Wenn Sie noch nie von Mountain Lake gehört haben, der aufgrund seiner Lage außerhalb von Blacksburg, Virginia und einer Höhe von fast 1.219 Metern über dem Meeresspiegel durchaus verständlich wäre, haben Sie ihn wahrscheinlich immer noch gesehen. Es ist der See aus dem Klassiker " Dirty Dancing " von 1987, wo Johnny Castle (Patrick Swayze) und Frances "Baby" Houseman (Jennifer Grey) im Kellerman's Resort eine stürmische Sommerromanze haben.
Wenn Sie haben von Mountain Lake gehört, dann wahrscheinlich wussten Sie schon , dass. Und Sie wissen wahrscheinlich schon, dass der große See aus dem Film jetzt weniger als halb voll ist – und eher einem ausgetrockneten Teich als einem See gleicht.
Heute gehört das, was von Mountain Lake übrig geblieben ist, zur Mountain Lake Lodge , einem herrschaftlichen Hotel am Südrand, das im Film die Rolle von Kellerman spielte. Das einstige Urlaubsziel zum Bootfahren und Schwimmen musste sein Angebot auf landbasierte Aktivitäten wie Bogenschießen, Wandern, einen Hochseilgarten und "Dirty Dancing"-Themenveranstaltungen umstellen.
Ich sah den See zum ersten Mal 2016, als ich in Blacksburg lebte, und besuchte ihn im Oktober 2019 mit dem Geologen Chester "Skip" Watts von der Radford University erneut . Er studiert den See seit 10 Jahren und interessiert sich seit seiner Studienzeit an der Virginia Tech dafür. Obwohl der See nicht mehr das ist, was er einmal war, ist die Gegend immer noch wunderschön, besonders im Herbst, wenn er von bunten Bäumen flankiert wird, die in der frischen Bergluft wehen.
Wenn Sie seinen Umfang entlanggehen, können Sie immer noch das ursprüngliche Becken sehen und sehen, wie hoch das Wasser wäre, wenn es voll wäre. Stattdessen ragt ein langer weißer Steg aus dem berühmten Pavillon der Lodge heraus und erreicht nie das Wasser, während alte Boote auf trockenem Land liegen, wo das Wasser sein sollte.
Was ist so ungewöhnlich an Mountain Lake?
Mountain Lake ist einer von nur zwei natürlichen Seen im Bundesstaat Virginia und der einzige natürliche See in den südlichen Appalachen. Er ist anders als alle anderen Seen, die wir kennen, weil er sich alle paar hundert Jahre fast vollständig leert und wieder auffüllt. Auch in der Zwischenzeit unterliegt der See großen Schwankungen des Wasservolumens.
Während Watts und ich in der Lodge sitzen, erzählt er mir eine Legende darüber, als der Wasserstand in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts so niedrig war, dass Hotelangestellte Matratzen über die Löcher am Boden legten, um das Abfließen des Wassers zu verhindern.
Denn das ist eine andere Sache, die Mountain Lake besonders macht: Er hat kleine Löcher auf dem Boden – viele Löcher – die das Wasser kontinuierlich aus dem See ablassen und laut einem Färbetest von Watts' Team das Wasser etwa eine Meile entfernt absetzen . Diese Löcher gibt es seit der Entstehung des Sees vor mindestens 6.000 Jahren , so die Sedimentaufzeichnungen.
Warum leert sich der See ständig?
Den größten Teil des 20. Jahrhunderts sah der See wie ein See aus. Aber ab 2002 wurde die Wassermenge sichtbar geringer.
„Der Wasserstand steigt und sinkt immer“, sagt Watts. "Aber die Tiefststände wurden über mehrere Jahre immer tiefer." 2005 stiegen die Zahlen dank eines nassen Jahres wieder an, aber 2008 war der See fast vollständig leer. Von 2008 bis 2012 blieb es größtenteils leer.
Als Jon Cawley 1999 seine Doktorarbeit über Mountain Lake schrieb, warnte er, dass Mountain Lake, der in den letzten 6.000 Jahren seinen Forschungen zufolge nur vier völlig leere Perioden gehabt hatte, für einen weiteren Tiefpunkt fällig wird. Nur drei Jahre später hatte er Recht.
"In der Geologie kann man so selten eine solche Vorhersage treffen und dann passieren, nicht nur zu Lebzeiten, sondern sehr kurz nachdem Sie die Vorhersage gemacht haben", sagt Cawley, ein Biologe und Geologe, der den See seit mehr als 20 Jahren untersucht Jahre. Derzeit ist er Forschungsgeologe an der Smithsonian Institution .
Wissenschaftler strömten zum See und versuchten herauszufinden, was passierte. Die Manager der Mountain Lake Lodge rappelten sich auf; der Namensgeber ihres Hotels wurde zu einer Schlammpfütze.
Natürlich gehörten die Löcher dazu; die Abflüsse waren ohne Wasser im See leicht sichtbar geworden. Aber die Löcher waren immer da gewesen. Die Leute fragten sich, warum sich der See diesmal so vollständig geleert hatte und ob man etwas dagegen tun konnte.
Laut Watts lässt sich der Zeitpunkt der Entleerung des Sees durch seinen Wasserhaushalt erklären. Er sagt, man solle sich das Wasserbudget wie ein Bankkonto vorstellen. "Sie möchten, dass Ihr Bankkonto immer größer wird", sagt er. „Sie haben Ihre Verluste, in diesem Fall den Abfluss des Sees, aber Sie haben auch einen Zufluss. Solange Ihr Zufluss größer ist als Ihr Abfluss, wird er größer, bis er bei vollem Teich ist.“ Aber 2008 übertraf der Abfluss den Zufluss deutlich.
