Stellen Sie sich eine Unterwasserwelt vor, in der blutrünstige Babys das sind, was jeder am meisten fürchtet. Diese Kinder liegen im Hinterhalt für ihre Beute oder durchstreifen die Landschaften wie Kojoten auf der Suche nach ihrer nächsten Mahlzeit. Sie sind listige, aggressive und effiziente Raubtiere, aber wenn sie erwachsen werden, verlassen sie das Wasser, um Landbewohner mit der gleichen mörderischen Begeisterung zu terrorisieren, die ihre jüngeren Jahre charakterisiert hat. Außerdem beinhalten ihre Paarungsrituale viel seltsamen, akrobatischen Sex.
Das klingt wie die Handlung eines packenden Science-Fiction-Films, und wenn die fraglichen Babys und Erwachsenen menschlich (oder menschlich) wären, wäre es das total. Aber diese Welt existiert wirklich - sie existiert in der Welt der Libelle .
Libelle Math
"Sie sind mächtige, schnelle Raubtiere", sagt Giff Beaton, der Autor von " Libellen und Damselflies von Georgia und dem Südosten ". "Die Unterwassernymphen sind genauso mächtige und effiziente Killer wie die frei fliegenden Erwachsenen. Sie haben eine faszinierende Lebenszyklusbiologie und sind unglaublich schön: Es gibt braune, orangefarbene, rote, blaue, grüne. Sie sind wunderschön - einfach spektakulär bunt. "
Erwachsene Libellen fressen Dinge, die so groß sind wie sie selbst. Sie können bis zu 48 Kilometer pro Stunde fliegen und haben unglaublich scharfe Augen - sie können eine potenzielle Beute, ein Raubtier, einen Partner oder einen Rivalen aus einer Entfernung von 30 Metern identifizieren.
"Wenn sie einen potenziellen Beutegegenstand sehen, jagen sie ihn nicht nur - sie können berechnen, was die Beute ist, in welche Richtung sie fliegt und in welcher Geschwindigkeit, und sie bewegen sich auf einem Abfangkurs, um sie zu erhalten. Sie gehören dazu Die einzigen Insekten, die vorhersagen können, wo ihre Beute landen wird, und sie werden sie abwehren. Sie machen Trigonometrie in ihren Köpfen - es ist so cool. "
Alte Insekten
Es wäre unfair, allein über Libellen (Unterordnung Anisoptera ) zu sprechen, wenn sie so viele Eigenschaften mit ihren nahen Cousins, den Damselflies (Unterordnung Zygoptera ), teilen . Sie sehen sich sehr ähnlich, aber Libellen haben große Augen und halten ihre Flügel wie Flugzeuge aus, wenn sie sich ausruhen, während Damselflies kleine Augen haben und ihre Flügel direkt über ihren Körpern halten.
Zusammen bilden moderne Libellen und Damselflies eine Insektenordnung namens Odonata , was auf Griechisch nur "Zahn" bedeutet. Sie sind sicherlich nicht die einzigen Insekten mit gezahnten Mandibeln, aber sie haben eine Art "die erste" Stimmung. Sie sind fast unvorstellbar alt: Etwas, das wie eine Libelle oder ein Damselfly aussieht, gibt es seit ungefähr 325 Millionen Jahren. Zum Beispiel wurde der Greifinfly - das größte bekannte Insekt, das jemals auf diesem Bonkers-Planeten herumschwirrte - 76 Zentimeter breit und tauchte aus den ersten Wäldern der Karbonperiode auf.
"Ihr Flügel-Venations- und Körperplan kommt den Libellen, die wir heute sehen, sehr, sehr nahe", sagt Beaton. "Odonate sind seitdem praktisch unverändert, was zeigt, wie effektiv ihr Lebenszyklus und ihr Körperstil tatsächlich sind."
Langfristige Babys
Es gibt weltweit über 5.000 Arten von Odonaten auf allen Kontinenten außer der Antarktis, und die meisten von ihnen verbringen einen Großteil ihres Lebens als Babys.
"Einige verbringen bis zu 90 Prozent ihres Lebens als Nymphen, fast immer unter Wasser", sagt Beaton. "Einige Arten können bis zu fünf Jahre lang Nymphen bleiben."
Aber nur weil sie Jugendliche sind, heißt das nicht, dass sie harmlos sind.
"Einige verstecken sich unter dem Substrat oder den Wurzeln und atmen aus einem Röhrchen - sie sind Raubtiere aus dem Hinterhalt; andere laufen umher, um Beute zu verfolgen; ein paar Arten auf der Welt verlassen tatsächlich das Wasser und laufen an Land herum und greifen alles an, was sie finden können. ""
Akrobatische Paarung
Wie bei vielen Tieren müssen sich weibliche Odonate nicht viel darum kümmern, ein Männchen zu finden, mit dem sie sich paaren können. Wenn sie bereit ist, macht sie sich einfach auf den Weg zum Wasser, wo die Männchen warten, und verteidigt die luxuriösesten Gebiete, in denen der Lebensraum am besten ist. Für einige Arten könnte dies bedeuten, dass es eine spezielle Pflanze gibt, auf die das Weibchen gerne Eier legt, oder eine bestimmte Wassertemperatur oder einen bestimmten pH-Wert. Einige Arten brüten nur in Bächen, andere nur in Teichen - die Variablen können unterschiedlich sein, aber die Männchen nehmen es immer sehr ernst .
Wenn ein Weibchen ein zufriedenstellendes Männchen findet, hält es sich mit einigen kleinen Klammern an seinem Bauch an einer Stelle hinter ihrem Kopf fest und sie fliegen zusammen in einer Position herum, die als "Tandem" bezeichnet wird. Es ist noch nichts passiert - dies ist nur der romantische Teil. Das Männchen überträgt dann sein Sperma (kleine Pakete von Geschlechtszellen, die Spermatophoren genannt werden) vom neunten Segment seines Körpers in sein zweites Segment. Sobald er das getan hat, werden die Dinge akrobatisch: Das Weibchen muss dann seinen Bauch unterbiegen, um die Spitze seines Bauches (wo sich die Eier befinden) mit seinem zweiten Segment zu verbinden, wo er nur seine Spermatophoren platziert. Die resultierende Form wird als "Rad" - oder "Herz" -Position bezeichnet.
"Hier wird es einzigartig", sagt Beaton. "Das Männchen befruchtet sie zu diesem Zeitpunkt nicht nur - es prüft zuerst, ob sie sich mit anderen Männchen gepaart hat, und er wird eine beträchtliche Menge Zeit damit verbringen, die Spermatophoren von anderen Männchen herauszuschöpfen, nur um sicherzugehen Er ist derjenige, der ihre Eier befruchtet. Keine anderen Insekten tun dies, obwohl das Verhalten bei einigen Spinnen beobachtet wurde. "
Für die weiblichen Odonate reicht eine einzige Befruchtung aus, um alle Eier für ihr gesamtes Fortpflanzungsleben zu befruchten, das normalerweise nur ein oder zwei Monate dauert. Aber sobald sie mit einem Mann verheiratet ist, wird sie versuchen, einen anderen zu finden. Der erste Mann weiß das, deshalb versucht er oft, mit ihr in Verbindung zu bleiben, was als "Kontaktschutz" bezeichnet wird, oder schwebt einfach drohend über ihr, während sie ihre Eier legt, um sicherzustellen, dass kein anderer Mann hereinkommt.
Ja, es ist aggressiv. Aber wie sie sagen, wie Sie etwas tun, ist, wie Sie alles tun.
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