In dem Film "The Sunshine Boys" von 1975 erklärt ein alternder Varieté- Komiker seinem Neffen eine klassische Binsenweisheit der Komödie: Der "k" -Sound ist immer lustig.
"Siebenundfünfzig Jahre in diesem Geschäft lernen Sie ein paar Dinge. Sie wissen, welche Wörter lustig und welche nicht lustig sind", sagt der Komiker, gespielt von Walter Matthau. "Alka-Seltzer ist lustig. Du sagst 'Alka-Seltzer', du bekommst ein Lachen ... Casey Stengel, das ist ein lustiger Name. Robert Taylor ist nicht lustig. Cupcake ist lustig. Tomate ist nicht lustig ... Cleveland ist lustig Maryland ist nicht lustig. Dann gibt es Huhn. Huhn ist lustig. Gurke ist lustig. "
Und es ist wahr! Wenn Sie einen Ortsnamen für eine Pointe benötigen, werden Sie garantiert mit Kalamazoo, Schenectady oder Rancho Cucamonga töten. Aber warum? Der Psychologieprofessor Chris Westbury an der Universität von Alberta hat eine faszinierende Theorie, die auf den vielleicht zwei unlustigsten Wörtern der englischen Sprache basiert: der statistischen Wahrscheinlichkeit.
Westbury veröffentlichte im Oktober 2018 im Journal of Experimental Psychology einen Artikel mit dem erstklassigen Titel " Wriggly, squiffy, lummox und boobs: Was macht manche Wörter lustig? ". Darin begann er mit einer Liste der 5.000 englischen Wörter Von echten Menschen als am lustigsten eingestuft und ein funktionierendes mathematisches Modell zur Vorhersage des Lachfaktors für fast jedes Wort im Wörterbuch erstellt.
Als Westbury sein Modell auf einen Datensatz von 45.516 englischen Wörtern anwendete, entschied es, dass diese 10 Wörter die lustigsten von allen waren: "upchuck, bubby, boff, wriggly, yaps, kichern, cooch, guffaw, puffball und jiggly." Zweiter wurden "squiffy, flappy and bucko" und die beständigen Favoriten eines jeden 8-Jährigen auf dem Planeten: "Poop, Kotze und Brüste". Am anderen Ende des Spektrums war das Wort "Belästigung" das absolut am wenigsten lustige.
In seiner Arbeit erklärt Westbury, dass Philosophen seit Jahrtausenden versuchen, das Geheimnis des Humors zu lüften. Platon und Aristoteles waren keine großen Fans von Humor und sahen darin hauptsächlich einen Weg, andere zu verunglimpfen und sich überlegen zu fühlen. Cicero führte die "Inkongruenztheorie" ein und schrieb, dass "die häufigste Art von Witz ist, wenn wir das eine und das andere erwarten; in diesem Fall bringt uns unsere eigene enttäuschte Erwartung zum Lachen."
Während die Inkongruenztheorie der Komödie durchaus Sinn macht - selbst Orang-Utans finden Switcheroo-Tricks sehr wichtig -, sagt Westbury, dass dies keine echte wissenschaftliche "Theorie" ist, da eindeutig nicht jedes inkongruente Ereignis so lustig ist wie das andere. Ein zufälliger Hustenanfall in einem überfüllten Kino ist bei weitem nicht so komisch wie ein zufälliger Furzanfall. (Ich meine, versuchen Sie einfach, "zufällige Furzanpassung" zu sagen, ohne zu lächeln.) Das Ziel von Westburys Modellierungsexperimenten war es also, über das philosophische Theoretisieren hinauszugehen und eine wirklich quantifizierbare Skala von Witz zu entwickeln.
Die Mathematik des Humors
Zu diesem Zweck analysierte Westbury Wörter auf zwei verschiedene Arten: nach ihrer Bedeutung und nach ihrer Form. Für die erste Analyse untersuchten die Forscher "semantische Prädiktoren", die Wörter mit ähnlichen Bedeutungen gruppieren. Mit einem von Google entwickelten kostenlosen Tool , das Wörter identifiziert, die häufig füreinander verwendet werden (gleichzeitiges Auftreten), hat Westbury die semantischen Beziehungen zwischen 234 der witzigsten vom Menschen ausgewählten Wörter ermittelt. Aus diesem "Korrelationsdiagramm" identifizierten die Forscher sechs verschiedene Cluster oder Kategorien lustiger Wörter: Beleidigung, Geschlecht, Party, Tier, Körperfunktion und Expletivität.
