Mitte Juni startete China ein bemanntes Raumschiff, das erfolgreich an das zuvor gestartete 54 Fuß lange (17 Meter lange) Kernmodul seiner neuen Raumstation Tiangong andockte und das erste Trio von Astronauten auslieferte , die das verbringen werden nächsten drei Monate dort, um die Station zum Laufen zu bringen. Es war die dritte in einer Reihe von 11 Weltraummissionen, die China in den Jahren 2021 und 2022 starten wird, um den Bau der Station abzuschließen, die auch zwei Labormodule umfassen wird.
China begann bereits im April 2021 mit der Montage der T-förmigen Raumstation – deren Name „himmlischer Palast“ bedeutet. Sie wird in einer erdnahen Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 211 bis 280 Meilen (340 bis 450 Kilometer) über der Erdoberfläche operieren , und soll laut der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua eine Betriebsdauer von etwa 10 bis 15 Jahren haben .
Die Raumstation hat mehrere Zwecke, einschließlich der Unterstützung der Chinesen beim Erlernen der Montage, des Betriebs und der Wartung großer Raumfahrzeuge im Orbit und der Entwicklung von Technologien zur Unterstützung zukünftiger chinesischer Missionen, die tiefer in den Weltraum reisen werden, wie Bai Linhou, stellvertretender Chefdesigner von Tiangong , erklärte Xinhua. Darüber hinaus strebt China an, Tiangong zu einem „Weltraumlabor auf staatlicher Ebene“ zu entwickeln, in dem Astronauten längere Aufenthalte verbringen und wissenschaftliche Forschung betreiben können. Bai stellte sich vor, dass die Station "durch internationale Zusammenarbeit zur friedlichen Entwicklung und Nutzung von Weltraumressourcen" beitragen würde.
Ein neues Weltraumrennen zwischen den USA und China?
Viele in den USA sehen Tiangong jedoch als eine ominöse Entwicklung. Eine Bedrohungsbewertung der US-Geheimdienste vom April 2021 stellt die Station als einen weiteren Schritt in den Bemühungen der chinesischen Regierung dar, „die Fähigkeiten der USA im Weltraum zu erreichen oder zu übertreffen, um die militärischen, wirtschaftlichen und prestigeträchtigen Vorteile zu erlangen, die Washington aus der Weltraumführung gezogen hat“. Der Kolumnist der Washington Post, James Hohman, stellte die Station als Teil eines „neuen Weltraumrennens“ dar , das die nationale Sicherheit der USA gefährdet. Einige bemerken, dass China den neuen Außenposten im Orbit zu einer Zeit baut, in der die Internationale Raumstation , die seit mehr als zwei Jahrzehnten Astronauten aus den USA, Russland und anderen Ländern beherbergt, langsam in die Jahre kommt. (China kann seine Astronauten nicht zur ISS schicken , dank eines US-Gesetzes aus dem Jahr 2011, das jegliche amerikanische Zusammenarbeit mit dem chinesischen Raumfahrtprogramm aus Angst vor Technologiediebstahl oder Risiken für die nationale Sicherheit verbietet.)
Aber während Tiangong das Ansehen Chinas als Raumfahrtnation stärken könnte, sehen Weltraumexperten darin keine Errungenschaft in der Größenordnung der ISS. Sie stellen fest, dass Tiangong ein Fünftel der Größe der ISS sein wird, die so groß wie ein Fußballfeld ist, und dass der chinesische Neuling tatsächlich ein älteres, einfacheres Design nachahmt.
„Die chinesische Station ist eher mit der alten sowjetischen Mir-Station vergleichbar als mit der viel größeren Internationalen Raumstation“, erklärt Scott Pace , Direktor des Space Policy Institute an der Elliott School of International Affairs der George Washington University, in einer E-Mail. "Die chinesische Station stellt keinen wesentlichen technischen Fortschritt gegenüber der ISS dar."
„Das ist nicht die ISS“, sagt Jonathan McDowell in einem E-Mail-Interview. Er ist Astrophysiker am Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian und Schöpfer von Jonathan's Space Report , der betont, dass er unabhängig und nicht für das Zentrum spricht. „Dies ist eine ziemlich direkte Kopie der Mir-Station aus den 1980er Jahren, die die Sowjets gestartet haben, obwohl sie verbessert wurde. Sehen Sie sich die Zeichnungen der beiden an. Für den Laien ist es wirklich schwierig, sie auseinander zu halten.“
China spielt aufholen
In gewisser Weise ist Tiangong das Neueste auf Chinas Liste der Dinge, die es tun muss, um zu den USA und Russland aufzuschließen, nachdem es sich entschieden hat, bis in die 1990er Jahre zu warten, um eine strategische Investition in die Weltraumforschung zu tätigen, und keinen bemannten Raumflug zu starten bis 2003. "Sie hatten ihren ersten Astronauten, ihre erste Mondsonde und ihren ersten Weltraumspaziergang", erklärt McDowell. „Sie haken sie nach und nach ab. Zu den verbleibenden Dingen, die sie nicht getan haben, gehören Langzeitaufenthalte in Raumstationen und Astronauten auf dem Mond. Da sind sie vielleicht 10 Jahre in der Zukunft.“
Chinas Weltraumstrategie soll laut McDowell Meilensteine erreichen, die mit denen der USA vergleichbar sind, auch wenn sie nicht ganz dem technologischen Niveau entsprechen.
