Das Labor Day- Wochenende 2020 in Oregon war heiß und trocken, aber es war bereits ein heißer, trockener Sommer gewesen. Das ist im Willamette Valley, in dem ich wohne, nicht mehr so ungewöhnlich. Die Prognose für das Wochenende für starke Winde aus dem Osten genannt früh, das war ungewöhnlich.
Die Aussichten wurden jedoch schnell noch düsterer, bevor diese Winde eintrafen. Meteorologen erwarteten Böen von 64 bis 80 km / h in der Region Portland. Es war Spätsommer, aber wir hatten seit Monaten keinen durchnässten Regen mehr, für den der pazifische Nordwesten bekannt ist. Die Bäume waren also eine Zunderbüchse. Die Oregoner von Portland im Norden bis Medford im Süden - eine Entfernung von mehr als 643 Kilometern - wurden vor der extremen Gefahr von Waldbränden gewarnt . Den Bewohnern wurde auch mitgeteilt, dass das Elektrizitätsunternehmen in Erwartung eines Stromausfalls in einem sehr trockenen Wald den Strom abschalten würde .
So ist es manchmal, wenn man die Feuersaison durchlebt. Oregon hat zusammen mit Kalifornien, Washington und anderen westlichen Staaten jedes Jahr einen. Die Bedingungen für 2020 waren jedoch beispiellos, aber nicht unvorhersehbar. Im Mai berichtete Newsweek : "Prognostiker sagen voraus, dass der Südwesten Oregons zuerst die Waldbrände erleiden wird, aber die Gefahr eines großen Brandpotentials wird voraussichtlich die gesamte Region bis August verschlingen."
Warum verschlechtern sich die Brandbedingungen?
Aber die Feuersaison wird immer schlimmer. Wir wissen, dass sie hier im Westen länger werden; und die Durchschnittstemperaturen sind höher und infolgedessen hat die Schneeschmelze zugenommen. Cal Fire drückte es ganz klar aus:
Das Oregon Department of Forestry stellte im April außerdem fest, dass die Bedingungen im Südwesten Oregons das letzte Mal trocken genug waren, um den Beginn der Feuersaison Anfang Mai zu erklären . Seitdem hat die Region den Beginn der Feuersaison im Mai erklärt nur dreimal, und alle waren in den letzten 20 Jahren: 2001, 2006 und 2020.
Als die Winde dieses Jahr um den Labor Day kamen, war der Südwesten Oregons durch den kleinsten Funken in Gefahr. Und als der Wind kam, war er mächtig und unerbittlich. Es hat Bäume und Stromleitungen gesprengt und wie vorhergesagt Feuer ausgelöst. Viele Feuer. Am Dienstag, dem 8. September, tobten in ganz Oregon Dutzende von Bränden, die heiß und schnell brannten und vom Wind angefacht wurden. Kleine Feuer verschmolzen zu großen Feuerkomplexen. Sie bedrohten und verschlungen sogar Gemeinden und brannten Hunderte von Häusern und ganzen Städten nieder.
Fast zwei Wochen lang lag dichter Rauch über Portland. Die Stadt war mit der schlechtesten Luftqualität der Welt verstopft und wir konnten nirgendwo entkommen. Rauch und Feuer waren überall, wo wir hinschauten.
Meine Nachbarschaft war nie in unmittelbarer Gefahr, aber der orangefarbene Sonnenball, der wie das Auge von Sauron in "Der Herr der Ringe" am Himmel hing, war genug, um mich davon zu überzeugen, eine Tasche gepackt und bereit zu haben, wenn nötig - Eine Premiere für mich in den rund 20 Jahren, in denen ich hier gelebt habe. Ich habe sogar Freunden in einer nahe gelegenen Stadt eine E-Mail geschickt, um zu planen, wohin wir gehen würden, wenn wir gehen müssten. Ich überprüfte ständig die Feuer- und Luftqualitätskarte , die lokale Vorhersage und die InciWeb-Site auf das nächste Feuer - und fügte ihnen sogar Verknüpfungen auf meinem Handy hinzu.
