Obwohl Dorothy Kilgallen heute vielen Menschen kein vertrauter Name ist, gab es eine Zeit – von den 1940er bis Mitte der 1960er –, als sie einer der größten Stars in der Medienwelt war, eine bahnbrechende Journalistin und TV-Persönlichkeit, die ebnete der Weg für nachfolgende Generationen.
Als syndizierter Kolumnist in mehr als 200 Zeitungen im ganzen Land deckte Kilgallen alles ab, von Unterhaltung und Politik bis hin zu Kriminalität. Wenn sie nicht über große Geschichten wie den Mordprozess von Dr. Sam Sheppard im Jahr 1954 (die Inspiration für die Fernsehserie und den Film „The Fugitive“) oder den Besuch des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow in den USA im Jahr 1959 berichtete, erregte sie den Zorn von Frank Sinatra, indem er über sein Privatleben berichtet. (Laut dem Sinatra-Biografen James Kaplan war der Sänger und Schauspieler so verärgert über das, was Kilgallen über ihn schrieb, dass er ihr einmal einen Grabstein mit ihrem eingravierten Namen schickte.) Sie trat auch jede Woche als Diskussionsteilnehmerin auf den Fernsehbildschirmen der Amerikaner auf das beliebte Quizprogramm "What's My Line?"
Aber Kilgallen hatte nie die Gelegenheit, ihre vielleicht größte Geschichte zu Ende zu bringen – ihre Untersuchung der Ermordung von Präsident John F. Kennedy und der Verdacht, dass der mutmaßliche Attentäter Lee Harvey Oswald später von Jack Ruby, dem Besitzer eines Nachtclubs in Dallas, in Polizeigewahrsam ermordet wurde waren Teil einer Vertuschung eines größeren Komplotts. Stattdessen wurde Kilgallen am 8. November 1965 in ihrem Stadthaus in New York City tot aufgefunden, was der Gerichtsmediziner zufolge möglicherweise eine versehentliche Überdosis Alkohol und Barbiturate war, so dieser Bericht von United Press International aus dem Jahr 1965 .
Mehr als ein halbes Jahrhundert später wird diese Erklärung von Mark Shaw , einem ehemaligen Strafverteidiger und Rechtsanalysten für CNN und andere Medien und Autor von mehr als 20 Büchern, in Frage gestellt. Er hat Jahre damit verbracht, die Umstände ihres Todes zu untersuchen und glaubt, dass Kilgallen tatsächlich ermordet wurde, um sie daran zu hindern, die Wahrheit über die Ereignisse in Dallas aufzudecken.
„Sie wusste, dass es nicht Oswald allein war“, erklärt Shaw.
Shaw hat ausführlich über Kilgallen geschrieben, darunter eine 2016 erschienene Biografie, „ The Reporter Who Knew Too Much: The Mysterious Death of ‚What’s My Line‘ TV Star and Media Icon Dorothy Kilgallen “, und eine 2021 erschienene Fortsetzung, „ Collateral Damage: The Mysteriöse Todesfälle von Marilyn Monroe, Dorothy Kilgallen und die Bande, die sie mit Robert Kennedy und der Ermordung von JFK verbinden ." Die Filmrechte an „Collateral Damage“ wurden laut Deadline kürzlich von einer Produktionsfirma mit Verbindungen zum Schauspieler Mark Wahlberg erworben .)
Wer war Dorothy Kilgallen?
Kilgallen wurde 1913 in Chicago geboren und war die Tochter von Jim Kilgallen , einem Zeitungs- und Nachrichtendienstreporter. Schon in jungen Jahren beschloss sie, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. Nachdem sie kurz das College of New Rochelle besucht hatte, gelang es ihrem Vater, ihr eine zweiwöchige Probezeit beim New York Evening Journal zu verschaffen, so Shaws Biografie von 2016. Sie wurde schnell selbst zu einer Starreporterin, die so geschickt in der Berichterstattung über Gerichtsverfahren war, dass sie 1935 beauftragt wurde, über den Prozess gegen Bruno Hauptmann zu berichten, der beschuldigt wurde, den Sohn des Fliegers Charles Lindbergh entführt und getötet zu haben.
