In Amerika war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Land alles. Der Besitz von Land verlieh ein gewisses Maß an Prestige und Seriosität. Es sorgte für Stabilität. Möglicher Reichtum. Es bedeutete eine Zukunft.
Aus all diesen und anderen Gründen trampelten Tausende von Menschen in den 1860er Jahren und den folgenden Jahrzehnten bei der Expansion der Nation in Richtung Pazifik nach Westen und beanspruchten in den ersten Schritten zu ihren eigenen amerikanischen Träumen riesige Parzellen freien Landes.
Für viele - sogar für diejenigen, die es schwierig und manchmal unmöglich gefunden hatten, zuvor Landbesitzer zu werden; Frauen, ehemalige versklavte Menschen und Einwanderer unter ihnen - der Homestead Act von 1862 machte es möglich.
"Ich denke, es ist absolut eine Repräsentation des amerikanischen Traums", sagt Jonathan Fairchild, der Historiker am Homestead National Monument of America in Beatrice, Nebraska Mit harter Arbeit und ein bisschen Glück können Sie erfolgreich sein. "
Was war der Homestead Act?
Der Bürgerkrieg tobte noch immer, als Präsident Abraham Lincoln im Mai 1862 das Homestead Act unterzeichnete, das 64 Hektar freies Land, das meiste davon im expandierenden Westen Amerikas, für jeden versprach, der bereit ist, das Land zu bearbeiten.
Einige Bedingungen (jenseits des unvermeidlichen, selbst dann bürokratischen Papierkram) waren damit verbunden, das Land überhaupt zu bekommen. Unter ihnen:
- Antragsteller mussten mindestens 21 Jahre alt sein.
- Sie mussten Haushaltsvorstand sein.
- Sie mussten mehr als 18 US-Dollar an Anmeldegebühren zahlen.
- Sie mussten US-Staatsbürger sein oder berechtigt sein, US-Staatsbürger zu werden .
- Sie mussten schwören, dass sie nie gegen die Vereinigten Staaten gekämpft hatten.
- Und sie mussten versprechen, das Land zu verbessern, das ihnen gegeben wurde.
Jeder, der diese Kriterien erfüllt, erhält nach fünf Jahren den vollen Titel des Grundstücks (und etwas mehr Papierkram und ein paar Dollar mehr Gebühren), wenn er nachweist, dass er:
- lebte auf dem Land
- baute dort ein Haus
- bewirtschaftete es (oder züchtete Vieh) und verbesserte es auf andere Weise
Von den 1860er bis 1980er Jahren nutzten fast 4 Millionen Menschen das Angebot. In den 123 Jahren, in denen das Gesetz in Kraft war, haben sich etwa 1,6 Millionen dieser Antragsteller erfolgreich "bewährt" - sie erfüllten die endgültigen Kriterien für die Verbesserung des harten, manchmal öden, oft unzähmbaren Landes -, um eine Urkunde für das Eigentum zu erhalten.
Auf seinem Höhepunkt wurden im Fünfjahreszeitraum von 1911 bis 1915 mehr als 17,1 Millionen Hektar Land nach dem Homestead Act und seinen verschiedenen Ablegern vergeben. Etwa 10 Prozent des US-Landes - 109 Millionen Hektar - wurden nach Angaben des National Park Service schließlich im Rahmen der Homestead Acts verschenkt .
Diese Gehöfte würden für viele Familien in vielen Fällen für kommende Generationen zur Grundlage des Wohlstands werden. Es wird geschätzt, dass heute rund 93 Millionen Menschen Nachkommen von Heimbewohnern sind.
"Es ist eines der erfolgreichsten Unternehmen in der amerikanischen Geschichte, das den großen Landrausch in den Wilden Westen verursacht und die Vision für ein neues Homesteading-Programm im heutigen urbanen Amerika formuliert", sagte Präsident George HW Bush im Jahr 1990 . "Weil Abraham Lincolns Homestead Act die Menschen befähigte, befreite er die Menschen von der Last der Armut. Es befreite sie, ihr eigenes Schicksal zu kontrollieren, ihre eigenen Möglichkeiten zu schaffen und die Vision des amerikanischen Traums zu leben."
Das Erbe des Homestead Act
Nachdem die 14. Änderung der Verfassung im Jahr 1866 verabschiedet worden war, wurden Sklaven und ehemalige Sklaven nach dem Homestead Act berechtigt, Land zu besitzen.
"Wenn Sie kurz nach dem Bürgerkrieg über eine afroamerikanische Familie sprechen ... sprechen Sie darüber, was es bedeutet, von einer möglichen Versklavung und buchstäblich als Eigentum nach dem Gesetz des Landes zu einer Freiheit zu gelangen und zu besitzen Hunderte Morgen Land in Ihrem eigenen Namen, um ein unabhängiger und erfolgreicher Kleinfamilien-Farmbesitzer zu werden ", sagt Fairchild. "Es ist einfach unglaublich darüber zu reden."
Noch bevor die 19. Änderung der Verfassung verabschiedet wurde, die Frauen das Wahlrecht einräumte, gewährte ihnen das Homestead Act die Möglichkeit, Land zu besitzen. Allein der Besitz von Land an vielen Orten des Landes verschaffte Frauen de facto ein Wahlrecht. Schätzungsweise 10 Prozent aller Homesteaders waren Frauen.
Und obwohl das Homestead Act ursprünglich einige ausgeschlossen hatte, die nicht berechtigt waren, Staatsbürger zu werden - insbesondere Indianer, deren Land ihnen gestohlen und anderen nach dem Gesetz berechtigten Personen gewährt wurde, und solche aus asiatischen Ländern -, bot es vielen Einwanderern einen Weg dorthin amerikanische Grundbesitzer werden.
"Es war das erste Gesetz, das alle notwendigen Komponenten enthielt, um als entgegenkommendes Einwanderungsgesetz zu gelten", sagt Fairchild. "Es schloss weder Geschlecht noch Rasse aus und bot im Rahmen des Gesetzes alles, was von Einwanderern verlangt wurde, um eingebürgerte Bürger zu werden.
"Der Homestead Act von 1862 war für seine Zeit ein bemerkenswert demokratischer Rechtsakt, der dazu beitrug, Barrieren in den Vereinigten Staaten zu überwinden."
JETZT IST DAS INTERESSANT
Der Homestead Act war maßgeblich an der Besiedlung des amerikanischen Westens und insbesondere der Ebenen beteiligt. Zum Beispiel wurden rund 45 Prozent des Landes in Nebraska erfolgreich bewohnt. Aber Homesteading war nicht auf dieses Gebiet des Landes beschränkt . Etwa 14 Prozent des Landes in Alabama, 10 Prozent in Florida, 20 Prozent in Washington und 17 Prozent in Oregon wurden schließlich von Homesteadern beansprucht, die sich erfolgreich "bewährt" haben.
