Verkehr ist in US-Städten so allgegenwärtig, dass man sich, wenn man sich das städtische Leben ohne ihn vorstellte, bis vor kurzem nach Beispielen in anderen Nationen umsehen mussten . Dann, im Jahr 2020, wurden die Fahrer durch COVID-19-Schließungen und Sperren von den Straßen genommen. Das Gedankenexperiment wurde Wirklichkeit.
Die wichtigsten Auswirkungen sind klar. Erstens brachen die Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr um 80 Prozent ein, sodass hauptsächlich Arbeitnehmer mit geringerem Einkommen in Arbeitsplätzen blieben, die als unverzichtbar erklärt wurden , als Bus, U-Bahn und S-Bahn zu fahren.
Zweitens ging der private Fahrzeugverkehr in den meisten Ballungsgebieten um mehr als 50 Prozent zurück und in einigen technologieorientierten Städten wie San Francisco, wo mehr Menschen von zu Hause aus arbeiten konnten, um mehr als 75 Prozent. Mit weniger Verkehr wurden die Städte ruhiger, weniger verschmutzt. Die Menschen konnten zum ersten Mal Vogelgezwitscher hören. Luftqualität verbessert. Der Himmel war klarer.
Überraschenderweise nahmen die Verkehrsunfälle jedoch nicht ab . Obwohl weniger Leute fuhren, stieg die durchschnittliche Geschwindigkeit mit leeren Straßen. Auch das abgelenkte Fahren nahm zu, da mehr Fahrer am Steuer SMS, E-Mails und Einkäufe schrieben . Selbstüberschätzung, Schnelligkeit und Ablenkung führten zu einer Zunahme von Unfällen.
Drittens boten ruhige Straßen die Möglichkeit, Städte neu zu denken und weniger autozentrierte Städte zu schaffen. Von Boston bis Los Angeles blühten Straßenrestaurants auf . Diners, Fußgänger und Radfahrer haben Außenräume zurückerobert .
Werden sich diese Trends fortsetzen, während die Staaten die Pandemiebeschränkungen aufheben und die Arbeitnehmer darüber diskutieren, ob sie zu Büroumgebungen zurückkehren sollen? Als Wissenschaftler, der Städte erforscht , erwarte ich, dass die folgenden Schlüsselfaktoren das Aussehen des Verkehrs nach der Pandemie bestimmen.
Öffentlicher Nahverkehr in der Krise
Öffentliche Verkehrsmittel Finanz nahmen einen großen Hit während der Pandemie als ridership schrumpft. Viele Städte reagierten, indem sie Bus- und Bahnverbindungen reduzierten, Strecken strichen und Mitarbeiter entließen . Ob sich der öffentliche Nahverkehr langfristig erholen kann, ist eine kritische Frage.
Bisherige Umfragen deuten darauf hin, dass wohlhabendere Fahrer weniger bereit sind, zurückzukehren , insbesondere wenn sie produktiv von zu Hause aus arbeiten können . Es besteht immer noch das Gefühl, dass öffentliche Verkehrsmittel und tatsächlich alle Mitfahrgelegenheiten riskanter sind als zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit dem Auto.
Längerfristige Verschlechterungen der Qualität des öffentlichen Verkehrs werden überproportional von Arbeitnehmern mit geringerem Einkommen getragen, die weniger Auswahl haben und gezwungen sind, teurere und weniger zuverlässige Dienste zu nutzen. Die Auswirkungen auf den Zugang zu Beschäftigungsmöglichkeiten , die Pendelzeiten und die allgemeine Lebensqualität könnten schwerwiegend sein und die wachsende Ungleichheit in der US-amerikanischen Gesellschaft noch weiter verstärken.
Der öffentliche Verkehr war in den USA bereits vor 2020 chronisch unterfinanziert , und die Pandemie hat diese fiskalischen Probleme nur noch verstärkt. Das Ausmaß der aktuellen Krise kann jedoch die Einstellung ändern, insbesondere auf Bundesebene.
Der öffentliche Nahverkehr erhielt durch das im März 2020 vom Kongress verabschiedete Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act, bekannt als CARES-Gesetz, einen fiskalischen Schub . Und Präsident Joe Biden hat in seinem Infrastrukturplan 85 Milliarden US-Dollar für Investitionen in den öffentlichen Nahverkehr vorgeschlagen .
Die Einzelheiten potenzieller Investitionen nehmen noch Gestalt an und vieles hängt von den Verhandlungen im Kongress ab . Aber obwohl die traditionelle amerikanische Straßen- und Automentalität stark bleibt, hat die Pandemie möglicherweise endlich deutlich gemacht, dass der öffentliche Nahverkehr eine wichtige soziale und wirtschaftliche Rolle dabei spielt, Städte gerechter und effizienter zu machen.