Hier wird es gefährlich mathematisch. Da viele der Wörter auf der vom Menschen bewerteten lustigen Liste in mehr als eine Kategorie fielen, brauchten die Forscher eine genauere Messung, wie die Bedeutung eines Wortes in eine Komödie übersetzt wurde. Mit dem Google-Tool erstellten sie Listen mit Wörtern, die mit jeder der sechs Kategorien am engsten verwandt sind. Dann ermittelten sie Durchschnittswerte für jede dieser Wortkategorien unter Verwendung einer sogenannten linearen Regressionsanalyse. Diese Durchschnittswerte für jede Kategorie - Beleidigung, Geschlecht, Explosion usw. - wurden als "kategoriedefinierende Vektoren" bekannt.
Wenn man sich speziell die Bedeutung ansieht, stellt sich heraus, dass die lustigsten Wörter nicht unbedingt sauber in die meisten Kategorien fallen, sondern die Wörter sind, deren mathematische Werte diesen sechs kategoriedefinierenden Vektoren im Durchschnitt am nächsten kommen. Verwirrt? So fasste Westbury es in einer Pressekonferenz zusammen: "Die durchschnittliche Ähnlichkeit der Bedeutung eines Wortes mit diesen sechs Kategorien ist selbst das beste Maß für die Lustigkeit eines Wortes, insbesondere wenn das Wort auch stark positive emotionale Konnotationen hat."
Die Bedeutung ist jedoch nur eine Art der Messung. Westbury und sein Team betrachteten die Form lustiger Wörter, Dinge wie die Wortlänge oder die einzelnen Laute (Phoneme), aus denen jedes Wort besteht. In dieser zweiten Analyse passen die Daten gut zur Inkongruenztheorie des Humors. Es stellt sich heraus, dass je weniger ein Wort oder seine Phoneme vorkommen, desto lustiger denken wir, dass sie sind. Das hilft zu erklären, warum es so viele "k" - und "oo" -Töne in den lustigen Wortlisten gibt. Sie sind statistisch unwahrscheinlich. Wörter, die mit "le" enden (wie "watscheln" und "zappeln"), waren eine weitere Quelle des Spaßes, was laut Studie "Wiederholung, normalerweise mit einem winzigen Aspekt" nahe legt.
Also, warum lachen wir?
Hier wird es wirklich interessant. Das menschliche Gehirn führt anscheinend all diese komplexen mathematischen Modelle ständig aus, ohne dass es einer von uns weiß. Während wir fernsehen, lesen und mit Menschen sprechen, analysiert unser Gehirn ständig die Sprache nach subtilen semantischen Querverbindungen und statistischen Wahrscheinlichkeiten. Und das Ergebnis - zumindest auf dieser grundlegenden Ebene mit einem Wort - ist das, was wir Humor nennen.
"Wenn ich fragte: 'Welcher Buchstabe ist häufiger,' p 'oder' b '?' Ich denke, der Durchschnittsmensch hätte bewusst keine Ahnung. Aber unbewusst reagieren sie darauf ", sagt Westbury. "Und das wissen wir, weil ihre lustigen Urteile genau diese Art von fein abgestimmter Berechnung widerspiegeln."
Mit anderen Worten, sagt Westbury, "die Leute benutzen Emotionen, um Mathe zu machen."
Westbury argumentiert, dass all dies evolutionär vollkommen sinnvoll ist. Unser Gehirn ist seit Millionen von Jahren fest verdrahtet, um ungewöhnliche Ereignisse als potenzielle Bedrohung zu identifizieren. Und menschliche Emotionen, einschließlich Humor, entwickelten sich wahrscheinlich als Mittel, um auf unwahrscheinliche Ereignisse und Umgebungen zu reagieren.
"Die Leute lachen darüber, wie unwahrscheinlich die Welt ist", sagt Westbury.
Natürlich ist es ein langer konzeptioneller Sprung von der Vorhersage des Witzniveaus einzelner Wörter zur Modellierung der komödiantischen Mechanik eines Klopf-Klopf-Witzes oder eines salzigen Limericks. Aber Westburys Arbeit weist den Weg. Vielleicht werden wir eines Tages endlich verstehen, warum dieses Huhn die Straße überquert hat. Eines ist jedoch klar. Ein Frosch wäre nicht halb so lustig gewesen.
Das ist cool
Westbury sagt, er sei in die Humorforschung gestolpert, als er Tests auf Sprachverlust bei Demenzkranken mit unsinnigen Worten durchführte. Ausnahmslos einige unsinnige Worte brachten die Testpersonen zum Lachen. Westbury fragte sich warum und ein Forschungsprojekt wurde geboren.
