Der frühere Rettungsschwimmer der US-Küstenwache , Joseph "Butch" Flythe, erinnert sich an eine seiner frühen Rettungsaktionen, bei denen er aus einem Hubschrauber ins Wasser sprang, um zwei Männern zu helfen, deren Segelboot gekentert war ein Gewitter. Als es an der Zeit war, ihnen zu helfen, in den Korblift zu gelangen, den der Hubschrauber abgesenkt hatte, wurde der zweite Mann durch die Rotorwäsche des Hubschraubers alarmiert. "Er ist ein bisschen ausgeflippt", erinnert sich Flythe. "Ich musste eine Pause bei ihm machen, Druckpunkte verwenden, ähnlich wie Wrestling-Moves, um ihn dazu zu bringen, sich zu beruhigen." Im Gegensatz zu einem Rettungsschwimmer in einem Pool können Rettungsschwimmer niemanden loslassen, egal was passiert. "Wenn er von mir wegkommt, ist es leicht, den Kontakt zu verlieren", erklärt Flythe.
Willkommen in der gefährlichen Hochdruckwelt der Rettungsschwimmer der Küstenwache, die darauf trainiert sind, von Hubschraubern ins Wasser zu springen, um Leben zu retten. Wie auf der Website des Dienstes vermerkt, sind sie wichtige Mitglieder von Hubschrauberbesatzungen, die Menschen aus den prekärsten Situationen retten - "von Klippen und Dächern, Eisflüssen und Gletschern sowie vor krachenden Brandungs- und Ozeanhöhlen".
Flythe, ein pensionierter Chief Chief Petty Officer, erklärt: "In einer Welt des Chaos muss man ein Element der Ruhe sein."
Es ist eine anstrengende Arbeit, selbst für hochqualifizierte Spezialisten und in ausgezeichneter körperlicher Verfassung, die die ständige Gefahr schwerer Verletzungen und sogar des Todes mit sich bringt. Erstaunlicherweise sagt Flythe, dass die US-Küstenwache noch keinen Todesfall im Wasser erleiden muss, aber Schwimmer haben sich mit Knochenbrüchen, beschädigten Wirbelsäulen und anderen schweren Verletzungen befasst. "Wenn Sie einen Hochzug machen und Sie in ein Schiff fallen, das hin und her schaukelt, können Sie in die Seite geschlagen werden", erklärt er. Während einer Rettung mit einem brennenden Schiff "hatten wir einen Typen, der in einen Diesel-Slick gefallen war, und er bekam Verbrennungen im Hals, als er ihn einatmete."
Flythe erinnert sich an einen anderen Kollegen, der knapp entkommen konnte, in einer Höhle gefangen zu sein, und sich so anstrengen musste, dass er seine Körpertemperatur auf 40 Grad Celsius erhöhte.
Geschichte des Rettungsschwimmers
Das Rettungsschwimmerprogramm der Küstenwache wurde nach der Tragödie von Marine Electric im Jahr 1983 ins Leben gerufen , in der ein Hubschrauberteam der US-Küstenwache versuchte, 34 Besatzungsmitglieder des Schiffes Marine Electric zu retten, das während eines Wintersturms vor der Küste von Virginia kenterte. Als das Rettungsteam vor Ort eintraf, hatten die meisten Menschen im Wasser eine Unterkühlung entwickelt und konnten nicht in den Rettungskorb des Flugzeugs klettern. Trotz der anstrengenden Anstrengungen eines Tages waren es nur drei der 34-köpfigen Schiffsbesatzungen Gerettet. Nach einer Untersuchung der Katastrophe wies der Kongress die Küstenwache an, ausgewählte Mitglieder des Dienstes darin zu schulen, ins Wasser zu gehen, um Rettungsaktionen durchzuführen.
Flythe, eine der ersten Rettungsschwimmer der Küstenwache, führte später eine Rettungsschwimmerausbildung in der Einrichtung des Dienstes in Elizabeth City, North Carolina, durch und wurde schließlich Manager des nationalen Rettungsschwimmprogramms, bevor er 2007 in den Ruhestand ging. Wie er erklärt, Küstenwache Rettungsschwimmer werden technisch als Aviation Survival Technicians (AST) bezeichnet. Trotzdem erklärt Flythe: "Wenn Jungs in eine Bar gehen und jemand fragt, was sie tun, werden sie sagen: 'Ich bin ein Rettungsschwimmer.'"