Nachdem ihre Chefs sie von der Reporterin zur Kolumnistin befördert hatten, machte sich Kilgallen einen Namen als eine von drei New Yorker Journalisten, die an einem Rennen um die Welt teilnahmen. Sie wurde Zweite, legte die Reise in 24 Tagen, 13 Stunden und 51 Minuten zurück und veröffentlichte ein Buch über ihr Abenteuer, „Girl Around the World“, das 1937 in einem Hollywood-Film, „ Fly Away Baby“, verfilmt wurde.
Nachdem das Evening Journal 1938 mit dem New York American fusionierte, ernannte der neue Journal-Amerikaner Kilgallen zu seiner Broadway-Kolumnistin, was sie „zur ersten Frau in einem bis dahin männlichen Feld“ machte, wie ihr Nachruf auf Associated Press schließlich feststellte.
Wie die heutigen Mediensuperstars arbeitete Kilgallen auf mehreren Plattformen. Bald begann sie auch eine Radiosendung zu machen . Sie heiratete den Schauspieler, der zum Theaterproduzenten Dick Kollmar wurde, und fand Zeit, drei Kinder großzuziehen.
In den 1950er Jahren war sie auch regelmäßig Diskussionsteilnehmerin in der Fernsehsendung „What’s My Line?“, in der sie die Berufe der Gäste und die Identität mysteriöser Prominenter erriet. (In diesem YouTube-Video einer Folge von 1965 versucht eine Kilgallen mit verbundenen Augen, die Identität von Sean Connery zu erraten.) Kilgallen war selbst eine solche Berühmtheit, dass Edward R. Murrow die Kolumnistin von ihrem Haus in New York aus interviewte .
Kilgallen war Barbara Walters und Oprah Winfrey in einer Person, sagt Shaw. „Niemand hatte jemals eine journalistische Karriere wie Dorothy und ihre Fernsehkarriere“, bemerkt er.
Kilgallen und das Kennedy-Attentat
Aber der Ruhm hinderte Kilgallen nicht daran, weiterhin ein hartnäckiger Reporter zu sein. Nach der Ermordung von Präsident Kennedy, mit dem sie sich angefreundet hatte, war die Kolumnistin mit der offiziellen Version seiner Ermordung und den Folgen nicht zufrieden. Insbesondere war sie misstrauisch wegen der Ermordung des beschuldigten Attentäters Oswald durch Ruby im Keller des Polizeipräsidiums von Dallas, zwei Tage nach der Ermordung von JFK.
„Nun, ich würde gerne wissen, wie ein Mann wie Jack Ruby – Besitzer eines Striptease-Honky-Tonk – in einer großen, eleganten Stadt wie Dallas im Polizeipräsidium ein- und ausgehen kann, als wäre es in einem Fitnessstudio zu einer Zeit, in der eine kleine Armee von Gesetzeshütern einen 'strengen Sicherheitswächter' auf Oswald hält", schrieb Kilgallen in einer Kolumne , die eine Woche nach JFKs Tod veröffentlicht wurde.
Laut Shaws Biografie aus dem Jahr 2016 begann Kilgallen, die Ermittlungen der Polizei von Dallas und des FBI zu untersuchen, und baute eine wachsende Datei mit Informationen über Oswald und Ruby aus ihren Kontakten in Dallas auf, um sicherzustellen, dass die Amerikaner die ganze Geschichte von dem, was passiert war, erhielten. Sie wurde noch misstrauischer, als sie erfuhr, dass der Anwalt Melvin Belli aus San Francisco, in erster Linie ein Zivilprozessanwalt – sein Nachruf von 1996 nannte ihn „den König der Torts“ – Ruby vertreten würde. Belli hatte seit Jahren keinen Mordfall mehr versucht, was ihn wie eine ungewöhnliche Wahl erscheinen ließ. Und wie Shaw feststellt, gehörten zu den Mandanten des extravaganten Anwalts der prominente Gangster Mickey Cohen, eine Verbindung, die später denjenigen beunruhigend erscheinen sollte, die eine Beteiligung des organisierten Verbrechens an JFKs Mord vermuteten.