Ich trug die N95-Maske, die ich zum ersten Mal für die COVID-19-Pandemie gekauft hatte. Die Baumwollmasken, die ich benutzt hatte, würden keinen verheerenden Rauch und keine Partikel fernhalten, erfuhr ich. Mein Mann und ich legten sogar nasse Handtücher gegen unsere Türen und ließen zwei Luftreiniger mit HEPA-Filtern in der Höhe laufen. Wir haben das Haus 10 Tage lang nicht verlassen. Wir waren während der Brände mehr ans Haus gebunden als in den frühen Tagen von Oregons Aufenthalt zu Hause, um Coronaviren einzudämmen.
Der Klimawandel ist ein großer Faktor
Selbst in einem Zustand mit einer Feuersaison und Wäldern, die sich an das Feuer angepasst haben, war dies schlecht. Und obwohl die Waldbrände im Jahr 2020 die schlimmsten waren, die wir im Westen gesehen haben, werden sie nicht so schnell besser werden. Wälder sind ein komplexes System, und daher gibt es viele Gründe für mehr Brände über einen längeren Zeitraum, z. B. Zündquellen (wie Blitze oder heruntergekommene Stromleitungen), Waldbewirtschaftung und Klimawandel .
Der Klimawandel ist laut Noah Diffenbaugh, Klimaforscher an der Stanford University, der größte Faktor . Er war Hauptautor eines in der August-Ausgabe von Environmental Research Letters veröffentlichten Papiers, in dem festgestellt wurde, dass sich die von Waldbränden in Kalifornien jedes Jahr verbrannte Fläche in den letzten vier Jahrzehnten verzehnfacht hat. Das sind durchschnittlich 1.000 Prozent mehr pro Jahr. "Etwa die Hälfte des Anstiegs ist auf die globale Erwärmung zurückzuführen", sagt er. Er stellt außerdem fest, dass zum Zeitpunkt unseres Interviews im September 2020 vier der fünf größten Brände in der Geschichte Kaliforniens brannten.
Die Studie ergab, dass in Kalifornien in vier Jahrzehnten ein Anstieg der Durchschnittstemperatur um 1 Grad Celsius und ein Rückgang des durchschnittlichen Niederschlags um 30 Prozent zu verzeichnen waren. Diese Zahlen summieren sich zu der Anzahl der Herbstfeuertage, wobei die extreme Wahrscheinlichkeit, dass ein Brand auftritt, doppelt so hoch ist wie in den frühen 1980er Jahren.
In Oregon - sowie Alaska, Nordwesten, Südwesten und die Great Plains - Durchschnittstemperaturen sind um rund 1,5 Grad Fahrenheit (0,8 Grad Celsius). Als die Brände in diesem Jahr begannen, befanden sich 80 Prozent des Staates in mindestens mäßiger Dürre, und seit 2000 hatten wir jedes Jahr einen Dürrezustand, bis auf einen. Dürre belastet Bäume, und gestresste Bäume haben es schwerer, Krankheiten und Insektenbefall abzuwehren. Diese Bäume sterben. Abgestorbene Bäume absorbieren nicht das Kohlendioxid, das beim Verbrennen fossiler Brennstoffe entsteht. Abgestorbene Bäume brennen auch sehr leicht.
Wenn Feuer stark genug brennen, um die Kronen hoher Bäume zu erreichen, kann dies den Klimawandel verschärfen, der in erster Linie größere Brände verursacht. Laut der Nationalen Klimabewertung 2018 :
Forstwirtschaft und Brandbekämpfung
Es gibt noch einen weiteren Faktor bei diesen großen, intensiven Bränden: Die Tatsache, dass wir uns beeilen, sie zu löschen. Im letzten Jahrhundert waren die Bemühungen zur Brandbekämpfung zu effektiv. Indem wir jedes einzelne verheerende Feuer löschen, auch diejenigen, die weder Häuser noch andere Infrastrukturen bedrohen, haben wir zugelassen, dass sich Kraftstoff im Wald ansammelt. Der US Forest Service stellte fest, dass "häufiges Feuer mit geringer bis mittlerer Intensität" ein wichtiger Ökosystemprozess ist.
