Im Februar 1981 wurde der 19-jährige Arne Johnson in einer klassischen Stadt in New England im Südwesten von Connecticut des Mordes angeklagt . Nach Angaben der Behörden stritt sich Johnson mit Alan Bono , dem Manager einer örtlichen Hundehütte, und tötete ihn nach einem Tag des Trinkens. Johnson stach Bono mindestens viermal in Brust und Magen. Nichts davon wurde bestritten.
Im breiteren amerikanischen Bewusstsein zu dieser Zeit, als die Mordraten in den USA sprunghaft anstiegen , wäre ein weiterer Mord normalerweise kaum registriert worden – selbst in einer ruhigen Stadt wie Brookfield, die etwa 60 Meilen (96,5 Kilometer) nördlich von New York City liegt. Aber in einem kühnen Ausbruch juristischer Inspiration brachte Johnsons Anwalt den Fall mit einer neuartigen Verteidigung in die globalen Schlagzeilen, die Tausende von rasenden Medienberichten, Büchern, Fernsehsendungen, Filmen und endlosen religiösen Debatten hervorbringen würde.
Johnson, argumentierte sein Anwalt Martin Minnella , habe den 40-jährigen Alan Bono an diesem kalten Tag nicht getötet. Der Teufel tat es .
„Das war eine überwältigende Verteidigung von Martys Seite“, sagt Norm Pattis , der manchmal umstrittene Prozessanwalt aus Connecticut , heute mit einem nicht geringen Maß an Ehrfurcht und Bewunderung. „Aber … ich weiß nicht. Wenn ich gutes Geld für die Verteidigung bezahlt hätte und mein Anwalt aufgestanden wäre und gesagt hätte: ‚Der Teufel hat ihn dazu gebracht‘, würde ich denken: ‚Das ist nicht der Fall‘ Das einzige, was der Teufel getan hat; er hat mich dazu gebracht, Ihnen auch gutes Geld zu zahlen. Geben Sie mir mein Geld zurück.'"
Es dem Teufel anheften
Minnellas Verteidigung wurde nicht aus rauchiger, schwefelhaltiger Luft gezaubert. Fast ein Jahr vor Bonos Ermordung behauptete eine ganze Legion von Menschen, von einer mysteriösen, bösen Präsenz in der Gegend zu wissen. Eine von ihnen war Johnsons Freundin Debbie Glatzel.
Im Mittelpunkt dieses Teils der Geschichte standen zwei lokale paranormale Ermittler , Ed und Lorraine Warren . Monate vor Bonos Ermordung wurden sie von Debbie Glatzels Mutter Judy kontaktiert, die behauptete, ihr 12-jähriger Sohn David sei von Dämonen besessen. Es war etwas, so behaupteten die Glatzels, das direkt aus „ Der Exorzist “ stammte.
Sie erzählten der Washington Post damals, dass das Gesicht des Jungen verzerrt war, als „The Beast“ – der Name, den die Familie den Dämon nannte – ihn überholte; er schrie Obszönitäten; Stühle flogen durch die Luft; Hände tasteten durch den Boden nach Familienmitgliedern. Sie begannen tagsüber zu schlafen, um sich auf die langen Nächte mit David vorzubereiten.
Die Familie kontaktierte die örtliche Diözese und die Polizei. Kein Priester durfte einen formellen Exorzismus durchführen, weil der Bischof von Bridgeport einen nicht genehmigen würde. Aber die Warrens beaufsichtigten mehrere kleinere Exorzismusriten auf David, um die Dämonen zu „vertreiben“. Und während einer Zeremonie flehte Johnson offensichtlich den Teufel an, David in Ruhe zu lassen und stattdessen seinen Körper zu bewohnen.
Laut vielen Beteiligten nahm der Prinz der Dunkelheit Johnsons Angebot an, und bald darauf tötete Johnson Bono.
Rechtsstrategie oder PR-Aktion?
Die Warrens, die vor dem Prozess zugaben, dass der Fall gut für ihr Geschäft als „Dämonologen“ sein würde, wussten, dass sie etwas hatten, sobald sie von dem ursprünglichen Besitz hörten. „Ich fühlte mich wie ein guter Angler, wenn er weiß, dass etwas auf dem Spiel steht“, sagte Ed Warren 1981 der „ Washington Post “.
In Anbetracht der Unmengen an physischen Beweisen gegen seinen Klienten und der harten Strafe, die ihm drohte, wenn er für schuldig befunden wurde, hat Minella möglicherweise entschieden, dass der Versuch, Satan für die Messerstecherei zu beschuldigen, jedes Risiko wert war. „Ich könnte den Papst einschalten, und er würde Ihnen sagen, dass er nicht verantwortlich ist, wenn ein Typ von Dämonen besessen ist“, sagte Minnella der Post .