Shaw, der 2011 auch eine Biografie über Belli geschrieben hat, merkt an, dass Belli sich entschied, Ruby eine unorthodoxe Wahnsinnsverteidigung zu geben, und behauptete, eine seltene Form von Epilepsie habe den Nachtclubbesitzer unfähig gemacht, richtig von falsch zu unterscheiden, als er Oswald erschoss. Es war eine Theorie, „die ich nicht verstand, und die Geschworenen auch nicht“, bemerkt Shaw.
Als Ruby im Februar 1964 in Dallas vor Gericht stand, war Kilgallen anwesend. Sie aß mit Belli zu Abend und bat um ein Interview mit seinem Klienten. Der Anwalt sagte ihr, das sei nicht möglich. Aber Kilgallen bestand darauf und umging Belli schließlich, indem er laut Shaws Biografie seinen Co-Anwalt Joe Tonahill durchging.
„Sie hat das Vorstellungsgespräch bekommen“, sagt Shaw. "Sie war die einzige Reporterin von 400 dort, die Jack Ruby interviewt hat."
Wie Kilgallen exklusiv für das Journal-American berichtete, hatte der Angeklagte einen zitternden Händedruck, „wie der Herzschlag eines Vogels“, und wirkte entnervt. „Ich habe das Gefühl, ich stehe kurz vor etwas, das ich nicht verstehe – vielleicht an der Bruchstelle“, zitierte sie ihn. Später im Prozess sprach Kilgallen ein zweites Mal mit Ruby, schrieb aber keine Kolumne darüber, sondern hielt die Substanz laut Shaws Biografie geheim.
Nach Rubys Verurteilung vertiefte sich Kilgallen weiter in den Fall, überzeugt, dass nicht die ganze Wahrheit gesagt worden war. Sie erhielt von einer Quelle eine Kopie von Rubys geheimer Aussage vor der Warren-Kommission. In ihrem exklusiven August 1964 enthüllte sie, dass Ruby dem Oberrichter Earl Warren sagte, dass er glaube, dass die Ermordung von JFK das Ergebnis einer Verschwörung gewesen sei, aber darauf bestand, dass er nicht beteiligt gewesen sei. Er sagte Warren auch, dass die offizielle Untersuchung "eine verlorene Sache" sei, berichtete Kilgallen. (Im Jahr 1966 wurde Rubys Verurteilung von einem Berufungsgericht aufgehoben , das feststellte, dass der Prozessrichter eine unzulässige Zeugenaussage zugelassen hatte und einen Ortswechsel hätte gewähren sollen, aber Ruby starb an Krebs, bevor er erneut vor Gericht gestellt werden konnte.
Aber Kilgallen war mit den Ermittlungen noch nicht fertig. In einer Kolumne vom September 1965 schrieb sie, dass die Geschichte von Oswald und dem Attentat „nicht sterben wird, solange ein echter Reporter am Leben ist – und es leben viele von ihnen.“
Laut Shaws Biografie reiste Kilgallen im folgenden Monat nach New Orleans – ein Hinweis darauf, dass sie möglicherweise die Beteiligung des organisierten Verbrechens an der Ermordung von JFK untersucht hat.
„Sie ging nicht nach Washington, DC, um sich den militärisch-industriellen Komplex anzusehen, oder blieb in Dallas und sah sich Lyndon Johnson an, oder ging nach Miami, um sich diese Exilkubaner anzusehen“, sagt Shaw. Er glaubt, Ruby habe Kilgallen erzählt, dass er mit dem Gangsterboss von Louisiana, Carlos Marcello , in Verbindung stehe und dass Ruby Oswald auf sein Geheiß getötet habe – „um die Mauer zu bauen, um ihn zum Schweigen zu bringen“, erklärt Shaw.
