Die meisten Besucher Hongkongs in den 1970er oder 1980er Jahren sahen die sagenumwobene Kowloon Walled City nur aus der Luft, als ihre 747 beim Anflug auf den Flughafen Kai Tak eine haarsträubende 45-Grad-Kurve vollführte. So überfüllt und willkürlich Hongkong damals auch wirkte, Kowloon Walled City stach von oben betrachtet stark als eine klaustrophobische Insel aus dicht bebautem Chaos hervor.
Vor Ort hielt der Ruf von Kowloon Walled City als gesetzlose Opiumhöhle, die von Banden betrieben wird, die meisten Touristen fern, aber für Einheimische und die seltenen mutigen Außenseiter, die sich hineinwagten, fanden sie eine jenseitige urbane Enklave voller Leben vor.
Die am dichtesten besiedelte Stadt der Erde
Auf seinem Höhepunkt lebten schätzungsweise 50.000 Menschen in Kowloon Walled City, das auf eine Fläche von 0,026 Quadratkilometern beschränkt war. Damit war Kowloon Walled City die am dichtesten besiedelte Stadt der Erde mit umgerechnet 1,9 Millionen Einwohnern pro Quadratkilometer im Vergleich zu Hongkongs Gesamtdichte von nur 6.700 Einwohnern pro Quadratkilometer.
Kowloon Walled City, den Einheimischen als Hak Nam , die „Stadt der Dunkelheit“, bekannt, hat seinen dunklen Ruf zum Teil verdient. Auf Straßenniveau drang kein Sonnenlicht in die schmalen, gewundenen Gänge, die von tropfenden, provisorischen Sanitärleitungen und herabhängenden Bündeln elektrischer Kabel gesäumt waren. Und Banden wie die berüchtigten Triaden betrieben Opiumhöhlen und Prostitutionsringe im Schatten, sowohl buchstäblich als auch legal.
Aber laut denen, die Kowloon Walled City wirklich kannten , waren die wackligen Hochhäuser auch die Heimat einer eng verbundenen Gemeinschaft hart arbeitender Familien, unzähliger Heimindustrien, Kindergartenklassenzimmer, Dachtaubenrennen und einiger der besten Fischbällchensuppen Hongkongs.
Wir sprachen mit Fiona Hawthorne , einer in London lebenden Künstlerin, die acht Jahre ihrer Kindheit in Hongkong verbrachte und in ihren abenteuerlichen Zwanzigern zurückkehrte, um das Leben in Kowloon Walled City zu skizzieren. Ihre Zeichnungen und Erinnerungen an die inzwischen zerstörte Stadt sind Gegenstand zweier Bücher, „ Drawing on the Inside: Kowloon Walled City 1985 “ und eines Kinderbuchs mit dem Titel „ The Extraordinary Amazing Incredible Unbelievable Walled City of Kowloon “.
Eine ummauerte Festung wird zum Paradies für Hausbesetzer
Zunächst eine gekürzte Geschichte . 1842, nachdem China den ersten Opiumkrieg verloren hatte, trat es einen Teil Hongkongs an die Briten ab, baute aber eine ummauerte Festung über der Kowloon Bay, um die feindliche Kolonie im Auge zu behalten. Die chinesische Festung, die nur 700 Fuß lang und 400 Fuß breit (213 Meter mal 122 Meter) misst, wurde Kowloon Walled City genannt.
Nach einem weiteren Verlust im zweiten Opiumkrieg im Jahr 1860 war China gezwungen, ganz Hongkong an die Briten abzugeben, weigerte sich jedoch, das symbolisch wichtige Stück Land innerhalb der Kowloon Walled City zu übergeben. Als die beiden Seiten 1898 einen Vertrag unterzeichneten, der den Briten die Kontrolle über Hongkong für 99 Jahre gab, bestanden die Chinesen darauf, die Kontrolle über nur einen Ort zu behalten – Sie haben es erraten, Kowloon Walled City.
Kowloon Walled City wurde vom chinesischen Militär verlassen und wurde im frühen 20. Jahrhundert zu einem Magneten für Flüchtlinge und Hausbesetzer. Während des Zweiten Weltkriegs rissen die japanischen Besatzer die Stadtmauern nieder, um Material für den Bau des nahe gelegenen Flughafens Kai Tak zu beschaffen. Nach dem Krieg, als die Briten die Kontrolle über Hongkong zurückerlangten, versuchte die Regierung vergeblich, die mehrere Tausend Besetzer in Kowloon Walled City zu räumen, stieß jedoch auf Widerstand und sogar Aufstände.
Der ungewisse rechtliche Status von Kowloon Walled City – eigentlich kein Teil von Britisch-Hongkong, aber von Festlandchina ignoriert – machte es zu einem Paradies für Hausbesetzer. In den 1950er und 1960er Jahren gab es einen Bauboom in Kowloon Walled City mit Gebäuden, die innerhalb der Grundfläche der alten Festung emporragten. Holzwohnungen wurden wie ein Jenga-Spiel zwischen Backstein- und Betonwohnungen eingeklemmt und höher und höher gestapelt, bis eine Höchstgrenze von 14 Stockwerken durchgesetzt wurde, um zu verhindern, dass landende Flugzeuge ihre Flügel an Fernsehantennen auf dem Dach kratzen.
Als Hawthorne und ihre Familie 1970 aus Nordirland nach Hongkong kamen, war Kowloon Walled City ein solider Gebäudeblock, der einst als einzelne Gebäude begann, sich aber organisch zu einer einzigen, labyrinthischen Megastruktur mit Zehntausenden von Einwohnern entwickelt hatte.
