So funktioniert das Frühlingstraining

Es ist Ende Februar in Pittsburgh, Penn., mit der Art frühmorgendlicher Kälte, die Ihre Finger auf dem 20-Sekunden-Weg von Ihrer Haustür bis zum Auto taub werden lässt. Wenn Ihr Flugzeug vom internationalen Flughafen Pittsburgh abhebt, blicken Sie durch eine Decke aus schiefergrauen Wolken auf die schneebedeckte Tundra unten. Auf Wiedersehen, Winter, du grinsst. Hallo Frühjahrstraining!

Wenn sich in Tampa, Florida, die Kabinentür öffnet, können Sie das Meer in der warmen, stickigen Luft riechen. Sie befinden sich im Land der Palmen und weißen Sandstrände und tragen Flip-Flops zum Abendessen. Sechs glorreiche Wochen lang werden Sie Ihren geliebten Pittsburgh Pirates beim Baseballspielen im gemütlichen McKechnie Field in Bradenton, Florida, zusehen.

Vom 22. Februar bis zum 28. März ist jeden Tag ein Spiel geplant, mit Ausnahme von zwei einsamen Dienstagen (zwei Doubleheader machen das mehr als wett) [Quelle: Florida Grapefruit League ]. Die Wettervorhersage – luftige 77 Grad Fahrenheit (25 Grad Celsius) und sonnig. Es ist ein großartiger Tag für Baseball.

Die Frühjahrstrainingssaison 2013 in Florida markierte 125 Jahre professionelles Vorsaison-Baseball in Amerika. Was im späten 19. Jahrhundert damit begann, Teilzeitspieler nach der Nebensaison in Form zu bringen, hat sich zu einer lukrativen Touristenattraktion entwickelt, die den Volkswirtschaften von Florida und Arizona jährlich Hunderte Millionen Dollar einbringt.

Das Frühlingstraining wird von Fans geliebt, hat aber unter Baseball-Autoren und vielen Spielern selbst Kritiker. Brauchen die Profisportler von heute wirklich sechs Wochen „tuning up“, um wieder in Form zu kommen? Und müssen Sender und Sportjournalisten wirklich in Städten wie Jupiter, Florida, und Surprise, Arizona, campen, um spannende Aufnahmen von Spielern zurückzusenden, die sich in der Sonne strecken, und 1: 0-Wettkämpfe zwischen glorreichen kleineren Ligen?

Beginnen wir mit einem Blick auf die Gründe, warum es überhaupt Frühlingstraining gibt.

1. Die Funktion des Frühlingstrainings
2. Die Grapefruit-Liga
3. Die Kakteenliga

Baseball war im späten 19. Jahrhundert überwiegend ein nordischer Sport mit Mannschaften, die in Bundesstaaten wie New York, Massachusetts, Illinois und Pennsylvania angesiedelt waren. Die meisten großen Ligen waren Teilzeitsportler, die in der Nebensaison zu ihren Hauptjobs zurückkehrten. Als die neue Saison näher rückte, trainierten die Trainer die Spieler drinnen, bis die Übungsfelder aufgetaut waren.

Die Chicago White Stockings und die Cincinnati Red Stockings waren die ersten Teams, die 1870 für Frühlingstrainingslager nach Süden nach New Orleans reisten [Quelle: SpringTrainingOnline ]. 1888 veranstalteten die Washington Capitals ein vierwöchiges Camp in Jacksonville, Florida, und bald machten sich weitere Teams auf den Weg zu sonnigeren Weiden, was Florida und schließlich Arizona zu den wichtigsten Frühjahrstrainingszielen des 20. Jahrhunderts machte.

Auch heute noch dient das Frühjahrstraining dazu, die Spieler körperlich und geistig in Spielform zu bringen. Es geht nicht nur darum, Sitzungen zu dehnen und an ihrer Bräune zu arbeiten. Sowohl Veteranen als auch junge Hoffnungsträger führen intensive Konditionsübungen durch und üben knifflige Szenarien wie Rundowns, Bunts und Cutoff-Spiele [Quelle: Kurkjian ].

Das Frühjahrstraining dient aber auch als Probetraining für unerfahrene Spieler. Bis Februar haben die meisten Teams ihre 25-Mann-Liste gefüllt, aber es gibt noch ein paar Plätze zu gewinnen [Quelle: Johns ]. Major League Baseball verfügt über ein umfangreiches Minor League- oder "Farm" -System zur Entwicklung neuer Talente. Einige der leistungsstärksten Minor Leagues werden als „Off-Roster-Eingeladene“ zum Frühjahrstraining berufen. Wenn sie gut spielen, könnten sie sich einen Platz in den großen Ligen verdienen. Die Minor League hat im März ihr eigenes kürzeres Frühjahrstraining [Quelle: Cooper ].

