Als die letzte Quagga-Stute am 12. August 1883 im Amsterdamer Zoo starb, merkte niemand, dass sie die letzte ihrer Art war.
Die Quagga, eine Unterart des Zebras ( Equus quagga ), hatte ein deutlich anderes Streifenmuster mit einfarbigen Hinterhand. Es hatte auch eine Hintergrundfarbe, die dunkler braun war als ein typisches Zebra. Die Quagga durchstreiften einst Südafrika in großen Herden, bevor sie vom Aussterben bedroht waren.
Dank des Quagga-Projekts in einem privaten Naturschutzgebiet etwa 90 Kilometer nordöstlich von Kapstadt, Südafrika, wird die Quagga - oder zumindest ein Zebra, das sehr nach einer Quagga aussieht - wieder lebendig.
Mitte der 1980er Jahre, nachdem Wissenschaftler DNA-Beweise aus den erhaltenen Quaggasschichten untersucht hatten, stellten sie die Hypothese auf, dass die Genetik der Quagga möglicherweise noch in der DNA von Zebras in der Ebene vorhanden ist, die sich in der Nähe des geografischen Ursprungs der Quagga in Südafrika bewegen. Sie hatten Recht.
Daher war es wichtig zu wissen, dass Quagga und Zebra genetisch identisch sind, aber unterschiedliche Merkmale aufweisen. (Denken Sie daran, wie viel physische Vielfalt zwischen verschiedenen Hunderassen besteht, aber sie sind alle die gleichen Arten.) Aus dieser einfachen Zebraherde stammen 19 Tiere, die Hinweise auf Quagga-Merkmale beibehalten haben - nämlich weniger Streifen an ihren Hinterhand und einen dunkleren Hintergrund Farbe über die hintere Körperhälfte - wurden für ein Zuchtprogramm gesammelt.
Während der nächsten 30 Jahre wurden die südafrikanischen Zebras selektiv gezüchtet, um die Farbmerkmale der Quagga hervorzuheben, und nur die Nachkommen mit Quagga-Merkmalen wurden im Zuchtprogramm gehalten. Mit jeder Generation gab es eine Abnahme der Hinterviertelstreifen und eine Zunahme der Intensität der braunen Hintergrundfarbe. Dies brachte die Quagga mit einer wichtigen Ausnahme der Realität einen Schritt näher.
Obwohl das Quagga-Projekt Tiere produziert, die zunehmend wie Quaggas aussehen, kann es einige nuancierte Verhaltens- oder andere Merkmale geben, die von den ausgestorbenen Arten nicht wiederhergestellt werden können. Zu diesem Zweck wird diese auferstandene Unterart nach einem der ursprünglichen Schöpfer des Projekts, Reinhold Rau, oft als Rau-Quagga bezeichnet.
„Durch ein einfaches selektives Zuchtprogramm können wir zumindest das Aussehen der Quagga zurückerhalten“, sagt Eric Harley, Genetiker und Professor an der Universität Kapstadt, der das Quagga-Projekt leitet.
Ab Januar 2016 gibt es 100 Tiere im Zuchtprogramm, wobei sechs Nachkommen die Merkmale tragen, die als Rau-Quagga bezeichnet werden. Das Ziel, sagt Harley, ist es, 50 Rau-Quagga in einer sich selbst tragenden Herde zu haben.
Das ist tragisch
1886 erließ die Regierung von Kapstadt Gesetze zum Schutz der Quagga vor dem Aussterben - drei Jahre nach dem Tod der letzten existierenden Quagga in einem Amsterdamer Zoo. Hoppla.
