Beim ersten Anblick eines Okapi (ausgesprochen oh-COP-ee) nehmen viele Menschen an, dass dieses schöne und ungewöhnliche Tier mit einem Zebra verwandt ist. Und das ist eine wirklich gute Vermutung, zumal es den Körper eines Pferdes hat - etwa 1,5 Meter hoch und zwischen 199 und 299 Kilogramm schwer - und seine Hinterhand rotbraun und rotbraun gekleidet ist Cremestreifen .
In Wirklichkeit ist der engste Verwandte des Okapi jedoch die Giraffe (manchmal sogar als "Waldgiraffe" bezeichnet), und die beiden Tiere - abgesehen von der Zugehörigkeit zu derselben wissenschaftlichen Gattung, der Familie Giraffoidea - haben mehrere Verbindungen. Zunächst einmal haben beide lange Hälse, gespaltene Hufe und kurze, mit Haut bedeckte Hörner. Als nächstes sind ihre Schädel fast identisch, außer dass die Okapi kleiner sind. Schließlich haben sie jeweils eine superlange, greifbare, flexible bläuliche Zunge, die sich ideal zum Pflücken von Blättern von Bäumen und Sträuchern eignet. Und dank dieser extra langen Zunge ist der Okapi eines der wenigen Säugetiere der Welt, die sich die Ohren lecken können!
"Der Okapi ist der einzige lebende Verwandte der Giraffe", erklärt Rick Schwartz, ein globaler Botschafter des kalifornischen San Diego Zoos , der Okapis im Zoo und im Zoo Safari Park hat, in einem E-Mail-Interview. "Diese Art lebt im dichten Regenwald Zentralafrikas, daher kommt der Spitzname 'Waldgiraffe'. Auf den ersten Blick sehen sie nicht genau wie eine Giraffe aus, aber wenn man den Kopf und das Gesicht der Bei zwei Arten sehen Sie viele Ähnlichkeiten, wie die großen Ohren, die Form und das Aussehen der Augen, die Ossikone (kleine Hörner auf der Oberseite des Kopfes, die mit Haut bedeckt sind) und die lange Greifzunge. "
Neugierig, mehr über diese rätselhafte Kreatur zu erfahren, die nur im dichten Regenwald der nordöstlichen Region der Demokratischen Republik Kongo zu finden ist? Hier sind neun weitere Faktoide, die Sie vielleicht interessant finden.
1. Sie wurden erst Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckt
Obwohl einheimische Populationen seit langem von den Okapi wissen, wurde das Tier laut der Rainforest Alliance erst Anfang des 20. Jahrhunderts von westlichen Wissenschaftlern entdeckt . Tatsächlich glaubte die westliche Welt bis vor etwas mehr als einem Jahrhundert, der Okapi sei ein mythisches Tier, ein "afrikanisches Einhorn". "Meines Wissens", sagt Schwartz, "wurde der Okapi einst als" mythisch wie ein Einhorn "bezeichnet, als gestreiftes, eselartiges Tier des Regenwaldes."
2. Der gemeinsame Vorfahr der Okapi und der Giraffe lebte vor ungefähr 16 Millionen Jahren
Dieser Vorfahr (bekannt als Canthumeryx ) hatte laut einer Studie aus dem Jahr 2015 , die in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde, einen verlängerten Hals . Nach Canthumeryx teilte sich der Stammbaum in zwei Zweige, mit den Vorfahren der Giraffe auf der einen Seite und den Vorläufern des Okapi auf der anderen Seite. Während sich die Hälse der Vorfahren der Giraffen mit der Zeit verlängerten, entwickelten die Tiere auf der Okapi-Seite kürzere Hälse.
3. Sie haben Duftdrüsen an ihren Füßen
Die Duftdrüsen an jedem Fuß hinterlassen überall, wo sie gelaufen sind, eine klebrige, teerartige Substanz, sagt Schwartz. "Diese Substanz hat für jeden Einzelnen einen einzigartigen Duft - oder, wenn Sie so wollen, eine Duftunterschrift", fügt er hinzu. "Andere Okapis können leicht die Duft-Signatur des Okapi riechen, der den Duft verlassen hat. Okapis haben einen sehr guten Geruchssinn und können wahrscheinlich zwischen Individuen unterscheiden."
