Kann eine schwarze Witwenspinne dich töten?

David Nelsen, Associate Professor für Biologie an der Southern Adventist University in Collegedale, Tennessee erinnert sich ausbreitende auf dem Bauch unter dem Schlitten an der Grundschule Spielplatz, auf der Suche nach der verschlungenen Bahn der Latrodectus Hesperus , auch bekannt als die westliche schwarze Witwe Spinne . Er würde es wissen, wenn er es sah, die klebrigen Seidenfäden drehten sich in unordentlichen Knurren, die für solch wundersame Kreaturen charakteristisch waren. Wenn er das Netz mit seiner langen Pinzette genau an der richtigen Stelle anstupste, konnte er die Spinne fangen, bevor sie entkam, und sie in eine seiner Plastiktüten stecken, in der Dutzende anderer schwarzer Witwen auf der Lauer lagen.

Es war egal, dass ein Biss der glänzenden schwarzen Spinne seine Muskeln innerhalb von Minuten in schmerzhafte Krämpfe versetzen konnte; Selbst wenn er vor Schmerzen in die Notaufnahme gehen würde, hätten die Ärzte wahrscheinlich nicht das Gegengift, ihn zu behandeln. Dass er stundenlang oder möglicherweise tagelang auf die brennenden, pochenden und unwillkürlichen Muskelkontraktionen warten musste, bis seine Symptome schließlich abgeklungen waren.

Nelsen war nicht besorgt, weil er diese "sexy kleinen Organismen" ziemlich genau kennenlernte. Sie spielten eine Hauptrolle in seiner Doktorarbeit, und er wollte sie besser verstehen.

Wie kam die schwarze Witwenspinne zu ihrem Namen und warum finden die Leute sie so beängstigend?

Warum es eine schwarze Witwe genannt wird

Nelsen wählte die schwarze Witwe für seine Forschung, weil "sie mysteriös und gefährlich sind", sagt er. Laut Encyclopedia Britannica ist die schwarze Witwe eine der tödlichsten Spinnen der Welt . Jährlich werden dem US National Poison Data System etwa 2.600 Bisse von schwarzen Witwen gemeldet.

Der Name stammt jedoch nicht so sehr von der Fähigkeit der Spinne, Menschen zu töten, sondern von einem Kannibalismus, der bei der Spezies während der Kopulation festgestellt wurde. Ein Entomologe sammelte Proben männlicher und weiblicher schwarzer Witwen und lagerte sie in demselben Behälter . Als er zurückkam, um nach den Spinnen zu sehen, stellte er fest, dass die weiblichen Witwen die Männchen gefressen hatten.

Dieser sogenannte "Spinnen-Kannibalismus" sei in der Spinnenwelt im Allgemeinen nicht so selten , sagt Nelsen. Normalerweise frisst das Weibchen das Männchen vor, während oder nach der Kopulation. Aber es wird selten bei schwarzen Witwen gesehen, die in Nordamerika leben. Männliche schwarze Witwen neigen in der Natur dazu, nach der Kopulation schnell zu fliehen - ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnten, wenn sie zusammen mit Frauen in einem Labor untergebracht waren. Auch Forschung zeigt , dass männlichen schwarze Witwen können Chemikalien in der Web weiblichen spüren , die angeben , ob die sie vor kurzem gegessen haben. Sie wissen, dass sie hungrige Frauen für alle Fälle meiden müssen.

Schwarze Witwen bauen ihre verworrenen Spinnweben an dunklen, trockenen Orten - Holzpfählen, Scheunen, Gewächshäusern, Kellern, Nebengebäuden und Latrinen, hohlen Stümpfen, unter Rasenmöbeln und Spielgeräten und in dichter Vegetation. Sie verstecken sich tagsüber in winzigen Gletscherspalten oder Nagetierlöchern und kriechen nachts auf ihre Netze. Wenn sie dies tun, hängen sie normalerweise kopfüber und warten darauf, dass eine Fliege oder Heuschrecke in den klebrigen Fäden ihres Netzes gefangen wird.

Wenn ein Insekt gefangen wird, rennt die Witwe schnell hinüber und hüllt es in Seide. Zu den Mahlzeiten gräbt die Spinne ihre Reißzähne in ihre Beute und injiziert dem Insekt Verdauungssäfte, bis es sich verflüssigt. Dann saugt die Witwe den entstehenden Insektensaft auf.