Leben in Kowloon Walled City
Hawthorne hatte als Kind in Hongkong von Kowloon Walled City gehört – hauptsächlich davon, wie gefährlich es war – aber sie betrat die imposante Stadt nicht, bis sie eine 18-jährige Kunststudentin in London war.
In den frühen 1980er Jahren konnten junge Leute bezahlte Auftritte als Kuriere auf internationalen Flügen bekommen, und Hawthorne ergriff die Gelegenheit, nach Hongkong zurückzufliegen. Eine Freundin dort kannte Jackie Pullinger , eine christliche Missionarin, die mit Drogenabhängigen in Kowloon Walled City arbeitet, und lud Hawthorne ein, die „Stadt der Dunkelheit“ selbst zu sehen.
„Sobald ich hereinkam, wusste ich einfach, dass ich es zeichnen musste“, sagt Hawthorne. „Ich fand es optisch so überzeugend und anders als alles, was ich je gesehen hatte.“
Hawthorne gibt zu, dass Kowloon Walled City architektonisch buchstäblich „dunkel“ ist, mit Wohnhäusern, die aneinander lehnen und das Licht von den „Straßen“ darunter blockieren, die eher engen, krummen Gassen ähneln.
„Es gab keine eingebauten Leitungen oder Strom, also haben Sie diese Rohre und Schläuche im ‚Blade Runner‘-Stil und elektrische Kabel, die in alle Richtungen verlaufen, Wasser tropft von Klimaanlagen und Kleidung hängt zum Trocknen auf“, sagt Hawthorne. „Viele Hongkonger hatten früher eine überfüllte, chaotische Atmosphäre, aber Kowloon Walled City war all das auf die Spitze getrieben.“
Aber innerhalb dieser klaustrophobischen Grenzen war eine lebhafte Nachbarschaft. An Straßenständen wurden Dim Sum, Fischbällchensuppe und Braten feilgeboten. Maschinen klirrten und brummten aus wohnungsgroßen Fabriken, die sich auf Metallverarbeitung oder geformte Plastikpuppenteile spezialisiert hatten. Nicht lizenzierte Ärzte und Zahnärzte haben sich neben Cafés und Bordellen niedergelassen. Und oben auf den Dächern war eine völlig andere Welt, ein Flickenteppich aus Gärten und Müllhalden, wo Kinder inmitten eines Waldes von Fernsehantennen spielten.
Dieser erste kurze Besuch machte Hawthorne hungrig, mehr vom Leben in Kowloon Walled City zu erfahren. Zwei Jahre später gewann sie ein Stipendium eines lokalen Fernsehsenders, um drei Monate in Kowloon Walled City zu verbringen, um mit einer klobigen VHS-Kamera im Stil der 1980er Jahre zu zeichnen und sogar zu filmen.
Während dieser drei Monate lebte Hawthorne außerhalb von Kowloon Walled City, verbrachte aber die meisten Tage drinnen und skizzierte die Porträts und Straßenszenen, die jetzt in ihren Büchern zu sehen sind. Ein junger Mann namens Sam, der mit Jackie Pullinger zusammenarbeitete, war Hawthornes inoffizieller Führer, führte sie in Fabriken und stellte sie einheimischen Familien vor. Selbst mit ihrem begrenzten Kantonesisch fühlte sich Hawthorne willkommen und bekam nie einen Hinweis auf die kriminellen Aktivitäten und die Gewalt, für die Kowloon berüchtigt war.
„Es galt als von den Triaden betriebenes Sperrgebiet voller Verbrechen und Gefahren“, sagt Hawthorne. „Es gibt endlose anzügliche Geschichten über Kowloon Walled City, die sich anscheinend vermehrt haben, seit es weg ist. Ich finde das frustrierend, weil ich dort ganz andere Erfahrungen gemacht habe.“
Jahrzehnte später suchte Hawthorne, enttäuscht vom negativen Erbe von Kowloon Walled City, nach einer Möglichkeit, mit ihren Zeichnungen „die Freude zurückzubringen“, die sie bei den dort lebenden Familien und den dort spielenden Kindern empfand. So entstand ihr Kinderbuch über Kowloon Walled City.
Die ummauerte Stadt ist jetzt ein Park
1987, nur zwei Jahre nach Hawthornes Besuch, gaben die Hongkonger Behörden bekannt, dass Kowloon Walled City abgerissen und in einen öffentlichen Park umgewandelt werden würde. Einwohner protestierten, aber als China sich darauf vorbereitete, die Souveränität von Hongkong wiederzuerlangen, führten Regierungsbeamte eine Volkszählung der Einwohner von Kowloon durch und versorgten sie mit Geld und Ressourcen für die Umsiedlung. 1993 begannen die Abrissbirnen, die einst berüchtigte Walled City in Schutt und Asche zu legen. Der Abriss wurde 1994 abgeschlossen.
Wenn Sie heute Kowloon Walled City in Hongkong besuchen, finden Sie eine weitläufige Grünfläche voller Pagoden und Teiche sowie ein tischgroßes Modell des einst am dichtesten besiedelten Ortes der Erde. Hawthorne wäre enttäuscht, dass das Hong Kong Tourist Board den Ort als „einen wunderschönen Garten mit erhaltenen Artefakten aus der ehemaligen Kowloon Walled City – einer chinesischen Garnison, die im 20. Jahrhundert zu einer gesetzlosen Enklave für Flüchtlinge und kriminelle Banden wurde“ beschreibt.
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Jetzt ist das cool
Kowloon Walled City inspirierte den „Cyberpunk“-Autor William Gibson (er nannte es „ein Hive of Dream“) und war eine fiktive Kulisse in mindestens zwei Videospielen, „Call of Duty: Black Ops“ und „Kowloon’s Gate“.
