibt zu viele andere Gebäude, die diese Flughäfen umgeben. Hinzu kommt ein Mangel an unbebautem, ebenem Boden, der für eine Landebahn geeignet ist . Welche andere Möglichkeit haben Sie? Wie wäre es mit dem Bau eines Flughafens auf dem Wasser?
Wenn Sie die Struktur groß genug bauen könnten, würden normale Wellen sie nicht beeinflussen. Es müsste an Land verankert werden, um die Struktur an der richtigen Stelle zu halten. Es wäre eine technische Herausforderung und teuer zu bauen, aber es könnte als Alternative dazu dienen, ein Viertel mit Bulldozern abzureißen, um Platz für eine neue Start- und Landebahn zu schaffen.
Es ist eine Idee, mit der Ingenieure jahrzehntelang gespielt haben. Vielleicht war der früheste Vorschlag in diese Richtung einer in einer Ausgabe von Popular Mechanics aus dem Jahr 1930. Das Magazin enthielt einen Artikel, in dem vorgeschlagen wurde, dass Flughäfen auf langen Säulen den Atlantik in Abständen von 400 Meilen (643 Kilometer) überspannen könnten. Die Pfeiler würden den Flughafen 24 Meter über den Wellen halten.
Wir sind nie dazu gekommen, diese Flughäfen zu bauen, aber die Leute schlagen immer noch ähnliche Ideen vor. Bereits 1995 gründeten Tokioter Unternehmen die Technological Research Association of Runway . Die Gruppe finanzierte eine ehrgeizige Prototypstruktur: eine Landebahn auf einer 1.000 Meter langen künstlichen, schwimmenden Insel in der Bucht von Tokio. Die Insel bestand aus ineinandergreifenden Teilen, die jeweils 984 Fuß mal 197 Fuß (300 Meter mal 60 Meter) groß waren. Es konnte Stößen, Wellen und Bränden standhalten. Sie führten sogar erfolgreiche Start- und Landetests durch.
Megafloat sollte ein Test sein. Das Team hatte ein viel größeres Ziel, eine größere Struktur aufzubauen. Das muss noch passieren, aber die Idee wurde noch nicht ganz aufgegeben.
Unterdessen sprechen drüben in Großbritannien Politiker über einen ähnlichen Ansatz, um Londons Kapazität für die Abwicklung von Flügen in und aus der Stadt zu erhöhen. Dazu gehört der Bau einer künstlichen Insel in der Themsemündung. Es wäre kein wirklich schwimmender Flughafen wie die Megafloat-Anlage, aber es könnte dazu beitragen, die Probleme zu lindern, die London mit seiner derzeitigen Flughafenkapazität hat. Tatsächlich, so die Befürworter, würde dieser neue Flughafen Heathrow überflüssig machen, was bedeutet, dass London das Land umnutzen könnte.
Der Plan ist nicht ohne Kritiker. Umweltschützer befürchten, dass das Projekt negative Auswirkungen auf die Tierwelt und die Ökosysteme im Mündungsgebiet haben könnte. Vertreter von Heathrow sind verständlicherweise nicht für den Plan.
In den USA wurde ein ähnlicher Plan für San Diego vorgeschlagen. Die Stadt braucht einen größeren Flughafen, hat aber keinen Platz, um den San Diego International Airport zu erweitern. Das ist ein Problem, denn der Flughafen hat nur eine Start- und Landebahn und ist der verkehrsreichste internationale Flughafen mit einer Start- und Landebahn im Land.
Zwei Unternehmen haben eine schwimmende Flughafenlösung für das Problem von San Diego vorgeschlagen. Einer kam von Float Inc., die bereits 1993 ein Design vorstellten (ein paar Jahre vor Tokios Megafloat). Stadtbeamte debattierten und ignorierten den Plan weitgehend, bis sie den Vorschlag zehn Jahre später offiziell ablehnten.
Der andere Plan kam von einer Firma namens Euphlotea. Es heißt O-Plex 2020. Wenn es gebaut würde, wäre es eine vierstöckige, schwimmende Anlage, die nicht nur einen Flughafen, sondern auch Büroflächen, Hotels und andere Immobilien enthalten würde. Der vorgeschlagene Flughafen hätte zwei Start- und Landebahnen und ein Unterwasser-Stadtbahnsystem, um Reisende zu und von der Anlage zu bringen (ein alternativer Vorschlag stützt sich stattdessen auf Hochgeschwindigkeitsfähren).
Laut Euphlotea würde das Ganze 20 Milliarden Dollar kosten. Das ist viel Geld, aber Unternehmensvertreter behaupten, dass San Diego 100 Milliarden Dollar an Wirtschaftswachstum entgehen werden, wenn die Stadt ihren Flughafen nicht bis 2020 erweitert.
Projekte dieser Größe sind schwierig zu starten, selbst wenn sie auf festem Boden bauen. Es könnte sich herausstellen, dass wir nie einen großen schwimmenden Flughafen sehen. Wenn das Expansionsproblem dringlicher wird, werden wir eine bessere Vorstellung davon haben, ob dieses Konzept sinken oder schwimmen wird.