4. Sie haben dickes, öliges Fell
Der Körper des Okapi ist mit dunkelrotbraunem Fell bedeckt, das dick ist und sich wie Samt anfühlt. Es ist auch sehr ölig , so dass das Wasser sofort abrutscht und das Tier an Regentagen trocken hält.
5. Sie sind Pflanzenfresser
Das heißt, sie essen nur Vegetation. Ihre Ernährung? "18 bis 27 Kilogramm Blätter, Zweige und Früchte pro Tag, wenn sie durch den Regenwald stöbern", sagt Schwartz. Die Okapi greifen mit ihren Zungen in Bäume, ziehen einen Ast herunter und harken die Blätter mit dem Mund ab, während sie den Ast loslassen. Sie fressen auch Zweige, Knospen, Pilze, Früchte und andere Pflanzen, die im Unterholz des Regenwaldes zu finden sind. Ton aus Flussbetten ist ebenfalls wichtig für ihre Ernährung, da er sie mit Mineralien und Salz versorgt, die sie möglicherweise nicht aus der Vegetation erhalten. Nebenbei: Wie eine Giraffe muss der Okapi seine langen Beine spreizen, um nahe genug am Boden zu sein und etwas Wasser zu trinken.
6. Sie bringen normalerweise jeweils ein Baby zur Welt
Die Geburt erfolgt nach einer Tragzeit von 14 bis 16 Monaten, wobei die Jungen in einem Nest am Boden geboren werden. Kälber sind bei der Geburt etwa 80 Zentimeter groß und wiegen etwa 16 Kilogramm. Wenn sie 2 Monate alt sind, verdreifachen sie sich. Während die Kälber 30 Minuten nach ihrer Geburt laufen können, werden sie erst im Alter zwischen 4 und 8 Wochen kotfrei. Dies ist ein Verteidigungsmanöver: Ohne den Geruch von Kot ist es für Raubtiere schwieriger, das gefährdete Neugeborene aufzuspüren. Okapis werden im Alter von 2 bis 3 Jahren reif und leben 20 bis 30 Jahre.
7. Sie können gefährlich sein
"Wie jedes wilde Tier werden sie es tun, wenn sie das Gefühl haben, sich verteidigen zu müssen", sagt Schwartz. "Okapis kann einen Tritt liefern, der so stark ist wie der Tritt eines Pferdes - aber in jede Richtung und mit Genauigkeit. Im Allgemeinen neigen sie dazu, für sich zu bleiben und keine Konfrontationen zu suchen."
8. Sie werden wahrscheinlich keinem in freier Wildbahn begegnen
Dies liegt an ihrer schwer fassbaren Natur und ihrer schrumpfenden Bevölkerung, sagt Schwartz. "Allerdings", fügt er hinzu, "wenn Sie auf einen stoßen sollten, ist es am besten, langsam zurückzutreten und ihnen ihren Platz zu geben."
9. Okapis sind gefährdet
Die Internationale Union für Naturschutz listet die Okapi als gefährdet auf, da der Bevölkerungsrückgang in den letzten 24 Jahren auf über 50 Prozent geschätzt wurde. Die Bevölkerung nimmt ebenfalls weiter ab. Nur 25.000 Menschen leben heute in freier Wildbahn. "Ihre größten Bedrohungen sind Bergbau, Öl- und Gasbohrungen, Wohn- und Geschäftsentwicklung, Ausbau der Landwirtschaft und Holzeinschlag", sagt Schwartz. "Derzeit haben die Regionalregierungen Gesetze erlassen, um den Lebensraum zu schützen und die Überwachung der von Okapis bewohnten Gebiete zu verbessern."
Das Okapi Conservation Project arbeitet im Herzen der Demokratischen Republik Kongo, um den natürlichen Lebensraum sowohl der gefährdeten Okapi als auch der im Okapi Wildlife Reserve lebenden indigenen Mbuti-Pygmäen zu schützen. Das als Weltkulturerbe ausgewiesene Reservat ist eines der biologisch vielfältigsten Gebiete Afrikas. Die Modellprogramme für Nachhaltigkeit und Verantwortung fördern die Lebensfähigkeit der biologischen Vielfalt in der Region und das Überleben einheimischer Arten wie der Okapi.
Das ist interessant
Ihre Ohren können sich unabhängig voneinander drehen, was bedeutet, dass der Okapi laut Schwartz gleichzeitig auf Geräusche sowohl vorne als auch hinten hören kann.