Und so kam im November 1981 die Presse aus aller Welt zum Prozess nach Connecticut. Bücher wurden geplant und schließlich geschrieben („ The Devil in Connecticut “), und ein Fernsehfilm von 1983 wurde am laufenden Band produziert („ The Demon Murder Case “) mit Kevin Bacon als besessenem Jungen, der einen Mord begeht, und Andy Griffith als Dämonologe.
Fast verloren in diesen Geschichten – damals und seitdem – war das Schicksal des jungen Arne Cheyenne Johnson. Er sah sich einem Geschworenenverfahren gegenüber, in dem seine Zukunft weitgehend davon abhing, dass sein Anwalt das Gericht nicht nur von der Existenz des Teufels überzeugte, sondern auch davon, dass der Teufel durch ihn arbeitete, um Alan Bono zu töten.
Im Laufe der Jahre wurde aus einem einfachen Grund mehr aus dem vermeintlichen Besitz als aus dem Prozess gemacht. Bevor der Prozess begann, bestritt Richter Robert J. Callahan Minnellas Versuch , „dämonische Besessenheit“ als Verteidigung einzusetzen. Der Richter lehnte es auch ab, Minnella Priester in den Zeugenstand rufen zu lassen. Und er begrenzte sorgfältig, was „Dämonologe“ Ed Warren zu Johnsons Verteidigung sagen konnte.
Letztendlich schaffte es die „Der Teufel hat mich dazu gebracht“-Verteidigung nicht einmal vor Gericht . Ein Großteil der versammelten Presse ging, bevor ein Urteil verkündet wurde. Der Hartford Courant berichtete , dass Staatsanwalt Walter Flanagan behauptete, Johnson habe Bono getötet, weil er eine beleidigende Bemerkung über Johnsons Freundin Debbie gemacht habe. Nichts mehr.
Nachdem sich die Verteidigung ausgeruht hatte, beriet die Jury etwa 17 Stunden an drei Tagen, berichtete der Courant, bevor sie Johnson des Totschlags für schuldig befand. Minnella sagte, er würde Berufung einlegen.
Johnson wurde zu 10 bis 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Er diente etwas mehr als vier. Minnella hat diese Berufung nie eingelegt. In den Jahren seitdem wurden ganze Film-Franchises rund um diese Geschichte herausgebracht, darunter die Serie „The Conjuring“, die 2021 mit „ The Conjuring: The Devil Made Me Do It “ mit Patrick Wilson und Vera Farmiga als The Warrens gipfelte.
Tanzen mit der Teufelsverteidigung
Minnella praktiziert immer noch als Anwalt in Connecticut und wird, wie er dem Courant sagte, regelmäßig zum Mordfall Johnson befragt.
„Wenn du an Gott glaubst, musst du an den Teufel glauben“, sagte Minnella dem Courant im Jahr 2014, „und was ich als junger Mann in Arne gesehen habe, hat mich für den Rest meines Lebens zutiefst beeinflusst. Es gibt viel Verrücktes Menschen da draußen, die mich kontaktiert haben, um sie mit der gleichen Idee zu vertreten: ‚Der Teufel hat mich dazu gebracht.' Aber unser Fall basierte auf Tatsachen, nicht auf Fiktion."
Pattis, ein Partner einer Anwaltskanzlei in New Haven, ist immer auf der Suche nach eigenen hochkarätigen Mordfällen, die er vor Gericht bringen kann. Er gibt offen (wenn auch etwas scherzhaft) zu, „beruflich eifersüchtig“ auf Minnellas Versuch zu sein, eine Verteidigung einzusetzen, die so radikal ist, dass sie etwa vier Jahrzehnte nach der Entscheidung des Falls nachhallt.
Die Verteidigung der „dämonischen Besessenheit“ wurde aufgehoben. Die Fragen waren es nicht.
„Frage: Gibt es einen Teufel? Gibt es eigentlich böse Geister? fragt Pattis jetzt. „Viele Leute glauben das. Aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass ein Richter das jemals zulässt, um zu einer Jury zu gelangen.
„Aber das gesagt zu haben, ist wie eine tiefgreifende kulturelle Herausforderung. Die Kirchen bleiben offen. Die Leute gehen. Sie beten zu Gott und fürchten den Teufel. Sagen Sie ihnen nicht, dass sie etwas fürchten, das es nicht gibt . Warum sollte es also nicht zulässig sein?“
JETZT IST DAS INTERESSANT
Die katholische Kirche betrachtet den Exorzismus als "eine besondere Form des Gebets ... gegen die Macht des Teufels". Laut der Katholischen Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten „darf [eine] Person erst nach einer gründlichen Untersuchung, einschließlich medizinischer, psychologischer und psychiatrischer Tests, an den Exorzisten überwiesen werden, um eine endgültige Entscheidung über dämonische Besessenheit zu treffen.“
