Die Entdeckung von Planeten, die Sterne jenseits unseres Sonnensystems umkreisen, erfolgt schneller als je zuvor, aber das macht jeden neuen Planeten nicht weniger aufregend. Neue Bilder aus 450 Lichtjahren Entfernung zeigen möglicherweise einen Planeten - oder ein Planetensystem -, der sich um ein binäres Sternensystem zu bilden beginnt.
Andrea Isella, Assistenzprofessorin für Physik und Astronomie an der Rice University, untersucht die Bildung von Planeten . Er analysierte den als HD 142527 bekannten Doppelstern, der sich im Scorpius-Centaurus-Cluster junger Sterne befindet. Es ist seit langem bekannt, dass der Stern - eigentlich zwei Sterne, die eng miteinander verbunden sind - von einer Wolke planetaren Potentials umgeben ist: einer sichelförmigen Korona aus Staub, Gas und Eis.
Der größte Teil des Rings um HD 142527 besteht aus Kohlenmonoxidgas, aber etwa ein Drittel davon - in roten Darstellungen dargestellt - besteht aus Staub und Eis. Die Theorie besagt, dass Kohlenmonoxidmoleküle in der Wolke im Staub gefrieren und sich über Millionen von Jahren zusammenballen, um einen Planeten zu schaffen.
"Die Temperatur ist so niedrig, dass sich das Gas in Eis verwandelt und an den Körnern haftet", sagte Isella. "Dies ist wichtig für die Planetenbildung. Der feste Staub muss zusammenkleben, um einen größeren Körper zu bilden, der schließlich mehr Gestein und Gas durch Gravitation anzieht."
"Wenn Sie versuchen, Steine zusammenzuschlagen, haften sie nicht sehr gut zusammen", sagte er. "Wenn Sie Schneebälle zusammenschlagen, tun sie das. Wenn Sie also einen Eismantel um die Körner bilden, erhöhen Sie deren Fähigkeit, zusammenzuhalten."
Wissenschaftler glaubten einst, dass die Umgebung eines Doppelsternsystems zu instabil wäre, um den Planeten zu unterstützen, aber in den letzten zehn Jahren wurden einige entdeckt.
Isella und sein Team verwendeten das neue ALMA-Radioteleskop (Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array) in Chile, um Informationen zu erkennen, die für optische Teleskope unsichtbar sind. Er lieferte seine Ergebnisse auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science.
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Die Art des Rings, der um diesen Doppelstern herum entdeckt wird, wird als Akkretionsscheibe bezeichnet , und es ist das gleiche Phänomen, das auch zum Erkennen von Schwarzen Löchern verwendet wird .