Selbst das Erreichen einer groben Parität war nicht einfach. Um die Module von Tiangong ins All zu bringen, musste China eine neue Generation von Schwerlastraketen entwickeln, die Long March 5 . Nachdem ein Prototyp während eines Starts im Jahr 2017 einen kritischen Fehler erlitt, wurde der ursprünglich für 2018 geplante Start des Kernmoduls von Tiangong auf dieses Jahr verschoben, so diese aktuelle Analyse des Center for Strategic & International Studies.
"Sie waren mit Jahren zu spät in Betrieb", sagt McDowell.
Aber während Experten vermuten, dass der Hauptzweck der Tiangong darin besteht, China als Weltraummacht zu etablieren, hat die Raumstation das Potenzial, einige wissenschaftliche und technologische Fortschritte zu erzielen.
Wenn die Chinesen ihr geplantes Weltraumteleskop , das 2024 starten soll, auf die gleiche Umlaufbahnneigung wie das Tiangong bringen, könnten chinesische Astronauten in einer Art Raumfähre zum Satelliten reisen und Reparaturen und Upgrades vornehmen leicht.
„Obwohl die grundlegenden Ziele der chinesischen Station geopolitischer Natur sind, verspricht die Verbindung der Station mit einem Weltraumteleskop der Hubble-Klasse plus eine Fülle neuer wissenschaftlicher Entdeckungen“, bemerkt Dale Skran , Chief Operating Officer der National Space Society . eine Nichtregierungsorganisation, die sich für die US-amerikanischen Weltraumforschungsbemühungen einsetzt, in einer E-Mail. "Außerdem ist die Fähigkeit des Roboterarms der chinesischen Station , zu jedem Ort auf der Station zu gehen, eine interessante Entwicklung."
Wie sieht die Zukunft der ISS aus?
Die chinesische Raumstation könnte zusammen mit anderen chinesischen Erfolgen wie dem Mars-Rover Zhurong auch dazu beitragen, das US-Weltraumprogramm zu beleben. Im Mai wies der neue NASA-Chef der Biden-Regierung, Bill Nelson, auf die jüngsten chinesischen Erfolge bei seinen Bemühungen hin, den Kongress dazu zu bringen, die NASA zu finanzieren, wie dieser Artikel von Spaceflight Now beschreibt.
Die chinesische Station könnte einen Einfluss auf die Zukunft der ISS haben. „Die chinesische Station im Orbit macht einen US-Rückzug von der ISS politisch unhaltbar“, erklärt Skran. „Es wird eine stärkere Unterstützung geben, um die Lebensdauer der ISS zu verlängern, und, so hofft die NSS (National Space Society), ein besseres Verständnis für die Notwendigkeit, einen lückenlosen Übergang zu zukünftigen kommerziellen LEO-Stationen (Low Earth Orbit) zu ermöglichen.“
Aktuelle Vereinbarungen zwischen den ISS-Partnerstationen sahen vor, dass die Station bis 2024 dauern soll, aber es laufen Verhandlungen, um die Mission zu verlängern, und NASA-Administrator Nelson hat gesagt, dass er hofft, die ISS bis 2030 in Betrieb zu halten. Aber wie Pace feststellt, gewinnt die alternde Station. hält nicht ewig.
„Die Lebensdauer der ISS wird höchstwahrscheinlich durch die Alterung einiger unersetzlicher Elemente vorangetrieben, wie etwa der russischen Module Zarya und Swesda , die ursprünglich für die sowjetische Raumstation Mir-2 entwickelt wurden.“ Schritt erklärt.
Anstatt eine weitere ISS zu bauen, prüft die NASA laut Space.com die Möglichkeit, sie durch Stationen zu ersetzen, die kommerziellen Raumfahrtunternehmen im erdnahen Orbit gehören .
Nun, das ist interessant
Wie China Daily berichtet, hat das Modeinstitut der Donghua-Universität eine völlig neue Garderobe für chinesische Astronauten entworfen, darunter verschiedene Outfits für den Boden und den Weltraum sowie einen speziellen "Fitnessanzug" für den Einsatz beim Laufen auf dem Laufband oder beim Radfahren Platz. Die Kleidung der Astronauten ist alle in verschiedenen Blautönen gehalten, eine Farbe, die aus der Überzeugung heraus ausgewählt wurde, dass sie dazu beiträgt, die Astronauten im Weltraum ruhig zu halten.
