Omicron breitet sich schnell auf der ganzen Welt aus, wobei Experten behaupten, dass 40 Prozent der Weltbevölkerung innerhalb der nächsten zwei Monate infiziert sein werden . Das klingt ziemlich erschreckend, aber wir wissen immer noch nicht wirklich, ob Omicron schwerere Krankheiten verursacht als andere besorgniserregende Varianten. Die Vorzeichen stehen aber bisher gut.
Bei der zuvor weit verbreiteten Variante Delta bestand ein klarer Zusammenhang zwischen der Infektion und dem Krankenhausaufenthalt und dann bei einigen Patienten der Aufnahme auf der Intensivstation und dem Tod. Bei omicron scheint dies nicht so offensichtlich zu sein . Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Ghebreyesus, sagte jedoch am 6. Januar : „Auch wenn Omicron im Vergleich zu Delta weniger schwerwiegend zu sein scheint, insbesondere bei den Geimpften, bedeutet dies nicht, dass es als mild eingestuft werden sollte.“
Die Frage ist, warum es weniger schwerwiegend sein könnte als Delta? Gibt es Änderungen in omicron, die es weniger störend machen? Dazu gibt es zwei Aspekte. Erstens scheint Omicron weniger in der Lage zu sein , Lungenzellen zu infizieren. Es bevorzugt die oberen Atemwege, genau wie andere Coronaviren, die in Nase und Rachen bleiben, wie OC43, eines der Coronaviren, die Erkältungen verursachen.
Dies steht im Einklang mit den milderen Symptomen, die Omicron verursacht, die hauptsächlich mit Nase und Rachen zu tun haben – Schnupfen und trockener Husten. Erst wenn SARS-CoV-2 die Lunge infiziert, kommt es zu einer schweren Erkrankung, die mit Symptomen wie Atembeschwerden einhergeht, und dazu scheint omicron weniger in der Lage zu sein.
Es gibt jedoch einen zweiten Aspekt, warum Omicron keine schwere Krankheit zu verursachen scheint. Und das liegt daran, dass ein wichtiger Teil des Immunsystems, die T-Zellen, gut mit Omicron umgehen können.
Eine frühe Sorge war, dass omicron dem Immunsystem irgendwie ausweichen könnte, und dies ist tatsächlich der Fall, wenn es um Antikörper geht . Das Spike-Protein auf der Oberfläche des SARS-CoV-2-Virus ist ein wichtiges Ziel für Antikörper. Sie klammern sich an die Spitze und verstopfen sie effektiv, wodurch sie daran gehindert werden, mit den Zellen zu interagieren, die das Virus zu infizieren versucht, und dadurch Schutz bieten. Bei omicron haben sich jedoch die Teile des Spikes, die Antikörper erkennen, verändert, sodass Antikörper weniger in der Lage sind, das Virus zu neutralisieren.
Bei Antikörpern kann jedoch die Quantität die Qualität übertrumpfen. Selbst wenn sie also nicht so effektiv an Omicron binden können wie bei früheren Varianten, kann Ihr Immunsystem, insbesondere wenn es gestärkt wird, genügend Antikörper produzieren, um das Spike-Protein immer noch zu überschwemmen. Dies ist einer der Gründe, warum Auffrischungsimpfungen so wichtig sind.
Aber die wirklich gute Nachricht ist, dass unsere T-Zellen Omicron immer noch erkennen und eliminieren können.
Das „T“ in ihrem Namen kommt von der Thymusdrüse, einem Organ in der Brust, wo sie heranreifen. Sie wirken anders als Antikörper. Wenn eine Zelle mit einem Virus infiziert wird, entnimmt sie dem Virus ein Stück des Spike-Proteins und zeigt es auf seiner Oberfläche an. Das ist ein bisschen wie die infizierte Zelle, die eine rote Fahne schwenkt, um zu sagen, dass sie infiziert ist. Die T-Zellen haben Sensoren für diese Flagge auf ihrer eigenen Oberfläche. Sie klammern sich an die infizierte Zelle und töten sie.
Wie eine kontrollierte Explosion
Das mag dramatisch klingen, ist aber sehr effektiv. Das Abtöten der Zelle bedeutet, dass auch das Virus eliminiert wird. Es ist wie eine kontrollierte Explosion. Dieser Prozess kann daher das Virus kontrollieren und schwere Erkrankungen verhindern.
Antikörper sind wie Plan A: Sie hindern das Virus daran, in die Zellen einzudringen. T-Zellen sind Plan B: Wenn das Virus eine Zelle infiziert, kommen sie und töten diese Zelle, wodurch das Virus aufgehalten wird. Sie arbeiten immer noch dagegen, weil die Teile des Stachels, die auf die Oberfläche der infizierten Zelle gesetzt werden – die roten Fahnen – sich in omicron nicht viel verändert haben.
Die T-Zellen in Ihrem Körper, die hergestellt wurden, um eine frühere Version des Spikes (der in den Impfstoffen enthalten ist) zu bekämpfen, sind gut in der Lage, ihre Arbeit zu erledigen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass durch Impfstoffe erzeugte T-Zellen ihre Fähigkeit behalten haben , Omicron auf diese Weise zu bekämpfen.
Ihr Immunsystem wurde in Millionen von Jahren der Evolution geformt. Es hat alle möglichen Tricks auf Lager und glücklicherweise hält sich der T-Zell-Trick zumindest bisher gegen Omicron. Und wie andere Teile des Immunsystems können sich T-Zellen an den Kampf erinnern und es bei der nächsten Infektion noch besser machen. Sie können sich auch gegen zukünftige Varianten behaupten. Die T-Zellen sind ein Grund für Optimismus, dass die Pandemie bald hinter uns liegen könnte.
Luke O'Neill ist Immunologe und Professor für Biochemie am Trinity College Dublin.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier .
