Tief in den entlegensten Winkeln des Sonnensystems haben Astronomen eine kleine Welt mit einer erstaunlich langen Umlaufbahn um unsere Sonne entdeckt. Die Welt hat den Spitznamen "Der Kobold" und ihre Entdeckung könnte uns dazu führen, eine andere, monströsere Welt zu finden, die voller Geheimnisse und Intrigen steckt: der sagenumwobene Planet X.
Die Entdeckung von The Goblin, einem kleinen Zwergplaneten, der offiziell 2015 TG387 genannt wird, wird seit 2015 von Teleskopen verfolgt, und Astronomen haben jetzt festgestellt, wie extrem seine Umlaufbahn ist. Es befindet sich derzeit etwa 80 AE von der Sonne entfernt (wobei eine AE oder astronomische Einheit die durchschnittliche Entfernung ist, in der die Erde die Sonne umkreist) – oder fast 2,5-mal weiter entfernt als Pluto. Am entferntesten Punkt seiner stark verlängerten Umlaufbahn von 40.000 Jahren erreicht TG387 eine Entfernung von satten 2.300 AE (über 200 Milliarden Meilen oder über 340 Milliarden Kilometer).
"Wir glauben, dass es Tausende von kleinen Körpern wie 2015 TG387 am Rande des Sonnensystems geben könnte, aber ihre Entfernung macht es sehr schwierig, sie zu finden", sagte David Tholen von der University of Hawaii und Co-Ermittler der neuen Studie, die zur Veröffentlichung eingereicht wurde im Astronomischen Journal . „Derzeit würden wir 2015 TG387 nur dann entdecken, wenn sie sich der Sonne am nächsten befindet. Für etwa 99 Prozent ihrer 40.000-Jahres-Umlaufbahn wäre sie zu schwach, um sie zu sehen.“
Eine Handvoll Objekte wie TG387 sind bekannt, und man nimmt an, dass sie Teil einer Population von eisigen Welten sind, die die Innere Oort-Wolke bevölkern. TG387 hat jedoch die extremste Umlaufbahn, die es nicht in die Nähe der Schwerkraft der Planeten des Sonnensystems bringt. Mit anderen Worten, seine Umlaufbahn wird nicht von Planeten wie dem massiven Jupiter beeinflusst .
Aber es scheint, dass der 300 Kilometer (186 Meilen) breite Zwergplanet nicht gefeit ist, herumgeschubst zu werden. Etwas ist da draußen, im Dunkeln, das auf mysteriöse Weise den trägen Spaziergang des Goblins um die Sonne führt.
Betritt Planet X
Seit vielen Jahren suchen Astronomen auf der Jagd nach Planeten nach etwas Großem, das im Weltraum lauert – einem hypothetischen Planeten, der die 10-fache Masse der Erde und ungefähr die Größe der Eisriesen Uranus oder Neptun haben könnte. Das Problem ist, dass er so weit weg kreist, dass er in den Weiten des Weltraums extrem schwer zu finden ist, aber ein Planet dieser Größe sollte einige forensische Beweise für seine Anwesenheit in der Schwerkraft hinterlassen, die er auf andere Objekte in seinem Weltraumbereich ausübt.
Im Januar 2015 gaben die Caltech-Astronomen Konstantin Batygin und Mike Brown bekannt, dass sie diese Beweise in den Umlaufbahnen von fünf kleinen Objekten im fernen Hinterland unseres Planetensystems gefunden haben. Diese Objekte werden anscheinend von einer unbekannten Gravitationskraft unabhängig von den bekannten Planeten, die die Sonne umkreisen, eingekesselt, wie Vieh zu einem Gehege geleitet wird.
Diese Gravitationskorallion könnte der Beweis für Planet X sein – von Batygin und Brown inoffiziell „Planet 9“ genannt –, nach dem Astronomen die ganze Zeit gesucht haben. Und die Entdeckung von TG387 hat diese Theorie bestätigt.
„Diese fernen Objekte sind wie Brotkrümel, die uns zu Planet X führen. Je mehr von ihnen wir finden, desto besser können wir das äußere Sonnensystem und den möglichen Planeten verstehen, von dem wir glauben, dass er seine Bahnen formt – eine Entdeckung, die unser Wissen über sie neu definieren würde die Evolution des Sonnensystems", sagte der Co-Autor der Studie, Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science, in einer Erklärung .