Dürre, Klimawandel und Bauen
Dafür gibt es einige Gründe. Eine davon ist, dass zwischen 1997 und 2002 eine Dürre in der Gegend herrschte , die rund 30 Prozent weniger durchschnittliche Niederschläge verursachte als im Zeitraum zwischen 1982 und 1996. Diese Dürre wurde wahrscheinlich zumindest teilweise durch den Klimawandel verursacht , so Cawley und Watt.
Damals, als er seine Arbeit am Mountain Lake machte, sagte Cawley, dass "Mountain Lake der Kanarienvogel in der Kohlemine in dieser Gegend der Appalachen ist. Sie werden dort den Klimawandel sehen, bevor Sie ihn an vielen anderen Orten sehen", weil die Die Appalachen haben eine der vielfältigsten Populationen von Pflanzen- und Tierarten pro Quadratmeile als jeder andere Ort der Welt.
Gleichzeitig baute die Mountain Lake Lodge auf ihrem Grundstück über dem See ein Konferenzzentrum. Um den staatlichen Vorschriften zu entsprechen, baute die Lodge Regenwasser-Bewirtschaftungsbecken. Dies sei gängige Praxis gewesen und zu dieser Zeit wahrscheinlich nicht viel darüber nachgedacht worden, erklärt Watts. Als er davon erfuhr, ging er davon aus, dass das Wasser noch als Grundwasser in den See gelangen würde . Aber als seine Studenten einige Jahre später ein Projekt zur Modellierung des Grundwasserprofils des Mountain Lake durchführten, stellten sie fest, dass das von den Becken umgeleitete Wasser doch nicht in den See gelangte. Ein Großteil davon war stattdessen unterirdisch in einen nahegelegenen Bach geflossen.
Angesichts der Tatsache, dass dieser Bau im Jahr 2001 erfolgte, kurz bevor der Wasserspiegel zu sinken begann, ist es wahrscheinlich, dass die Becken zumindest teilweise für das Schrumpfen des Sees verantwortlich sind.
Cawley weist auch auf andere lokale Komponenten hin: Häuser, die biologische Station der University of Virginia und das Hotel. Es könnte auch am Sedimentkreislauf liegen, sagt er. Manchmal kann das Sediment im System stecken bleiben und das "Rohr", aus dem das Wasser abläuft, kleiner machen, und manchmal wird es weggespült und das Wasser fließt schneller ab. Dieser Sedimentunterschied ändert sich im Laufe der Zeit.
"All diese Dinge sind komplex", sagt Cawley. "Man kann nicht sagen, dass der See wegen x, y oder z verschwunden ist."
Kann Bergsee wieder ein See sein?
Im Jahr 2013 beschloss das Hotel, Maßnahmen zu ergreifen und die Löcher im Mountain Lake zu flicken, wo das Wasser ablief. Watts und sein Team stellten Karten für das Projekt zur Verfügung, aber am Ende, sagt er, wurden sie aus dem Prozess ausgeschlossen, der anders abgeschlossen wurde, als er es empfohlen hätte.
"Wir haben darauf gedrängt, dass es in Etappen geschieht, weil man nicht genau weiß, was passieren wird", sagt Watts. "Du könntest diesen Teil davon blockieren und dann wird das Wasser hochkommen und dann bereitest du dich auf die nächste Stufe vor."
Stattdessen wurde das Ausbessern auf einmal abgeschlossen, wobei eine Mischung aus Schmutz und Materialien zusammen mit etwas Bentonit, einem quellenden Ton, von der Seite des Sees abgekratzt wurde. Während sich der See nach den Flickarbeiten schnell füllte, bildeten sich weiter oben neue Löcher, aus denen noch Wasser austrat. Letztendlich kehrte der Wasserstand nie wieder auf den vollen Teich zurück, was für das Hotel eine Enttäuschung war. Während es derzeit Wasser im See gibt – sicherlich viel mehr als im Jahr 2008 – können Gäste nicht mehr im Wasser schwimmen oder sogar mit dem Tretboot fahren.
Wenn das Hotel immer noch daran interessiert wäre, den See wieder aufzufüllen, wäre es laut Watts am besten, etwas Wasser aus einem anderen lokalen Wassereinzugsgebiet mithilfe einer Schwerkraftzuleitung umzuleiten . Dies würde hoffentlich den Zufluss zurückbringen, der beim Bau des Konferenzzentrums im Jahr 2001 verloren ging.
"Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass das funktionieren würde", sagt Watts. "Es müsste jedoch sorgfältig gemacht werden; es gäbe Umweltbedenken."
Ab sofort hat sich die Mountain Lake Lodge jedoch umbenannt. Es konzentriert sich jetzt auf terrestrische Aktivitäten und integriert die einzigartige Hydrologie und Ökologie des Sees in sein touristisches Erlebnis. Es konzentriert sich derzeit nicht darauf, den See wieder auf den vollen Teich zu bringen, soweit Watts weiß.
Was Cawley gut tut, der den See so mag, wie er ist. "Der See wird sich selbst versorgen", sagt er. "Es ist nicht kaputt. Es tut genau das, was es soll."
Das ist jetzt verrückt
Nach dem Patch fanden Wissenschaftler 2014 ein neues Loch, das jeden Tag 1 Million Gallonen Wasser abließ. Derzeit hat Mountain Lake nur etwa 35 Prozent seines potenziellen vollen Wasservolumens.
