Der Erste Weltkrieg hat Frankreich völlig verwüstet. Von den rund 8,5 Millionen französischen Soldaten, die 1914 mobilisiert wurden, um gegen Deutschland und die anderen Mittelmächte zu kämpfen, wurden mehr als 6 Millionen Opfer , die während vier Jahren zermürbenden Grabenkriegs getötet, verwundet oder für vermisst erklärt wurden.
Nach diesem katastrophalen Krieg gelobte die französische Regierung, ihre gefährdete Nordostgrenze zu Deutschland vor künftigen Angriffen zu schützen. Mit neuen Erinnerungen an Kämpfe und das Leben in schmutzigen Gräben unter freiem Himmel verbrachten die Franzosen ein Jahrzehnt damit, eine 482 Kilometer lange Reihe von unterirdischen Befestigungen zu bauen, die sowohl undurchdringlich als auch komfortabel zu bewohnen wären. Hinter einer imposanten Linie von Pop-up-Geschütztürme, Panzerfallen und 3,6 m hohe Betonwände waren voll ausgestattete unterirdische Militärbasen mit Messehallen, Krankenhäusern, Freizeiteinrichtungen und Eisenbahnlinien.
Diese beeindruckenden Befestigungen - 142 große Artillerie-Festungen, die als Ouvrages oder "Werke" bezeichnet werden, 352 befestigte Geschützstellungen, die als "Kasematten" bezeichnet werden, und 5.000 kleinere Bunker und Pillendosen - wurden als Maginot-Linie bekannt, benannt nach dem französischen Politiker André Maginot (ausgesprochen Mah-ji) -noh ). Die Linie war nicht Maginots Idee allein, aber er half dabei, das ehrgeizige Multimillionen-Franken-Projekt durch das Parlament zu bringen.
Trotz ihrer monumentalen konkreten Pracht, auf die Frankreich in der Zwischenkriegszeit stolz war, konnte die Maginot-Linie Adolf Hitlers Nazi-Kriegsmaschine letztendlich nicht davon abhalten , Frankreich im Zweiten Weltkrieg schnell zu überwältigen und zu besetzen. Aber bedeutet das, dass die Maginot-Linie der kolossale Fehler war, den viele Historiker erkannt haben?
Nicht laut Robert Kirchubel, einem Militärhistoriker der FORCES-Initiative an der Purdue University.
"Die Maginot-Linie sollte einen Angriff von Infanterie und Artillerie im Stil des Ersten Weltkriegs stoppen und hat das getan, was sie tun sollte", sagt Kirchubel, der mehrere Bücher über Militärkampagnen des Zweiten Weltkriegs geschrieben hat . Das Problem war, dass Hitler und seine Generäle den "statischen" Stil des Ersten Weltkriegs aufgaben und für einen weitaus mobileren Blitzkriegsangriff kämpften, der durch Belgien und die Niederlande ein Loch nach Frankreich schlug. "Das ist der Teil, der für die Alliierten auseinander gefallen ist."
Eine Liebe zu Festungen
Die Maginot-Linie war die Idee von Marschall Joseph Joffre, einem französischen General des Ersten Weltkriegs, aber es war kaum eine neue Idee. Die Franzosen hatten jahrhundertelang hochmoderne Festungen und befestigte Städte entlang der deutschen Grenze gebaut.
"Genau das haben die Franzosen getan", sagt Kirchubel. "Die Maginot-Linie passt perfekt zu dieser Art des Denkens."
Im 17. Jahrhundert beaufsichtigte Ludwig XIV. Von seinem luxuriösen Palast in Versailles aus den Bau von Zitadellen und Festungen, die das Territorium des Sonnenkönigs markieren und schützen sollten. Das Genie hinter diesen innovativen Befestigungen war Sébastien Le Prestre de Vauban, der Dutzende von Hochburgen entwarf, darunter die prächtige befestigte Stadt Neuf-Brisach in der umkämpften Region Elsass-Lothringen an der Grenze zu Deutschland.
Der Bau von Festungen in Frankreich wurde im 19. Jahrhundert fortgesetzt. Nach einer demütigenden Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 errichteten die Franzosen einen Ring aus 19 stark befestigten Militärstützpunkten um die antike Stadt Verdun im Nordosten Frankreichs nahe der Grenze zu Deutschland, Luxemburg und Belgien. Das größte dieser Bauwerke, Fort Douaumont, wurde 1915 von den Deutschen erobert und löste die berüchtigte Schlacht von Verdun aus , die längste und blutigste Schlacht des Ersten Weltkriegs, in der 400.000 französische Opfer und 350.000 deutsche Verluste gefordert wurden.
"Mit der Maginot-Linie wollte Joffre diese Befestigungen, die Frankreich seit 200 Jahren besitzt, in die Mitte des 20. Jahrhunderts bringen", sagt Kirchubel.
Bau einer unzerbrechlichen Verteidigungsmauer
Der Bau der Maginot-Linie dauerte ab 1929 10 Jahre. Bis zum Vorabend des Zweiten Weltkriegs hatten die Franzosen eine Reihe von Befestigungsanlagen errichtet, die sich von den Schweizer Alpen bis zum Ärmelkanal erstreckten. Kilometer) Grenze zu Deutschland.
Der nach Deutschland ausgerichtete Abschnitt der Maginot-Linie enthielt eine Reihe von Hindernissen, Fallen und Artillerie-Forts , die stellenweise 25 Kilometer tief waren. Eine vorrückende deutsche Armee würde zuerst von getarnten Beobachtungspunkten an der deutschen Grenze entdeckt. Die Position des Feindes würde einer Gruppe von 78 Feuerleitstellen mitgeteilt, die die französische Verteidigung von Außenposten auf Hügeln aus koordinierten.