Neben der Rettung des Schwimmens gehören zu ihren Aufgaben die Inspektion und Wartung von Notfallausrüstung sowie die Schulung und Prüfung anderer Personen in Bezug auf Überlebensfähigkeiten, z. B. das Aussteigen aus einem sinkenden Flugzeug .
Flythe, der von der US-Marine ausgebildet wurde, weil die Küstenwache noch keine eigene Schule gegründet hatte, sagt, dass sich die Funktion der Rettungsschwimmer der Küstenwache von der ihrer Marine unterscheidet, deren Aufgabe es in erster Linie ist, gut ausgebildete Piloten zu retten, die Ich bin im Wasser abgestürzt. "Ihr Fokus liegt auf der Kampfrettung und sie werden in einigen sehr haarigen Situationen eingesetzt", stellt er fest. So auch die Rettungsschwimmer der Küstenwache, aber sie haben eine zusätzliche Herausforderung, da sie im Allgemeinen Zivilisten zur Hilfe kommen.
"Ich würde mich mit Mama, Pop, einigen Kindern und dem Hund auf ein Fischerboot senken lassen", erklärt Flythe. "Wir müssen mit ungeschulten Menschen umgehen."
Teil Superheld, Teil Psychologe
Das bedeutet, dass ein Rettungsschwimmer nicht nur ein gut konditionierter Athlet und ein erfahrener Schwimmer ist, sondern auch ein Teil des Psychologen sein und verstehen muss, wie man mit jemandem umgeht, der in einer ungewohnten, beängstigenden Situation durch Panik gelähmt ist.
Ab dem Zeitpunkt, an dem sie vom Hubschrauber ins Wasser springen - idealerweise aus einer Höhe von 3 bis 4,5 Metern - müssen Rettungsschwimmer auch gegen die Uhr arbeiten, da das Flugzeug nur eine begrenzte Menge Treibstoff hat und muss genug im Tank haben, um wieder an Land zu kommen.
Rettungsschwimmer gehen in Neoprenanzügen mit anderen Kleidungsschichten darunter ins Wasser, um sie vor kaltem Wasser zu schützen. Sie sind außerdem mit einem Schutzhelm, einer Maske und einem Schnorchel, einem Sicherheitsgurt und einer Reihe von Ausrüstungsgegenständen ausgestattet, darunter ein Messer, ein Blitzlicht, um sie für Flugzeuge sichtbar zu machen, und ein Radio, mit dem sie mit dem Hubschrauber kommunizieren können Pilot, wenn es notwendig ist, den Spielplan für eine Rettung zu ändern, so Flythe. Einer der wichtigsten Teile ihrer Ausrüstung sind die großen schwarzen Flossen, mit denen sie stärker schwimmen können.
Sie sind auch mit einer Geistesgegenwart ausgestattet, die aus dem anstrengenden Training der Küstenwache stammt, bei dem sie simulierten Stürmen ausgesetzt sind, einschließlich künstlich erzeugter Wellen und Blitzgeräusche und sogar Wassersprühdüsen, um die chaotische Umgebung unter a zu simulieren schwebender Hubschrauber.
"Das Training misst auch, wie diese Person unter Stress reagiert", erklärt Flythe. "Sie werden Szenarien einführen, in denen ein Schwimmer aus einem Hubschrauber springt und einen Überlebenden hat, dann zwei Überlebende, dann drei."
Trotz aller Schulungen müssen Rettungsschwimmer manchmal mit unvorhersehbaren Risiken umgehen. Flythe erinnert sich beispielsweise an einen Rettungsschwimmer in Alaska, der am Ort eines Flugzeugabsturzes ankam und von einem Bären konfrontiert wurde, der nach einer schnellen Mahlzeit suchte. "Er hat [den Bären] mit einer Fackel verjagt", sagt Flythe.
Die Menschen, die einen so riskanten, stressigen Job annehmen, haben eine Vielzahl von Motivationen. Für einige ist es ein Wunsch nach einer herausfordernden Karriere, während andere möglicherweise vom Patriotismus oder der altruistischen Befriedigung getrieben werden, andere zu retten. Wie Flythe erklärt: "Wenn Sie danach im Flugzeug sitzen und die Menschen, die Sie gerettet haben, Sie ansehen, können Sie die Dankbarkeit in ihren Augen sehen."
Das ist cool
Flythe porträtierte sich 2006 in dem Action-Thriller "The Guardian", einem Film über Rettungsschwimmer der Küstenwache, in dem Kevin Costner und Ashton Kutcher die Hauptrolle spielten.
