Ein Nagetier ist ein Nagetier, oder? Sicher - auch wenn sie nicht unbedingt wie Ihre Vorstellung von einer aussehen . Es gibt natürlich Ratten, Eichhörnchen und Hamster und die riesige Capybara . Sie sind alle Nagetiere, sehen aber nicht gleich aus. Dann gibt es Präriehunde. Trotz ihres Namens sind sie überhaupt keine Hunde. Tatsächlich sind auch sie Nagetiere.
Auf den ersten Blick sehen die molligen kleinen Tiere, die zur Familie der Eichhörnchen ( Scuiridae ) gehören, so aus, als könnten sie Teil eines Whac-A-Mole-ähnlichen Spiels sein (natürlich ohne Holzhammer), wenn sie ihre Köpfe herausspringen lassen Löcher graben sie in den Boden.
Aber Sie werden in keiner Spielhalle Präriehunde finden. Sie werden sie auf den Wiesen von Amerika Mittel- und West Ebenen finden. Und sie machen viel mehr als nur aus Löchern herauszukommen. In der Tat sind sie sehr kluge Tiere.
Lebensraum und Lebensstil von Präriehunden
Es gibt fünf Arten von Präriehunden: Schwarzschwanz-, Utah-, Mexikaner-, Weißschwanz- und Gunnison-Hunde. Alle sind kleine Tiere und zwischen 30 und 43 Zentimeter lang und wiegen zwischen 0,45 und 1,3 Kilogramm. Je nach Art haben sie Schattierungen von Braun, Schwarz, Braun, Weiß und Grau und kurze Schwänze. Diese Verwandten des Eichhörnchens sind sehr soziale Tiere und begrüßen sich aufgeregt mit scheinbar Umarmungen und Küssen.
Sie leben in kleinen Coterie-Gruppen von einem oder zwei Männchen, mehreren Zuchtweibchen und den neuen Welpen, die sich aus dieser Lebensform ergeben. Männer gehen von Coterie zu Coterie, aber Frauen halten ein Leben lang zusammen. Frauen sind nur eine Stunde im Jahr im Östrus. Ihre Lebensdauer beträgt etwa fünf bis acht Jahre. Die verkürzte Paarungszeit lässt viel Zeit für das Graben von Höhlen, die zu Präriehundestädten führen.
Zehntausende von Präriehunden leben in großen, komplizierten unterirdischen Höhlen , den sogenannten Städten. Die Städte sind in Familienunterkünfte unterteilt. Jede Coterie erstreckt sich über eine Fläche von etwa 0,4 Hektar und enthält separate Räume zum Schlafen, zur Aufzucht von Jungen (die Welpen werden hier geboren und bleiben etwa sechs Wochen) und zur Beseitigung von Abfall - die Präriehundversionen von Schlafzimmern, Kindergärten und Badezimmern. Alle Hunde in einer Coterie haben bestimmte Aufgaben, wie z. B. Futtersuche, Interaktion mit anderen (dies muss die beliebteste Aufgabe sein), die Pflege von Höhlen oder die Suche nach unerwünschten Gästen.
Sie erkennen einen Präriehundbau an den Erdhaufen, die sich neben jedem Eingang über dem Boden befinden. Die Pfähle geben den Präriehunden im Winter Wärme und verhindern, dass die Höhlen überflutet werden. Sie fungieren auch als Fußschemel, die den kleinen Säugetieren einen besseren Blickwinkel bieten, um Raubtiere wie Adler, Falken, Eulen, Raben, Kojoten, Dachs, Frettchen und Schlangen zu entdecken .
Sie haben einen fortgeschrittenen Wortschatz
Präriehunde haben ein beeindruckendes Kommunikationssystem und warnen damit andere Stadtbewohner vor Gefahren. Für uns mögen diese sich wiederholenden Geräusche wie ein einfaches Quietschen erscheinen. Aber sie sind viel mehr als das. Wenn ein Präriehund ein Raubtier sieht, macht er ein scharfes Warnton und bewegt sich aufgeregt auf und ab. Anschließend folgt ein zweites scharfes Geräusch. Dann taucht er in den Bau ein und stößt kontinuierlich eine zweisilbige Rinde (daher der Name Präriehunde) mit einer Geschwindigkeit von 40 Rinden pro Minute aus.
