Kann man an gebrochenem Herzen sterben?

Was einer älteren Frau namens Dorothy Lee widerfahren ist, war gar nicht so ungewöhnlich. Im Jahr 2010 berichtete das Wall Street Journal, dass Lee, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr 40-jähriger Ehemann plötzlich bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, Brustschmerzen bekam, die an einen bevorstehenden Herzinfarkt erinnerten [Quelle: Winslow ]. Es war, als würde sich ihr Körper gegen den unerwarteten Verlust auflehnen.

Wenn ein langjähriger Ehepartner stirbt, kommt es nicht selten vor, dass bald darauf potenziell lebensbedrohliche Gesundheitsprobleme bei seinem Partner auftreten oder chronische Erkrankungen einen schwerwiegenden Verlauf nehmen. Tatsächlich zitieren anekdotische Beweise Ehemänner und Ehefrauen , die auf unerklärliche Weise innerhalb von Wochen oder sogar Tagen voneinander sterben, und empirische Studien haben dieses Phänomen unterstützt. Separate Studien mit Tausenden von Paaren in Schottland und Israel kamen zu dem Schluss, dass das Sterberisiko bei Witwen und Witwern in den ersten sechs Monaten nach dem Tod ihrer Geliebten zwischen 30 und 50 Prozent ansteigt [Quelle: Dahlstrom ]. Nach dieser anfänglichen Trauerphase nimmt das statistische Todesrisiko ab [Quelle: Martikainen und Valkonen ].

Diese Art von extremer Geist-Körper-Verbindung scheint häufiger vorzukommen, wenn der Ehepartner unerwartet stirbt – wie im Fall von Dorothy Lees Ehemann – und der überlebende Partner schlecht darauf vorbereitet ist, alleine weiterzumachen. Eine Studie aus dem Jahr 1996 mit 158.000 finnischen Paaren ergab die höchste Inzidenzrate von Übersterblichkeit oder statistisch unvorhergesehenen Todesfällen, die mit dem zufälligen, plötzlichen Tod eines Ehepartners korrelieren [Quelle: Martikainen und Valkonen ]. Ärzte haben dieses Muster auf chronische Gesundheitsprobleme, Psychologen auf durch Trauer verursachten Stress und Sozialarbeiter auf das Fehlen eines Unterstützungssystems zurückgeführt. Romantiker hingegen könnten es süßer als Nebenprodukt eines gebrochenen Herzens zusammenfassen – und in einigen Fällen sind sie vielleicht nicht so weit von der Wahrheit entfernt.

Zumindest erlebte Dorothy Lee das an dem Tag, an dem ihr Mann starb. Es stellte sich heraus, dass ihre Brustschmerzen nicht auf verstopfte Arterien zurückzuführen waren, sondern auf eine Erkrankung namens Takotsubo-Kardiomyopathie oder Broken-Heart-Syndrom .

Anfang der 1990er-Jahre identifizierten japanische Ärzte erstmals das Broken-Heart-Syndrom bei fünf Patienten. Dieser Cluster stach unter den 415 anderen von ihnen untersuchten Herzinfarktopfern hervor, da die fünf Patienten anscheinend keine verstopften Arterien hatten, die übliche Ursache solcher Vorfälle, und sie sich schneller und leichter erholten als der Rest der Studienpopulation [Quelle: Dote et al .]. Bei näherer Betrachtung stellten die japanischen Ärzte fest, dass die linken Herzkammern des Herzens aufgebläht waren und einem Takotsubo oder einem Topf ähnelten, der zum Fangen von Tintenfischen verwendet wurde [Quelle: Derrick]. Diese Schwellung übte zusätzlichen Druck auf das Herz aus, was die vorübergehenden Herzinfarkt-ähnlichen Symptome erklärte. Im Jahr 2005 brachten zwei zusätzliche Studien zur Takotsubo-Kardiomyopathie diese Art von künstlichen Herzinfarkten mit extremen emotionalen Zuständen von Trauer, Angst und Stress in Verbindung, was dazu beitrug, der Krankheit ihren Shakespeare-Spitznamen zu verleihen.

Das Broken-Heart-Syndrom ist nur ein seltenes Beispiel dafür, wie Herzschmerz unsere Gesundheit beeinträchtigen kann. Selbst in geringen Dosen sitzt der Stich der Ablehnung und des Verlustes nicht nur im Kopf, sondern wandert buchstäblich durch den ganzen Körper. Das Gehirn verarbeitet es als eine Form von körperlichem Unbehagen und löst auch die entzündlichen Stressreaktionen aus , die dazu führen können, dass unsere Handflächen schwitzen, das Herz rast und die Atmung schneller wird [Quelle: Hendrick ]. Die Bildgebungstechnologie des Gehirns hat beispielsweise gezeigt, dass die neurologischen Bahnen, die durch den Kummer des Abladens stimuliert werden, und der Schmerz einer bloßen Hand, die eine kochend heiße Tasse Kaffee hält, identisch sind [Quelle: McMillan]. Infolgedessen ist auch bekannt, dass Trennungen eine Vielzahl von Beschwerden hervorrufen, darunter Asthmaanfälle, Schlaflosigkeit, Grippe und Gürtelrose [Quelle: Nelson ].