Diffenbaugh stimmt zusammen mit vielen anderen Experten für Klimawandel und Waldbrände dieser Einschätzung zu. "Die Menschen bewirtschaften seit Jahrtausenden die Vegetation und die Brände", sagt er. Er fuhr fort zu erklären, dass es eine lange Geschichte sowohl wissenschaftlicher Forschung als auch indigener Praktiken gibt, die viele Beweise dafür liefern, welche Ansätze für das Risiko von Waldbränden, einschließlich kontrollierter Verbrennungen, funktionieren . Forstwirtschaftliche Praktiken, die den Kraftstoffverbrauch senken, verringern auch die Wahrscheinlichkeit, dass Brände die Kronen erwachsener Bäume erreichen. Kontrollierte Verbrennungen und kleinere, häufigere Brände könnten uns schließlich zur Basislinie vor der Brandbekämpfung zurückbringen.
Dies kann jedoch nicht in ein oder zwei Jahren rückgängig gemacht werden. Nach einigen Schätzungen müssten wir 20 Millionen Morgen bei geringerer Intensität brennen lassen, um ein Jahrhundert übermäßig eifriger Unterdrückung von Waldbränden zu korrigieren.
Die Verwendung kontrollierter Verbrennungen zur Bekämpfung von Brennstoffen und Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels, wie die Einhaltung des Pariser Übereinkommens von 2015 , könnten das Waldbrandrisiko bis 2050 verringern . Aber wir können die beteiligten Menschen nicht vergessen. Die 79 Prozent der Brände, die im Jahr 2020 auf Waldflächen in Oregon brannten, wurden von Menschen verursacht. Das bedeutet alles, von einer ausgefallenen Stromleitung bis zu einem Funken aus dem schleppenden Auspuff eines Autos oder dem Messer eines Rasenmähers, der auf einen Felsen schlägt.
"Alle Brände entstehen, wenn mehrere Zutaten zusammenkommen", sagt Diffenbaugh. "Dies gilt auch für effektive Lösungen. Die Antwort auf die Ursachen von Waldbrandrisiken hat mehrere Dimensionen, und was das Risiko verringert, hat auch mehrere Dimensionen. Ist es die eine oder andere? Die Antwort auf die Ursache und die Antwort auf die Lösung lautet immer an der Kreuzung. "
An einem Donnerstagabend kamen schließlich Gewitter im Nordwesten Oregons an und fegten den Rauch aus dem Tal. Die Feuer brannten immer noch - und sie würden wochenlang brennen -, aber die Feuerwehrleute gewannen an Boden und begannen, selbst die größten von ihnen einzudämmen. Viele evakuierte Personen durften in ihre Häuser zurückkehren. Und in Portland konnten wir endlich unsere Fenster öffnen und frische Luft hereinlassen.
Diese Geschichte ist Teil von Covering Climate Now, einer globalen journalistischen Zusammenarbeit, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärkt.
Das ist verrückt!
Während des Labor Day-Wochenendes befanden sich Vororte im Süden von Portland auf Evakuierungsbefehl der Stufe 1: Machen Sie sich bereit! Städte am Rande der Wildnis wie Estacada und Molalla befanden sich auf Stufe 2: Get Set! Diejenigen, die an den Grenzen dieser Städte lebten, befanden sich auf Stufe 3: Go Now! Und wenn Feuerwehrleute an Ihre Tür klopfen und sagen, gehen Sie jetzt, glauben Sie besser, dass sie es ernst meinen.