Nachdem die Forscher jahrelang Beobachtungsdaten gesammelt hatten, führten die Forscher Computersimulationen durch, wie sich verschiedene Umlaufbahnen von Planet X auf die Bewegung von TG387 auswirken würden. Eine Simulation zeigte, dass ein großer, supererdähnlicher Planet mit einer stark exzentrischen (länglichen) Umlaufbahn in einer Entfernung von mehreren hundert AE der Phantom-Täter sein könnte, ein Szenario, das der hypothetischen Umlaufbahn von Batygin und Browns Planet Neun sehr ähnelt.
Interessanterweise hat diese gravitative Hirtenführung diese Gruppe kleiner Objekte in ähnliche, stabile Umlaufbahnen gezwungen, die sie weit genug von der Umlaufbahn des hypothetischen Planeten entfernt halten. Laut den Forschern ist dies ähnlich wie bei Pluto; Obwohl der Zwergplanet die Umlaufbahn von Neptun kreuzt, hält Pluto einen gesunden Abstand zu Neptun, um eine Kollision zu vermeiden oder aus seiner stabilen Umlaufbahn geschleudert zu werden.
„Was dieses Ergebnis wirklich interessant macht, ist, dass Planet X 2015 TG387 genauso zu beeinflussen scheint wie alle anderen extrem weit entfernten Sonnensystemobjekte. Diese Simulationen beweisen nicht, dass es in unserem Sonnensystem einen weiteren massereichen Planeten gibt, aber sie sind ein weiterer Beweis dafür, dass da draußen könnte etwas Großes sein", sagte der Forscher Chad Trujillo von der Northern Arizona University.
Planet X: Eine lange Geschichte
Die Suche nach Planet X ist geprägt von einer reichen Geschichte wissenschaftlicher Neugier. Ursprünglich konzentrierte sich die Jagd nach Planet X auf die Suche nach dem, was sich als Pluto herausstellte. Tatsächlich beginnt die Geschichte etwas früher.
Im Jahr 1843 untersuchte der britische Astronom John Couch Adams die Bahnstörungen von Uranus und berechnete, dass die Schwerkraft eines anderen, unentdeckten Planeten der Schuldige sein muss. Tatsächlich war dies der forensische Beweis für eine Gravitationsstörung, die zur Entdeckung von Neptun führte. Diese Methode der Planetenentdeckung wurde mehrfach verwendet und im Laufe der Zeit berichteten Astronomen über seltsame Störungen in der Umlaufbahn von Neptun, die Astronomen dazu inspirierten, eine mysteriöse Welt mit dem Spitznamen Planet X zu jagen.
Im Jahr 1930 entdeckte der Astronom Clyde Tombaugh nach sorgfältiger Vermessung astronomischer Platten einen Planeten und es wurde angenommen, dass die Jagd nach Planet X abgeschlossen war. Planet X war Pluto!
Leider erkannten Astronomen im Laufe der Jahre, dass Pluto zu klein war, um Störungen in der Umlaufbahn eines großen Planeten zu erklären . Tatsächlich galt Pluto als so winzig, dass er 2006 (umstritten) von seinem planetarischen Status herabgestuft wurde, wodurch eine ganz neue Unterklasse von Zwergplaneten entstand . Obwohl die Suche nach Planet X zur Entdeckung von Pluto führte, war es nicht der Planet X, auf den Astronomen gehofft hatten.
Andere Hinweise auf die Anwesenheit eines massiven Planeten in den äußeren Reichen des Sonnensystems sind seitdem ans Licht gekommen, darunter seltsame Merkmale im Kuipergürtel (eine Region um Plutos Umlaufbahn, die unzählige winzige Welten enthält, die stark von der Schwerkraft des Planeten des Sonnensystems), aber die stärksten Hinweise kommen jetzt von noch weiter weg, weit hinter Pluto und dem Kuipergürtel und in eine Region, die die Grenzen unserer Beobachtungsfähigkeiten überschreitet.
Das ist jetzt interessant
Planet X war auch ein Favorit für Weltuntergangstheoretiker, die behaupteten, er würde durch das innere Sonnensystem wüten und alle Arten von Chaos und Terror verursachen, wenn der Maya-Kalender am 21. Dezember 2012 "endete". Es scheint, dass die Realität von Planet X a viel weniger beängstigend.