Der wohl überzeugendste Grund für die Existenz des Frühlingstrainings ist seine Anziehungskraft als Touristenattraktion. Heute ist das Frühjahrstraining gleichmäßig zwischen der Grapefruit League of Florida und der Cactus League of Arizona mit jeweils 15 Teams aufgeteilt. Im Jahr 2013 besuchten mehr als 1,6 Millionen Fans die Frühlingstrainingsspiele in Florida, um die Wirtschaft des Staates um geschätzte 753 Millionen Dollar anzukurbeln [Quelle: Florida Grapefruit League ]. Im Jahr 2012 erwirtschaftete die Cactus League in Arizona mehr als 422 Millionen US-Dollar, wobei 58 Prozent der Tickets von Out-of-States gekauft wurden [Quelle: FMR Associates ]. Baseball-Trainings im Frühjahr sind ein großes Geschäft für Hotels, Resorts, Restaurants, Geschäfte und Golfplätze in diesen sonnenverwöhnten Städten.

Baseballfans lieben das Frühlingstraining, weil es Major League Baseball mit Kleinstadtflair ist. Die Stadien sind kleiner, die Ticketpreise sind günstiger und die Spieler sind besser zugänglich für Autogramme und sogar Gespräche. Die Formalität des Spiels wird durch eine jungenhafte Ausgelassenheit für die Rückkehr eines amerikanischen Zeitvertreibs ersetzt. Der 59-jährige Schauspieler Billy Crystal ging während eines Frühlingstrainingsspiels für die Yankees zum Schlagen, und einige Spieler fahren in voller Uniform auf ihren Fahrrädern von den Spielen nach Hause, wobei ihre Handschuhe wie Schulkinder vom Lenker baumeln [Quelle: Kurkjian ].

Wo also können Sie Ihrem Lieblingsteam beim Frühjahrstraining hautnah zusehen?

Florida war der erste Bundesstaat, der sich in Amerika als Ziel für professionelles Baseball in der Vorsaison etablierte. Florida wurde 1845 nach einem langen und blutigen Konflikt zur Entfernung der einheimischen Seminolen ein Bundesstaat. Erst nach dem Bürgerkrieg begann sich der Staat von einer sumpfigen Wildnis in mehrere Hektar produktiver Zitrushaine und Industriestandorte zu entwickeln. Die ersten Touristen aus dem Norden kamen in den 1870er Jahren an, angezogen von Floridas schönem Wetter und unberührten Stränden [Quelle: Florida Department of State ].

Die Washington Nationals waren die ersten, die 1888 ein Frühjahrstrainingslager in Jacksonville errichteten und das allererste Straßenspiel der Major League gegen die New York Giants spielten. Nachdem die Nationals in der Saison 1888 48-86 gingen, verlor Florida etwas von seinem Glanz als Trainingsziel. Es würde 15 Jahre dauern , bis Baseball in den Sunshine State zurückkehrte [Quelle: Florida Grapefruit League ].

1913 bot der Bürgermeister von Tampa den Chicago Cubs 100 Dollar pro Spieler an, um in Florida zu trainieren [Quelle: Florida Grapefruit League ]. Bis 1914 folgten weitere Mannschaften, wobei die Vereine in St. Petersburg, St. Augustine, Jacksonville und Tampa trainierten. Die Saat der Grapefruit League wurde offiziell gesät.

Heute gibt es 15 Teams der Major League Baseball, die von Ende Februar bis Mitte März in Florida zu Hause sind. Sie stellen eine Mischung aus Mannschaften der American League und der National League dar und stammen alle aus Städten östlich des Mississippi, mit Ausnahme der Minnesota Twins und der Houston Astros. Obwohl die Teams der Grapefruit League in offiziellen Ausstellungsspielen gegeneinander antreten, gibt es keinen Champion der Grapefruit League.

Hier sind die Teams und ihre Standorte in ihrer "Heimatstadt" Florida:

Die andere Hälfte der Major League Baseball besucht das Frühjahrstraining im Westen von Arizona.

Die 'Catalina Cubs'

Der Kaugummimagnat William Wrigley Jr. kaufte die Chicago Cubs in den 1920er Jahren. Jedes Frühjahr schickte Wrigley das Team nach Catalina Island vor der kalifornischen Küste (die ihm auch gehörte). Fans drängten sich zur jährlichen Migration der "Catalina Cubs", insbesondere seit die Cubs 1929, 1932, 1935 und 1938 Ligawimpel gewannen. Diese Praxis wurde bis in die 1950er Jahre fortgesetzt. [Quelle: Catalina-Museum ].

