In der Antike mochte niemand Heuschrecken. Einige der frühesten in Ägypten, China und im Nahen Osten produzierten Literaturstellen beschreiben Invasionen der Heuschrecken, die nach dem Regen vom Ostwind getragen werden . Sie konnten die Ernte des Jahres in wenigen Stunden dezimieren und eine Hungersnot nach sich ziehen.
Die Wüstenheuschrecke ( Schistocerca gregaria ) ist eine Heuschreckenart mit Brut- und Lebensraumgebieten, die sich von Westafrika (Senegal, Mauretanien und Marokko) über den Osten bis zum Horn von Afrika, den Nahen Osten und bis nach Westindien erstrecken. Sie können ein einsames Leben führen, aber sie können auch schwärmen, in großen Gruppen sammeln und sich gemeinsam wie eine Fischschwarm oder ein Rudel Hunde verhalten.
Der physische Kontakt untereinander löst den Instinkt aus, gemeinsam nach Vegetation zu suchen, und ihre Körper verändern sich dabei tatsächlich. Gesellige Wüstenheuschrecken verfärben sich (von braun zu gelb und schwarz) und bauen in diesem Fall mehr Muskelmasse auf. Sie fangen sogar an, giftige Pflanzen zu essen, was sie alleine niemals getan hätten.
Ein Heuschreckenschwarm kann erstaunliche Größen erreichen: 150 Millionen Heuschrecken pro 1 Quadratkilometer , wobei eine Packung dieser Größe an einem Tag so viel frisst wie etwa 35.000 Menschen. Weil Wüstenheuschrecken Vegetation fressen, waren sie historisch gesehen die Geißel von jedem, der Pflanzen frisst oder Tiere im gleichen Gebiet des Heuschreckenschwarms weidet.
Sie sind auch alarmierend effiziente Züchter - je nach Wetterbedingungen können jedes Jahr zwischen zwei und fünf Generationen von Heuschrecken produziert werden.
"Ungewöhnlich gute Regenfälle oder Unwetterereignisse wie Wirbelstürme halten bis zu sechs Monate lang günstige Brutbedingungen aufrecht" , heißt es in einer E-Mail von Keith Cressman, Senior Locust Forecasting Officer der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO). "Diese Bedingungen können für zwei Generationen der Zucht ausreichen, was zu einer etwa 400-fachen Zunahme der Heuschrecken führt - eine Generation dauert etwa drei Monate, und mit jeder Generation steigt die Anzahl der Heuschrecken um das 20-fache."
Moderne Heuschreckenplagen
Obwohl Heuschreckenplagen wie etwas scheinen hatte nur Menschen in der Antike zu befürchten, wird das 21. Jahrhundert seinen fairen Anteil zu sehen. Da 2020 der zerstörerischste Ausbruch seit 25 Jahren war, untersuchen Wissenschaftler, warum Heuschrecken explodieren.
"Die kurzfristigen Beweise des letzten Jahrzehnts deuten darauf hin, dass eine zunehmende Häufigkeit von Wirbelstürmen im Indischen Ozean - insbesondere in den letzten Jahren - schuld ist", sagt Cressman. "Im Jahr 2019 gab es acht Zyklone, von denen es normalerweise keinen oder nur einen in einem Jahr gibt. Zyklone sind wichtig, weil sie in der Vergangenheit Heuschreckenplagen verursacht haben - der letzte war 1967. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, ist dies der Fall wahrscheinlich wird es am Horn von Afrika vermehrt Heuschreckenanstiege geben, wie wir jetzt beobachten. "
Die Maut der Heuschrecken auf den Lebensunterhalt der Menschen
Der Aufschwung von Wüstenheuschrecken kann Landwirte oder diejenigen betreffen, die Vieh für ihren Lebensunterhalt züchten - das sind zwischen 75 und 80 Prozent der Bevölkerung in Äthiopien und Kenia. Kinder werden oft aus der Schule gezogen, um Familienbetriebe vor Heuschrecken zu schützen, und Heuschreckenschwärme können zu Familienschulden führen: 60 Prozent der Haushaltsvorstände in Mauretanien im Nordwesten Afrikas haben sich aufgrund der dortigen Heuschreckenschwärme zwischen 2003 persönlich verschuldet und 2005 nach Cressman.
Nicht nur das, Heuschreckenausbrüche können zu Ernährungsunsicherheit führen . Weil sie es lieben, so ziemlich die gleichen Dinge zu essen, die Menschen mögen, können Heuschrecken Getreidepflanzen dezimieren. Sie essen auch das gleiche Futter, das Rinder essen, so dass die Milchproduktion von Weidetieren abnimmt, wenn Heuschrecken wirklich in Fahrt kommen, was die Ernährung bei allen - insbesondere bei Kindern - beeinträchtigen kann.
Was Regierungen gegen Heuschrecken tun können
Alle möglichen Ideen wurden in Umlauf gebracht - man hat damit zu tun , ein paar Enten in die am meisten von Heuschrecken heimgesuchten Gebiete freizulassen, da die Wasservögel Heuschrecken lieben und über 200 pro Tag fressen.
In der Vergangenheit haben Landwirte Reifen verbrannt, um die Heuschrecken zu verteilen, und Pestizide aus dem Boden und der Luft gesprüht. Aber was ist zu tun, wenn dies aufgrund der Umweltauswirkungen des Klimawandels häufiger geschieht ?
"Langfristig müssen im Landwirtschaftsministerium starke nationale Heuschreckeneinheiten eingerichtet und unterhalten werden, die über ein autonomes Budget, Ausrüstung, Ressourcen und gut ausgebildetes Personal verfügen, um die Situation zu überwachen und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um Notsituationen und Aufschwünge zu vermeiden." sagt Cressman. "Wenn diese Einheiten nicht autonom sind, werden zu oft die Mittel, das Personal und die Ausrüstung für andere Schädlingsbekämpfungszwecke verwendet, und wenn die Wüstenheuschrecke einfällt, gibt es nicht genügend Mittel."
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Heuschrecken waren eine der 10 Plagen, die Ägypten im biblischen Buch Exodus besuchten - die anderen waren Hagel, Feuer, Frösche, Läuse, Tierkrankheiten, Dunkelheit, Furunkel, der Tod erstgeborener Söhne und alles Wasser, das sich in Blut verwandelte.