Wie können Sie also feststellen, wann Sie (sozusagen) einer schwarzen Witwenspinne gegenüberstehen? Hier sind die identifizierenden Merkmale:

Es gibt 32 Arten von Spinnen in der Gattung Latrodectus , von denen viele als echte Witwen gelten. Sie finden schwarze Witwen auf allen Kontinenten der Welt außer in der Antarktis. Die westliche schwarze Witwe ( Latrodectus hesperus ), die südliche schwarze Witwe ( Latrodectus mactans ) und die nördliche schwarze Witwe ( Latrodectus variolus ) kommen hauptsächlich in den südlichen und westlichen Regionen der Vereinigten Staaten vor.

Schwarze Witwen sind nicht aggressiv, betont Nelsen. Sie sind sogar schüchtern. Wenn Sie einen finden, macht es keinen Sinn, sich Insektenspray zu schnappen oder es tot zu schlagen. Sie werden nicht nach dir kommen. Tatsächlich wollen sie nicht so sehr um dich herum sein, wie du nicht um sie herum sein willst. Lass sie sein. Schwarze Witwen spielen eine wichtige Rolle in unserem Ökosystem und ernähren sich von vielen Insektenarten, insbesondere von kleinen, nervigen Insekten wie Mücken und Fliegen.

Bisse treten normalerweise zufällig auf, wenn Sie beispielsweise Ihre Hand in einen Gartenhandschuh stecken und einen erschrecken, der sich dort versteckt. Frauen sind viel wahrscheinlicher als Männer, Menschen zu vergiften (Gift in sie zu injizieren). Das Gift ist ziemlich stark - laut National Geographic bis zu 15-mal stärker als das einer Klapperschlange . Sie könnten tatsächlich an einem schwarzen Witwenstich sterben, aber es ist unwahrscheinlich. Eine Studie mit 23.409 Fällen von Exposition gegenüber Gift der schwarzen Witwe ergab, dass nur 1,4 Prozent der Patienten lebensbedrohliche Symptome hatten, während 65 Prozent geringfügige Symptome hatten. Kleinkinder, ältere Menschen und Menschen mit geschwächter Immunität sind einem höheren Risiko für schwerwiegende Komplikationen ausgesetzt.

Das Gift der schwarzen Witwe enthält Neurotoxine (Toxine, die auf das Nervensystem wirken), sogenannte Latrotoxine . Wenn ihre winzigen Reißzähne Ihre Haut brechen (es fühlt sich an wie ein Nadelstich) und das Gift in Ihren Blutkreislauf gelangt, wissen Sie es ziemlich schnell. Innerhalb von Sekunden werden Sie Schmerzen und Pochen an der Bissstelle spüren. Der Bereich um Ihre Wunde schwillt an. Während das Gift durch Ihren Blutkreislauf wandert, breiten sich auch die Schmerzen, Schwellungen und Muskelkontraktionen aus. Wenn Ihr Zwerchfell betroffen ist, wird die Atmung mühsam. Dein Herz kann anfangen zu rasen. Sie können Übelkeit und Schweiß bekommen oder Schüttelfrost haben.

Bei kleinen Bissen müssen Sie nur den betroffenen Bereich mit Wasser und Seife waschen und ein rezeptfreies Schmerzmittel einnehmen. Wenn Sie jedoch schwerwiegende Symptome wie die oben beschriebenen haben, suchen Sie einen Arzt auf. Ärzte werden Ihre Schmerzen behandeln, und wenn sie das von der FDA zugelassene Gegengift gegen schwarze Witwen haben (Verfügbarkeit ist begrenzt ), werden Sie sich innerhalb von Stunden besser fühlen, wenn es schnell verabreicht wird. Aufgrund von Berichten über schwere allergische Reaktionen und andere Nebenwirkungen können sie jedoch zögern, es Ihnen zu geben . Es ist unwahrscheinlich, dass Sie ins Krankenhaus eingeliefert werden, und noch weniger wahrscheinlich, dass Sie sterben werden.

Das ist cool

Nelsen hat herausgefunden, dass, wenn Sie an den Spinnennetzen der schwarzen Witwe herumhacken, diese in Deckung gehen. Wenn sie sich nicht verstecken können, spielen sie tot. Wenn du sie berührst und sie nicht entkommen können, graben sie ihre Reißzähne in dich. Wenn Sie jedoch vorsichtig mit einer federleichten Pinzette an einem ihrer Beine ziehen, greifen sie zurück in ihre Spinndüse und werfen Ihnen einen klebrigen Seidenstrang zu. Diese defensive Seide, die Nelsen als "wie eine Perlenkette" bezeichnet, haftet an Raubtieren, trocknet schnell und kann der Witwe zusätzliche Zeit für die Flucht gewähren. "Ich kenne keine anderen Spinnen, die sich aktiv mit Seide schützen", sagt Nelsen. Andere Leute haben dieses Verhalten der schwarzen Witwe bemerkt, sagt er, aber niemand hat es jemals offiziell studiert.