Es sieht so aus, als hätte der Mars einen See und es ist der erste, der jemals auf dem Planeten gefunden wurde. Dieser Befund stammt von italienischen Forschern, die unter dem dicken Eis, das den Südpol des Mars mit Satellitenradar bedeckt, gegraben haben. Sie berichteten erstmals am 25. Juli in Science über ihre einzigartigen Ergebnisse .
Historisch gesehen ist der Mars kein Unbekannter für große Mengen Wasser in fester oder gasförmiger Form , und die Oberfläche des Planeten hatte einst flüssiges Wasser, wie aus den Beweisen hervorgeht, die er in Oberflächengesteinen hinterlassen hat. Die Frage, ob auf dem Mars noch flüssiges Wasser vorhanden ist, wurde jedoch diskutiert. Einige vermuten, dass es unter den gefrorenen Polen des Planeten versteckt sein könnte.
Die italienischen Forscher wandten sich an ein Instrument auf der Mars Express- Orbitalsonde der Europäischen Weltraumorganisation , um Antworten zu erhalten. Es heißt Mars Advanced Radar für Untergrund- und Ionosphärensondierung . Das bodendurchdringende Radar von MARSIS sendet Impulse an die Oberfläche des roten Planeten und gibt an, wie lange es dauert, bis sie zum Satelliten zurückreflektiert werden, wie in dieser Pressemitteilung der ESA erläutert. Es wird auch verfolgt, wie stark die zurückgegebenen Signale sind. Diese beiden Faktoren variieren je nach Material, auf das die Radarimpulse treffen. Diese Daten können wiederum verwendet werden, um abzubilden, was unter der Oberfläche liegt.
Mit ein wenig Radarhilfe stellten die Wissenschaftler fest, dass der Südpol des Mars von mehreren Eis- und Staubschichten bedeckt ist, die sich 1,5 Kilometer unter der Oberfläche erstrecken. Darunter fanden sie jedoch ein Gebiet, dessen Eigenschaften darauf hindeuten, dass es sich um einen See handelt, von dem die Wissenschaftler glauben, dass er mit Wasser gefüllt ist, das mit salzigem Sediment gefüllt ist.
"Diese unterirdische Anomalie auf dem Mars hat Radareigenschaften, die mit Wasser oder wasserreichen Sedimenten übereinstimmen" , sagte Roberto Orosei vom Istituto di Radioastronomia in Bologna und Hauptforscher des MARSIS-Experiments und Hauptautor des Papiers in der ESA-Pressemitteilung.
Der See erstreckt sich laut Veröffentlichung über einen Durchmesser von etwa 20 Kilometern.
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Valèrie Ciarletti von der Universität Paris-Saclay, eine Wissenschaftlerin, die nicht mit der Studie verbunden war, sagte dem Wissenschaftsmagazin , dass Seen auch in niedrigeren, wärmeren Breiten gefunden werden könnten. Im Gegensatz zu der kalten Sole unter dem Südpol könnten diese Orte für das mikroskopische Leben gastfreundlicher sein, sagte sie.
