Als Charles Darwin 1859 „On the Origin of Species“ veröffentlichte, schlug er eine revolutionäre neue Denkweise über die Natur vor. Die großartige Schönheit und Vielfalt der Natur ist keine statische Schöpfung, betonte Darwin, sondern das Ergebnis von Hunderten von Millionen Jahren unglaublich langsamer und kleiner Veränderungen, die als Evolution bezeichnet werden .
Im Mittelpunkt von Darwins Theorie steht der Prozess der natürlichen Auslese . Die Regeln der natürlichen Auslese sind einfach: überleben und sich fortpflanzen. Während das für Menschen – selbst für die albern aussehenden unter uns – einfach genug sein mag, ist die natürliche Welt viel selektiver.
Es gibt einen Grund, warum sich Pflanzen und Tiere in weitaus größerer Zahl vermehren, als für den Erhalt ihrer Population erforderlich ist: Die meisten dieser Samen, Eier und Babys überleben nicht. Wenn Ressourcen knapp sind – Nahrung, Licht, Wasser, Partner – kann der kleinste physische Vorteil den Unterschied zwischen Leben und Tod, Aussterben oder Fortpflanzung ausmachen [Quelle: Montgomery ].
Während seiner umfassenden Studien verschiedener Arten, von Tauben bis hin zu Seepocken, erkannte Darwin, dass Variation der Motor der Evolution ist. Selbst wenn sich dieselben zwei Tiere paaren, weisen ihre Nachkommen auffällige Unterschiede in Größe, Farbe und anderen körperlichen Merkmalen auf.
Wenn eine dieser zufälligen Variationen die Überlebenschancen einer Pflanze oder eines Tieres verbessert – schärfere Zähne oder längere Krallen – dann wird diese Eigenschaft eher an die nächste Generation weitergegeben. Wenn eine zufällige Variation die Chance auf eine erfolgreiche Paarung und Fortpflanzung verbessert – wie ein buntes Gefieder, um Partner anzuziehen –, werden die Gene für dieses Merkmal mit größerer Wahrscheinlichkeit weitergegeben.
Auf diese Weise ist die Evolution die Summe von Milliarden von „Entscheidungen“. Diese Entscheidungen sind logisch, aber grausam – Survival of the fittest.
Evolutionsbiologen messen die „Fitness“ eines Organismus an seiner Fortpflanzungsfähigkeit. Ein Individuum, das sein genetisches Material im Laufe seines Lebens an 20 Nachkommen weitergibt, ist reproduktiv fitter als ein anderes Mitglied derselben Art, das nur 13 Nachkommen hervorbringt. Nach dieser Logik hat eine Person, die keine Nachkommen hat, ein Fitnessniveau von null – herzlichen Glückwunsch, Sie wurden aus dem Genpool geworfen!
Oder vielleicht nicht. Was wäre, wenn es innerhalb der natürlichen Selektion einen Mechanismus gibt, der nicht nur die Stärksten, Klügsten und Schnellsten belohnt, sondern auch die Hilfreichsten und Selbstlosesten? Lesen Sie weiter, um die faszinierende und etwas umstrittene Theorie der Sippenauswahl zu erkunden.
