Einer der unbesungenen Helden der Erde gehört ebenfalls zu den kleinsten. Plankton, eine einzellige Alge, ist für das Auge kaum sichtbar, trägt jedoch zu einigen der wichtigsten Ressourcen der Welt bei. Es ist wichtig für die Nahrungskette, es ist ein Hauptlieferant von Sauerstoff und es ist der Kraftstoff, der unsere Autos am Laufen hält und unsere Häuser heizt.
Diese Organismen, die nicht größer als ein menschliches Haar sind, schweben in den sonnigen oberen Teilen des Ozeans. Die beiden Hauptarten von Plankton - Phytoplankton und Zooplankton - unterstützen sich tatsächlich gegenseitig. Phytoplankton, ein Organismus, der so klein ist, dass Millionen in einen Wassertropfen passen, erzeugt durch Photosynthese seine eigene Energie. Es macht fast die Hälfte aller Photosynthesen auf dem Planeten aus. Zooplankton (kleine Tiere und Krebstiere wie Copepoden) und andere kleine Fische und Meerestiere fressen Phytoplankton, werden dann zu Nahrungsmitteln für größere Fische und so weiter in der Nahrungskette.
Von Robben bis zu Delfinen frisst praktisch jede Kreatur im Ozean entweder Plankton oder einen Organismus, der von Plankton abhängt. In einem David-gegen-Goliath-ähnlichen Kampf sind Bartenwale mit Filterfütterung wie der Buckel auf winzige Organismen wie Plankton und Krill angewiesen. Wie ein Filter nehmen diese Wale riesige Schlucke Wasser auf und drücken dann mit ihrer Zunge Flüssigkeit heraus, damit Nahrung wie Krill und Plankton zurückbleibt. Glattwale schwimmen auch mit offenem Mund durch planktongefüllte Gewässer; Sie fangen das Plankton ein und ihre Zunge drückt den Organismus in ihren Hals.
Aber Planktons Rolle in der Nahrungskette hört nicht im Ozean auf. Eisbären und Seevögel sind auf mit Plankton betriebene Mahlzeiten wie Robben und Fische angewiesen. Sogar Menschen zählen auf Fische (und damit Plankton), um zu überleben. Allein die Amerikaner essen pro Person und Jahr etwa 7 kg Fisch und Schalentiere. Das ist eine Menge Plankton.
Plankton macht sich sogar auf den Weg zu unseren Esstischen. Englische Köche wie Angel Leon und Nuno Mendes von Aponiente, die mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet wurden, haben 2013 Plankton zu ihrem Menü „ Taste of the Sea“ hinzugefügt . Dazu gehören Delikatessen wie ein Planktoncocktail, Planktonrisotto und Planktonreis mit Aioli. Sie gingen diesen Weg aus gesundheitlichen Gründen - Plankton hat viele antioxidative Eigenschaften, sagte Leon gegenüber Metro -, verliebten sich aber in den "eleganten" Geschmack auf dem Weg.
"Es ist samtig und trocken, bevor es mit Flüssigkeit gemischt wird. Seidig gemischt, ölig und elegant, scharf in der Nase, aber subtil und hinterlässt einen langen Abgang im Mund", sagte Leon .
Während es in Restaurants noch selten ist, setzt sich Plankton langsam durch. Laut Fine Dining Lovers bauen Planktonproduzenten wie das spanische Landwirtschaftsunternehmen Fitoplankton Marino die Mikroalgen für den menschlichen Verzehr an , und ein Koch versuchte sich sogar an Phytoplanktonbrot .
Solange wir Sauerstoff brauchen, brauchen wir Plankton
Planktons irdische Beiträge gehen über die Nahrungskette hinaus. Meerespflanzen wie Phytoplankton, Seetang und Algenplankton produzieren 70 Prozent des Sauerstoffs der Erde. Tatsächlich produziert Prochlorococcus , eine Art Phytoplankton, den Sauerstoff für jeden fünften Atemzug, den ein Mensch macht.
Und die Superkräfte des Phytoplanktons hören hier nicht auf. Phytoplankton hilft nicht nur bei der Sauerstoffproduktion durch Photosynthese, es nimmt auch Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf und speichert ihn tief im Ozean, was letztendlich zur Eindämmung des Klimawandels beiträgt . Dies ähnelt dem Prozess, mit dem Bäume Kohlenstoff in Blättern speichern. Da die Photosynthese Kohlendioxid verbraucht, wird der Kohlenstoff grundsätzlich in jedem Plankton gespeichert. Eine Gruppe von Wissenschaftlern fand heraus, dass Phytoplankton bis zu 45 bis 50 Milliarden Tonnen (40 bis 45 Milliarden Tonnen) anorganischen Kohlenstoff in ihre Zellen einbaut .
Und das Erdöl, mit dem wir unsere Autos tanken? Es ist durch einen Prozess entstanden, der bis in die alten Meere zurückreicht. Und es geht auch um den winzigen Superhelden eines Organismus, Plankton.
Wenn Plankton stirbt, sinken sie auf den Grund der Ozeane. Hier setzen sich Ablagerungen ab und chemische Reaktionen wandeln die Materialien in wachsartiges Kerogen und Bitumen um, einen schwarzen Teer, der einer der Hauptbestandteile von Erdöl ist. Das Kerogen erfährt beim Erhitzen weitere Veränderungen und wird zu Rohöl oder, wenn die Temperaturen noch höher sind, zu Erdgas.
Wie viel Plankton gibt es da draußen?
Plankton mag essentiell sein, aber dieser kleine Organismus ist auch schwer fassbar. Wissenschaftler haben lange darum gekämpft, die Phytoplanktonzahlen und Wachstumsraten genau vorherzusagen, aber laut NASA hat sich dies 2005 dank Satellitenbeobachtungen geändert. Die NASA berichtete, dass Wissenschaftler die Phytoplanktonzahlen anhand der Grünheit des Wassers ermitteln können. "Es ist dieses 'Grün', das eine Art Lackmustest für die Wachstumsrate bietet", sagte die NASA in diesem Papier von 2005 . Wenn Phytoplankton durch kaltes Wasser gestresst wird, werden sie weniger grün. Phytoplankton-reiches Wasser wird grüner, wenn sich die Bedingungen und Wachstumsraten verbessern.
Forscher schätzen, dass Phytoplankton 1 Prozent der gesamten Biomasse der Erde (die Gesamtmasse der Organismen) ausmacht, aber diese Zahl nimmt ab. Eine im Juli 2010 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigte, dass die allmähliche Erwärmung des Meereswassers seit 1950 40 Prozent des Phytoplanktons der Erde dezimiert hat. Ob wir es wissen oder nicht, alle Menschen verlassen sich auf diese Mikroalgen. Deshalb ist ein Rückgang um 40 Prozent - oder mehr - besorgniserregend.
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Tagsüber können Sie anhand der Bewölkung erkennen, ob Wasser mit Plankton gefüllt ist - trübes Wasser bedeutet normalerweise mehr Plankton -, aber nachts ist es eine vollständige Lichtshow. Mit Plankton gefülltes Wasser leuchtet durch Biolumineszenz in einem elektrischen Blau. Einige können auch grün, rot oder orange leuchten.