Marcello hatte Grund, wütend auf die Kennedy-Administration zu sein, nachdem er 1961 nach Guatemala deportiert und anschließend vor einem Bundesgericht wegen einwanderungsbezogener Anklagen angeklagt worden war (obwohl er am selben Tag freigesprochen wurde, an dem JFK getötet wurde). Ein Komitee des US-Repräsentantenhauses, das 1979 das Attentat auf JFK erneut untersuchte, kam zu dem Schluss , dass Marcello "das Motiv, die Mittel und die Gelegenheit hatte, Präsident John F. Kennedy ermorden zu lassen, obwohl es nicht in der Lage war, direkte Beweise für Marcellos Komplizenschaft zu erbringen".
Kilgallen wird tot aufgefunden
Aber wenn Kilgallen etwas auf der Spur war, hatte sie keine Zeit, es weiter zu verfolgen. Am 8. November 1965 wurde ihre Leiche – Zeitungsberichte unterscheiden sich darin, ob sie von einem Dienstmädchen oder ihrem Friseur Marc Sinclaire stammte – in ihrem Haus in New York City gefunden. Aber Shaw sagt, es gab viele Details, die ein Hinweis darauf hätten sein sollen, dass etwas nicht stimmte.
„Sie wurde in ihrem Stadthaus in einem Schlafzimmer gefunden, in dem sie nie geschlafen hat“, sagt Shaw. „Die Kolumnistin trug auch Make-up, falsche Wimpern und ein Haarteil sowie einen Bademantel anstelle des Schlafanzugs, den sie normalerweise im Bett trug. Auf ihrem Schoß lag ein Buch, das sie bereits gelesen hatte, und ihre Lesebrille war ' t herum."
„Offensichtlich ist das für jeden mit Verstand eine inszenierte Todesszene“, fährt Shaw fort. „Aber die Polizei kam, sie fanden eine leere Flasche Seconal-Schlaftabletten und sofort, okay, das ist eine weitere Berühmtheit, die Drogen überdosiert hat.“
Wie in „The Reporter Who Knew Too Much“ ausführlich beschrieben, sind weitere beunruhigende Details im Bericht des Gerichtsmediziners über Kilgallens Tod ersichtlich, einschließlich der Anwesenheit von Tuinal, einem starken Beruhigungsmittel und Hypnotikum, das ihr nicht von ihrem Arzt verschrieben worden war.
Und dann waren da noch die fehlenden Akten und Notizen ihrer Ermittlungen zu Jack Ruby, der Mafia und dem Kennedy-Attentat. Der Friseur Marc Sinclaire erinnerte sich später, dass er gesehen habe, wie Kilgallen „ein großes Paket Papiere mit sich herumtrug, von denen sie sagte, dass sie sich auf das Attentat bezögen“. Die Akte verschwand auf mysteriöse Weise nach Kilgallens Tod und wurde laut Shaws Biografie nie gefunden.
Die Annahme, dass Kilgallen an einer Überdosis Drogen und Alkohol gestorben sei, habe nicht nur ihre Ermittlungen eingestellt, sondern auch „Dorothy Kilgallens Ruf zerstört“, bedauert Shaw. Als Ergebnis sagt er: "Sie ist im Grunde vom Erdboden verschwunden."
Shaws Biografie über Kilgallen und die anschließende Arbeit über sie haben dazu beigetragen, das Interesse an der bahnbrechenden Journalistin wiederzubeleben, und er ist entschlossen, die Erinnerung an „eine der größten Reporterinnen, die je gelebt haben“ wach zu halten. Er korrespondiert mit neuen Bewunderern ihrer Arbeit, einschließlich Studenten, die durch ihr Beispiel zum Journalismusstudium inspiriert wurden. „Zwei Typen, die mir ständig E-Mails schreiben – sie gehen zu Dorothys Grabstätte und legen dort Blumen nieder“, sagt er.
Mehr als ein halbes Jahrhundert nach Kilgallens Tod „bekommt sie diesen Respekt zurück“, sagt Shaw.
Dorothy Kilgallen war 52 Jahre alt, als sie starb. Hier, ihre Diskussionskollegen bei "What's My Line?" Auf wiedersehen sagen:
Nun, das ist interessant
Shaw hat eine Website, The Dorothy Kilgallen Story , erstellt, die Beispiele von Kilgallens Arbeit enthält, einschließlich ihrer Kolumnen über den Prozess gegen Jack Ruby
