Obwohl sein Name " großer Löwe aus Afrika " bedeutet, war Simbakubwa kutokaafrika kein Löwe . Tatsächlich war dieser lange ausgestorbene Säugetier-Raubtier nicht einmal eine Katze.
Aber es war sicher groß. Die konservativste Schätzung geht davon aus, dass das Gewicht der Kreatur 280 Kilogramm beträgt, was den voluminösesten modernen Löwen ebenbürtig ist. Dennoch hätte das Monster möglicherweise bis zu 1.554 Kilogramm wiegen können, was es schwerer macht als jedes fleischfressende Landsäugetier, das heute lebt.
Man könnte sagen, Simbakubwa kutokaafrika wurde zweimal entdeckt. Die einzigen Fossilien, die dieser Art bisher zugeschrieben werden, sind einige Fußknochen, eine teilweise Schnauze und ein massiver Unterkiefer mit 10 cm langen Eckzähnen . Alle diese Überreste stammten wahrscheinlich von einem jugendlichen Tier; Erwachsene hätten vielleicht noch größer sein können.
Irgendwann in den späten 1970er oder frühen 1980er Jahren wurden die 22 Millionen Jahre alten Fossilien an der Menswa Bridge, einer Ausgrabungsstätte im Westen Kenias, entdeckt. Danach landeten sie in einer Sammlungsschublade im Nairobi National Museum.
Experten schenkten ihnen wenig Beachtung, bis 2010 die Paläontologin Nancy J. Stevens von der Ohio University das Museum besuchte.
"Die meisten Exemplare, die ich untersuche, sind ziemlich klein", sagte Stevens zu Reuters . "Sie können sich also meine Überraschung vorstellen, als ich eine Schublade öffnete, die ich noch nicht untersucht hatte, und die riesigen Zähne sah, die zu mir hochschimmerten."
Stevens beschreibt die Fossilien in einem neuen Artikel, den sie gemeinsam mit dem Paläontologen Matt Borths verfasst hat. Das Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte seine Studie am 17. April 2019.
Simbakubwa war ein besonders großer Hyänenodont. Die Hyänenodonten waren eine Gruppe von Raubtieren, die vor etwa 62 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchten und sich über Afrika, Eurasien und Nordamerika verteilten.
Dann, vor ungefähr 11 Millionen Jahren, starben die letzten Hyänenodonten aus . Niemand weiß warum, aber die Kontinentalverschiebung und der Aufstieg neuer, konkurrierender räuberischer Säugetierlinien haben wahrscheinlich zu ihrem Niedergang beigetragen.
Simbakubwa ist das älteste bekannte Mitglied einer Hyänenodonten-Untergruppe, die offenbar ihren Ursprung in Afrika und auf der Arabischen Halbinsel hatte. Wie die neu entdeckte Art zeigt, erreichten diese Bestien zu Beginn ihrer Evolutionsgeschichte enorme Körpergrößen. Wenn sie groß sind, können sie möglicherweise einige der kolossalen Vorläufer der heutigen Elefanten, Flusspferde und Hyraxen jagen , die Simbakubwas kenianischen Lebensraum teilen .
Das ist beängstigend
Wie viele andere Hyänenodonten hatte Simbakubwa drei Sätze " Fleischschneidezähne " im hinteren Teil seines Mundes. Hunde, Katzen, Bären und echte Hyänen haben nur einen Satz pro Stück.