Andere Stadtmitglieder beobachten aus größerer Entfernung und machen die anderen auf die Route und Nähe des Eindringlings aufmerksam.
Clint Lusardi, Tierpflegemanager im San Diego Zoo , erklärt, dass ein Präriehund nicht nur andere darauf hinweist, dass ein Mensch kommt, sondern auch unterschiedliche Lautäußerungen verwendet, um zwischen "einem Menschen" und "einem Menschen mit einer Waffe" zu unterscheiden.
"Für mich ist das die interessanteste Tatsache bei Präriehunden. Sie haben gelernt, dass ein Mensch mit einer Waffe eine Bedrohung darstellt", sagt Lusardi.
Im Jahr 2011 hat der Tierverhaltensforscher und Sprachspezialist Con Slobodchikoff, Ph.D. Es wurde sogar bewiesen, dass die kleinen Nagetiere unterschiedliche Rufe und Rinden verwendeten, um zwischen Menschen, die ein blaues Hemd trugen, und Menschen, die ein grünes oder gelbes Hemd trugen, zu unterscheiden.
Wenn sich zwei Coteries kreuzen, kann es zu ernsthaften Spannungen kommen - denken Sie an die Präriehundversion des Brustklopfens. Showdowns können bis zu 30 Minuten Starren, Klappern der Zähne, Schlagen des Schwanzes und manchmal Kämpfen umfassen.
Präriehunde sind eine Schlüsselart
Präriehunde sind hauptsächlich Pflanzenfresser und fressen Gräser, Samen, Wurzeln und alle Blattpflanzen, die sie finden können, sowie gelegentlich Insekten. Sie sind tagaktiv und verbringen den größten Teil des Tages damit, nach Nahrung zu suchen. Sie räumen den Bereich um die Höhlen von all den hohen Pflanzen und Gräsern, was es für Feinde schwieriger macht, sich an sie heranzuschleichen.
Biologen betrachten diese Nagetiere als eine Schlüsselart, von der etwa 150 andere Arten profitieren. Ihre Städte bieten Schutz für Kröten, kleine Kaninchen und Klapperschlangen, und der Boden, den sie räumen, zieht Insekten an, die Vögel füttern. Sie liefern auch stickstoffreiche Abfälle, die Boden und Pflanzen düngen. Und manchmal - wenn dieses ausgeklügelte Kommunikationssystem zusammenbricht - werden sie zu Nahrungsmitteln für ihre Raubtiere.
Aber nicht jeder betrachtet Präriehunde als niedliche, harmlose kleine Tiere. Viehzüchter und Landwirte betrachten sie als Schädlinge, die mit ihrem Vieh um Nahrung konkurrieren. Sie sind auch ein Sicherheitsrisiko. Der Montana-Rancher Hank Swan weiß aus erster Hand, wie problematisch sie sein können. "Wir haben viel Vieh verloren. Sie treten in Präriehundelöcher, brechen sich die Beine und müssen niedergeschlagen werden", sagt er. "So verdienen wir unseren Lebensunterhalt und es ist ein bedeutender Verlust."
Die Idee, dass diese Nagetiere Schädlinge sind, hat einen großen Anteil an ihrem Niedergang. In den frühen 1900er Jahren gab es im Westen Nordamerikas etwa 5 Milliarden Präriehunde , seitdem ist die Population um etwa 98 Prozent zurückgegangen, und es sind noch etwa 100 Millionen übrig. Die Bevölkerung wurde aufgrund von Seuchen , Vergiftungen, Schießereien und Bulldozern dezimiert. Die Präriehunde in Utah und Mexiko sind derzeit im Rahmen des Gesetzes über gefährdete Arten als bedroht bzw. gefährdet aufgeführt, die anderen Arten jedoch nicht und werden stattdessen ständig überwacht.
Das ist großartig
Präriehunde können neue "Begriffe" für Dinge erstellen, die sie noch nie gesehen haben, und es wird angenommen, dass sie eines der fortschrittlichsten Kommunikationssysteme eines Tieres haben.