Obwohl die Trennung von einem romantischen Partner nicht unbedingt ein Vorbote des Broken-Heart-Syndroms ist, kann extremer Stress das Herz verschlimmern. Als Reaktion auf Stress setzt der Körper Katecholamine oder Hormone frei, die in den Nebennieren produziert werden und unsere selbstschützende „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion auslösen. Ärzte vermuten, dass eine Flut von Epinephrin und Norepinephrin (auch bekannt als Adrenalin und Noradrenalin) die Muskelzellen des Herzens kurzzeitig deaktiviert und seine Pumpfunktionen verlangsamt, um zu kriechen, ähnlich wie bei einem Herzinfarkt [Quelle: Winslow ]. Sobald der Zustand richtig diagnostiziert wurde, erholen sich die Patienten im Allgemeinen – manchmal mit Hilfe von Aspirin und anderen milden Medikamenten zur Regulierung der Durchblutung – in etwa einer Woche [Quelle: HealthDay]. Was medizinische Forscher jedoch noch nicht herausgefunden haben, ist, warum Frauenherzen häufiger „brechen“ als Männerherzen.

Das Broken-Heart-Syndrom ist eine relativ seltene Erkrankung, die zwischen 1 und 2 Prozent aller Patienten betrifft, die sich einer Herzkatheterisierung unterziehen, einem diagnostischen Test für Herzprobleme [Quelle: Pope ]. Im Jahr 2007 wurden 89 Prozent der 6.230 landesweit gemeldeten Fälle von Takotsubo-Kardiomyopathie weiblichen Patienten zugeschrieben, und laut einer Studie aus dem Jahr 2011, die der American Heart Association vorgelegt wurde, entwickeln Frauen über 55 2,9-mal häufiger eine Takotsubo-Kardiomyopathie als jüngere Frauen [Quelle: HealthDay ]. Ob Frauen einfach stärker auf extremen Stress reagieren oder ob der postmenopausale Östrogenspiegel ausschlaggebend für dessen Übergewicht bei Patientinnen ist, bleibt unbeantwortet.

Die Theorie, dass Frauen Traumata oder Stress nicht so gut aushalten wie Männer, hält nicht viel aus, wenn man die Bandbreite der Auslöser des Broken-Heart-Syndroms erneut analysiert. Es stellt sich heraus, dass die Krankheit, wahrscheinlich dank ihres einprägsamen Spitznamens, in Medienberichten übertrieben wurde. Sicherlich gab es Fälle, in denen die linken Herzkammern als Reaktion auf Tod und Beerdigung rebellierten, aber es hängt häufiger mit körperlichen Funktionsstörungen zusammen, einschließlich Schlaganfall , akutem Atemversagen, Brandverletzungen und Vergiftungen [Quelle: Derrick ]. Daten der Johns Hopkins University fanden Korrelationen zwischen emotionalem Verlust und Broken-Heart-Syndrom bei nur 40 Prozent der betroffenen Patienten [Quelle: Winslow ].

Auch Studien über kurz hintereinander sterbende langjährige Ehepartner widersprechen der Vorstellung, dass Frauen biologisch weniger geeignet sind, mit Verlusten fertig zu werden. Statistisch gesehen erliegen Witwer eher dem Tod ihrer Ehefrauen, während Witwen tendenziell länger durchhalten [Quelle: Martikainen und Valkonen ].

Trotz all seiner Untergangsstimmung hat das Broken-Heart-Syndrom einen Silberstreif am Horizont: Es ist selten tödlich. Obwohl in etwa 19 Prozent der Fälle Herzkomplikationen auftreten, liegt die Sterblichkeitsrate beim Broken-Heart-Syndrom zwischen 1 und 3 Prozent [Quelle: Derrick ]. Wie auf der vorherigen Seite erwähnt, kehrt ein erweiterter linker Ventrikel normalerweise zu seiner normalen Größe zurück, wie im Fall von Dorothy Lee, und die Patienten erreichen oft eine vollständige Genesung in nur einer Woche – nicht anders als das metaphorische gebrochene Herz mit der Zeit , obwohl vernarbt, wird heilen.

Saison mit gebrochenem Herzen?

Während Herzinfarkte am häufigsten im Winter auftreten, bevorzugt das Broken-Heart-Syndrom offenbar wärmeres Wetter. Fälle von Herzproblemen im Frühling und Sommer [Quelle: Grimes ].

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