Der Verkehr erholt sich
Die Zunahme des Gehens und Radfahrens während der Pandemie war aus vielen Gründen eine gute Nachricht. Mit weniger Straßenverkehr wurden die Städte ruhiger und weniger verschmutzt . Vielerorts konnte man zum ersten Mal Vögel singen hören und auf verkehrsfreien Straßen gehen.
Städte, die traditionell vom Verkehrskollaps geplagt waren, wie Boston, Dallas, Houston, Los Angeles und Washington, DC, hatten alle weniger überlastete Straßen . Es ist jedoch nicht klar, ob dies eine dauerhafte Änderung oder eine kurzfristige Reaktion sein wird.
Bis Mitte Juni 2020, während viele Bundesstaaten und Städte noch unter COVID-19-Beschränkungen standen, hatte sich der Verkehr im ganzen Land auf fast 90 Prozent des Niveaus vor der Pandemie erholt . Washington, DC, lag bei 70 Prozent seines normalen Niveaus, New York City bei 82 Prozent und Los Angeles bei 85 Prozent. Jetzt, da Impfstoffe und das Ende der Pandemiekontrollen die Menschen freier machen, kehren viele Städte schnell zum früheren Verkehrsniveau zurück.
Etwas kontraintuitiv könnte mehr Autos auf der Straße tatsächlich die Sicherheit verbessern. Bei mehr Verkehr kann die Durchschnittsgeschwindigkeit auf ein sichereres Niveau sinken.
Abgelenktes Fahren könnte diesen Trend jedoch kompensieren. Wir leben in einem Zeitalter der Ablenkung , in dem viele Leute das Gefühl haben, dass es in Ordnung ist, beim Texten und Tweeten Auto zu fahren. Da der Verkehr auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrt, müssen Städte und Bundesstaaten ihre Aufmerksamkeit wieder auf Maßnahmen wie die Einschränkung der Handynutzung in Autos richten.
Stadtstraßen menschenfreundlicher machen
Die vielleicht ermutigendste verkehrsbezogene Nachricht ist, dass viele Städte Pläne zur Reduzierung des Autoverkehrs und zur Sicherheit der Straßen für Fußgänger und Radfahrer vorantreiben.
Die Pandemie bot eine einzigartige Gelegenheit, die Stadt als einen Ort neu zu interpretieren, an dem Fahrer den Raum mit anderen teilen mussten. Dies war auch ein Trend, der vor COVID-19 lag, sich jedoch im Jahr 2020 beschleunigte, als die Straßen relativ leer waren.
Viele Städte setzen jetzt Initiativen wie kostenlose öffentliche Verkehrsmittel, geschützte Radwege, Fahrrad-Sharing-Initiativen, Staupreise, regelmäßige Straßensperrungen, vorrangige Busspuren, ruhige Straßen und reduzierte Verkehrsgeschwindigkeiten um. Zu diesen Städten gehören Boston , Chicago , Los Angeles , New York , Seattle , San Francisco und Washington, DC
Aber es gibt konkurrierende Interessen und politischen Gegendruck. Eine Umfrage unter Bürgermeistern ergab, dass viele Änderungen des Straßenraums befürworteten, aber relativ wenige planten, sie dauerhaft zu machen. Die Stadtführer erkennen, dass mächtige wirtschaftliche Interessen wollen, dass Verbraucher und Arbeitnehmer mit dem privaten Auto in die Innenstadt gelangen.
Die kommenden Monate könnten durchaus ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt sein. Die Pandemie gab den Amerikanern einen verlockenden Eindruck davon, wie weniger autoorientierte Städte aussehen würden. Die Pandemie sah die Rückgewinnung städtischer Straßen für die öffentliche Nutzung, die Entstehung einer weniger autozentrischen Stadt und die Neugestaltung einer sichereren, langsameren und ruhigeren Stadt mit Straßen, die von einer Vielzahl von Nutzern geteilt werden. Doch viele Interessen wollen eine schnelle Rückkehr zum Status Quo.
Das Ergebnis wird davon abhängen, wie effektiv Stadtbewohner und Interessengruppen sich für mehr menschenzentrierte Stadtstraßen einsetzen .
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier .
John Rennie Short ist Professor an der School of Public Policy der University of Maryland, Baltimore County. Er ist Experte für urbane Fragen, Umweltfragen, Globalisierung, politische Geographie und Geschichte der Kartographie.
