Wenn Sie zu den Millionen Amerikanern gehören, die pflichtbewusst ihre Glasflaschen in einem Mülleimer auf dem Bürgersteig vor Ihrem Haus entsorgen, um den Abfall einzudämmen und ihn von den Mülldeponien fernzuhalten, werden Sie es wahrscheinlich sein ärgerlich, den Rest zu lesen.
Aber es ist Zeit, sich den Tatsachen zu stellen, denn Glasrecycling in den USA scheint kaputt zu sein.
Laut US-Umweltschutzbehörde wurden im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar waren, nur 3.060.000 Tonnen (2.776.000 Tonnen) der 12.250.000 Tonnen (11.113.000 Tonnen) Glasbehälter, die von Verbrauchern in den USA verwendet wurden, recycelt. Und nach einem allmählichen Wachstum seit den 1960er Jahren stagnierte die Menge des recycelten Glases in den letzten zehn Jahren ziemlich.
Was ist mit dem nicht recycelten Glas passiert? Einige – 1.640.000 Tonnen (1.488.000 Tonnen) im Jahr 2018 – wurden verbrannt, um Energie zu erzeugen. Aber das meiste davon – 7.550.000 Tonnen (6.850.000 Tonnen) – landete auf Deponien.
Etwa ein Viertel unseres Glases zu recyceln ist im Vergleich zu anderen Industrieländern eine ziemlich unscheinbare Leistung. In Europa beispielsweise recyceln die meisten Länder zwischen 60 und 80 Prozent ihres Glases, und einige, wie Schweden und Dänemark, recyceln laut der European Container Glass Federation mehr als 90 Prozent ihres Glases .
Es ist eine Schande, dass die USA beim Glasrecycling keine bessere Arbeit leisten, denn Glasbehälter für Lebensmittel und Getränke sind zu 100 Prozent recycelbar und können laut dem Glass Packaging Institute 95 Prozent der Materialien liefern, die für die Herstellung von neuem Glas benötigt werden . Noch wichtiger ist, dass pro 6 Tonnen (5,44 Tonnen) recyceltem Glas, das im Herstellungsprozess verwendet wird, eine Tonne Kohlendioxidemissionen vermieden wird .
„Glasflaschen und -gläser gehören zu den am leichtesten recycelbaren Materialien der Welt – wenn sie richtig recycelt werden, können sie unbegrenzt recycelt werden, ohne die Qualität des Glases zu beeinträchtigen“, sagt Mitch Hedlund per E-Mail. Sie ist Gründerin und Geschäftsführerin von Recycle Across America , einer gemeinnützigen Organisation, die sich für ein besseres Recycling in den USA einsetzt.
Aus Sicht von Hedlund ist das System zur Sammlung von Glas für das Recycling schlecht konzipiert, was sie auf Interessenkonflikte in der Recyclingbranche zurückführt, die es Deponien und Kunststoffherstellern erlauben, zu viel Einfluss auf die Regeln zu nehmen.
Eines der größten Probleme besteht darin, dass 80 Prozent der Gemeinden in den USA inzwischen eine Methode namens Single-Stream-Recycling verwenden, bei der die Menschen ihren gesamten wiederverwertbaren Abfall in dieselbe Tonne werfen. Single-Stream appelliert an Amerikaner, die, wie eine Harris-Umfrage 2018 zeigt , dazu neigen, nicht zu recyceln, wenn es nicht einfach und bequem ist. Aber für das Glasrecycling, sagt Hedlund, funktioniert Single-Stream nicht sehr gut. „Die Glasbehälter zerbrechen oft in der Mülltonne oder im LKW, wodurch sich oft Glasscherben mit Papier, Pappe, Aluminium und anderen Wertstoffen vermischen“, erklärt sie.
Recycling-Wissen ist der Schlüssel zum Erfolg
Das Glasrecycling wird auch dadurch behindert, dass die Amerikaner nicht wissen, wie das Recycling funktioniert und was das System leisten kann. "Die meisten Menschen wissen nicht, dass Trinkgläser und Fensterglas nicht im Haushaltsrecycling recycelt werden können", sagt Hedlund. „Wenn sie also Trinkgläser oder Fenster mit Glasflaschen und -gläsern in die Wertstofftonne werfen, zerstören das aus unterschiedlichen Materialien bestehende Trink- und Fensterglas die Qualität der recycelbaren Glasflaschen und Glasgefäße bei der Verarbeitung.“
Da so viel Müll und nicht recycelbares Glas gesammelt und an Recyclinganlagen geschickt wird, müssen die lokalen Regierungen letztendlich für die Verarbeitung bezahlen. Diese Ausgaben "erklären, warum viele Gemeinden in den USA nicht nur das Glasrecycling einstellen ... sondern auch ihr gesamtes Recyclingprogramm", so Hedlund.
Wie dieser Artikel der Branchenpublikation Waste360 aus dem Jahr 2015 feststellt, belastet Glasscherben im Abfallstrom auch die Ausrüstung von Recyclinganlagen und führt zu Verschleiß an "Förderbändern, Sieben und anderen beweglichen Teilen".
Glas ist unendlich recycelbar
Andererseits, wenn diese Probleme gelöst werden könnten, könnte Glasrecycling in den USA "wirtschaftlich vorteilhaft und lukrativ sein, weil Glas immer nachgefragt wird und es unendlich recycelbar ist", sagt Hedlund. Tatsächlich sieht Hedlund das Glasrecycling als potenzielle Haupteinnahmequelle für lokale Regierungen in den USA
"Wir brauchen die Bundesregierung (oder die Landesregierungen), um Gesetze zu erlassen, die der Öffentlichkeit helfen, überall richtig zu recyceln", sagt Hedlund. "Ohne staatliche Eingriffe werden die Interessenkonfliktbranchen weiterhin dafür sorgen, dass Recycling und Glasrecycling nicht gedeihen."
In der Zwischenzeit verzichten einige Gemeinden entweder auf das Glasrecycling oder verhängen Beschränkungen. In Tucson zum Beispiel kostete das Sammeln von recyceltem Glas am Straßenrand, von dem einige nach Mexiko gingen, um von Getränkeabfüllern verwendet zu werden, die Stadtregierung jedes Jahr 567.100 US-Dollar – etwa 107 US-Dollar pro Tonne, laut Tucson.com , der Website der Arizona Daily Sternzeitung. Ende letzten Jahres hat der Stadtrat ein Gesetz verabschiedet, das die Abholung von Wohn- und Geschäftshäusern beendet. Stattdessen müssen Einheimische, die Glasbehälter recyceln wollen, diese zu einer von 22 Sammelstellen bringen. Ziel sei es, das Programm von einem Geldverlierer zu einem Break-Even-Angebot zu machen, erklärte ein Stadtratsmitglied.
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Eine Möglichkeit, die Menge an recyceltem Glas zu erhöhen, wäre die Verabschiedung von Pfandgesetzen, die den Verbrauchern einen Anreiz geben würden, ihre Flaschen und Behälter zu recyceln. Staaten mit Pfandgesetzen recyceln Glas fast dreimal so schnell wie Staaten, die keine haben, heißt es in diesem Artikel des Sierra Magazine aus dem Jahr 2018.