Die Feuerleitstationen befahlen den Hunderten von Panzerabwehr- und schweren Artilleriepositionen, die aus dem Boden springen und aus gepanzerten Türmen schießen könnten. Hinter ihnen befanden sich Minenfelder und Panzerfallen, die aus einer Reihe von stachelschweinartigen Eisenträgern hergestellt wurden, die gepanzerte Fahrzeuge lahm legen würden. Französische Ingenieure bauten sogar Notdämme und Deiche, die die umliegenden Felder überfluten könnten, um den deutschen Angriff weiter zu verlangsamen.
Die letzte Verteidigungslinie waren die massiven Ouvrages der Maginot-Linie , die jeweils groß genug waren, um 500 bis 1.000 permanente Truppen aufzunehmen. Diese kolossalen Beton "Werke" packten schwere Feuerkraft und waren über U-Bahnlinien mit nahe gelegenen Stationen verbunden, um Männer, Waffen und Vorräte zu transportieren. Während die Unterkünfte nicht luxuriös waren, waren die Kasernen und Messehallen eine enorme Verbesserung gegenüber dem Schlamm, der eiskalten Kälte und der Krankheit der Schützengräben des Ersten Weltkriegs.
Planung für die falsche Art von Krieg
Als Joffre, Maginot und andere die Maginot-Linie erfanden, unterlag Deutschland strengen militärischen Beschränkungen, die durch den Vertrag von Versailles auferlegt wurden .
"Die Maginot-Linie hätte gegen eine deutsche Armee ohne Panzer, Flugzeuge oder schwere Artillerie gut abgeschnitten", sagt Kirchubel, die alle nach dem Ersten Weltkrieg in Deutschland verboten waren.
Als Hitler und die Nazis Anfang der 1930er Jahre an die Macht kamen, traten sie schnell aus dem Versailler Vertrag zurück und rüsteten sich für eine ganz andere Art von Krieg aus. Während die Deutschen eine Flotte von Bombern und gepanzerten Fahrzeugen für ihre mobile Blitzkriegsstrategie bauten , gaben die Franzosen ihren sehr großen und statischen unterirdischen Festungen den letzten Schliff.
"Maginot Line" hat eine sekundäre Bedeutung erhalten: eine Verteidigungsbarriere oder Strategie, die laut Merriam-Webster ein falsches Sicherheitsgefühl hervorruft . Dies ist jedoch möglicherweise keine faire Charakterisierung.
Denken Sie daran, sagt Kirchubel, dass die Franzosen nicht glaubten, dass die Maginot-Linie allein einen weiteren Krieg mit Deutschland gewinnen könnte. Die schweren Befestigungen sollten die direkteste Angriffslinie nach Frankreich blockieren und vermeiden, dass das, was im Ersten Weltkrieg geschah, als die deutschen Streitkräfte große Teile der strategisch wichtigen Region Elsass-Lothringen besetzten, wiederholt wurde.
"Maginot und diese anderen Jungs waren nicht dumm", sagt Kirchubel. "Die Maginot-Linie war nie dazu gedacht, den Krieg alleine zu führen. Sie war Teil eines größeren Plans, einen deutschen Angriff durch Belgien zu erzwingen. Als der größere Plan zum Scheitern verurteilt wurde, ging die Maginot-Linie mit."
Das Ende der Nazis um die Maginot-Linie
Als Deutschland 1939 in Polen einfiel, war den französischen Militärführern klar, dass sie die Geschwindigkeit und die rücksichtslose Effizienz des deutschen Blitzkriegs stark unterschätzt hatten . Es war jedoch zu spät, das gesamte französische Militär innerhalb weniger Monate neu zu organisieren. Die französische Strategie wurde bereits in Millionen Kubikfuß Beton festgelegt.
Die Nazis wussten, dass das Herz der Maginot-Linie fast undurchdringlich war, und täuschten Angriffe entlang der stark befestigten Grenze vor, während sie ihre massive Invasion Frankreichs 1940 durch die Niederlande und Belgien planten. Die kühnste und wichtigste deutsche Angriffslinie verlief durch den dichten belgischen Ardennenwald, den sowohl die Franzosen als auch die anderen Alliierten als unpassierbar abgetan hatten.
Die dickwandigen Forts und Kasematten der Maginot-Linie hielten direkten Treffern deutscher Bomber stand, wie sie geplant waren, aber die eigentliche Aktion fand weit entfernt von dieser festen Verteidigungslinie statt. Als die Deutschen durch Belgien auf französischen Boden gelangten, war der Kampf so gut wie vorbei.
"Die Franzosen wurden emotional und spirituell geschlagen", sagt Kirchubel. "Sie haben ihre Chips eingelöst. Sie haben im Ersten Weltkrieg vier Jahre lang gekämpft, aber im Zweiten Weltkrieg waren sie in einer Woche fertig." Nur sechs Wochen nach Beginn der Landinvasion Hitlers ergab sich Frankreich Deutschland.
Das ist cool
Während die meisten der riesigen unterirdischen Festungen der Maginot-Linie verlassen oder zerstört wurden, können Sie einige von ihnen besuchen, die noch funktionieren. Besuchen Sie das Hackenberg Maginot Fort , heute ein Militärmuseum, das Führungen anbietet, und das Schoenenbourg Fort .