Während die meisten Teams der Major League in den 1940er Jahren zum Frühjahrstraining nach Florida strömten, hatte der Besitzer der Cleveland Indians, Bill Veeck, eine andere Idee. Veeck war kein Unbekannter in der Öffentlichkeit, er verschenkte lebende Tiere bei Spielen und inszenierte Hochzeiten zu Hause. Einmal schickte er Eddie Gaedel zum Schlagen – mit 1,10 Metern war er zu klein, um auszuschlagen. Veeck war auch ein früher Innovator, der 1947 den ersten afroamerikanischen Spieler, Larry Doby, in die American League verpflichtete, gefolgt von Negro League-Star Satchel Paige, dem ältesten Rookie, im Alter von 42 Jahren [Quelle: Acocella ].

Im Jahr 1947 beschloss Veeck, seine Cleveland-Indianer nach Westen in das verschlafene Tucson, Arizona, zu bringen, wo er eine Ranch besaß. Die New York Giants ließen sich im selben Jahr im nahe gelegenen Phoenix nieder und errichteten einen neuen Außenposten für das Frühjahrstraining [Quelle: Acocella ]. Mit seinem gemäßigten Frühlingswetter, trockener Luft und endlosen Golfplätzen wurde die Cactus League in Arizona schnell zu einem Baseball-Urlaubsziel, das es mit Florida aufnehmen konnte.

Es ist nicht erforderlich, dass Teams der einen oder anderen Liga beitreten. Manchmal ist Geld der Entscheidungsträger. Im Jahr 2008 lockte die kleine Stadt Goodyear in Arizona (damals 59.548 Einwohner) die Cleveland-Indianer aus dem Sunshine State zurück – sie hatten seit 1993 in Winter Haven, Florida, trainiert –, indem sie teilweise ein Baseballstadion mit 10.000 Plätzen im Wert von 76 Millionen US-Dollar errichteten finanziert von der örtlichen Stadtverwaltung [Quelle: Baseball Pilgrimages ]. Die Cincinnati Reds waren von den Plänen für das neue Stadion und das weitläufige „Baseball Village“ so beeindruckt, dass sie ebenfalls nach Goodyear umzogen.

Heute treten 15 Teams in der Cactus League der Vorsaison an. Auch hier handelt es sich um eine Mischung aus Klubs der American League und der National League, und alle bis auf zwei Teams – die Chicago White Sox und die Chicago Cubs – stammen aus dem Westen des Mississippi. Hier sind die Teams und die Standorte der „Heimatstadt“ in Arizona:

Ein Vorteil für Baseballfans im Urlaub ist, dass die Stadien der Cactus League geografisch viel näher beieinander liegen als Florida, sodass es möglich ist, mehrere Spiele am selben Tag in verschiedenen Stadien in Arizona zu sehen.

Weitere Informationen über die Geschichte und Zukunft von Amerikas beliebtester Freizeitbeschäftigung finden Sie unter den entsprechenden Links auf der nächsten Seite.

Anmerkung des Autors: Wie das Frühjahrstraining funktioniert

Mein Schwiegervater ist ein Baseball-Junkie, die Art von Typ, der zusehen kann, wie ein beliebiges Team an einem bestimmten Tag gegen ein anderes zufälliges Team spielt, und das zutiefst befriedigend findet. Zu seinem 60. Geburtstag flogen ihn meine Frau und einige ihrer Brüder nach Chicago, um sich eine Heimserie der Cubs anzusehen. Mein Schwiegervater stammt aus Idaho, wo das nächste professionelle Baseballteam mehrere hundert Meilen entfernt ist. Angesichts seiner Auswahl an Teams, für die er sich anfeuern konnte, entschied er sich für die ewigen Außenseiter, die verfluchten Cubs, die seit 104 Jahren keine World Series mehr gewonnen haben. Ich glaube, diese drei Tage, die er mit seinen Kindern in Wrigley Field verbrachte, waren so etwas wie der Himmel auf Erden. Ich bin weit davon entfernt, ein Baseball-Junkie zu sein, aber ich habe kürzlich den Charme eines Spiels der Minor League entdeckt – kleines Stadion, nah am Geschehen, jede Menge Spielereien zwischen den Innings. Wenn mir jemand ein Ticket nach Tampa kaufen würde, um ein paar Frühlingstrainingsspiele zu sehen, würde ich die Großzügigkeit nicht ablehnen. Etwas sagt mir, dass ich vielleicht auf meinen 60. Geburtstag warten muss.

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