In einem verlassenen Marine Corps- Stützpunkt in der südkalifornischen Wüste liegt Slab City, die Heimat einer provisorischen Gemeinschaft von Künstlern, Außenseitern, Schneevögeln und Überlebenskünstlern. Bekannt als der "letzte freie Ort" in Amerika, ist es ein lebendiges Zeugnis der Freiheit in all ihren widersprüchlichen Formen, sowohl schön als auch trostlos.
Die Siedlung erhielt ihren Namen von den Betonfundamenten, die zurückgelassen wurden, als die US-Regierung Camp Robert H. Dunlap, eine Marine-Corps-Basis in der Nähe des winzigen Wüstenaußenpostens Niland, Kalifornien, schloss. Als Camp Dunlap während des Zweiten Weltkriegs in Betrieb war, gab es 30 Gebäude, 13 Kilometer gepflasterte Straßen, Wasser- und Kläranlagen und sogar ein Schwimmbad.
Nach dem Krieg wurde der Betrieb eingestellt. 1956 wurde Camp Dunlap vollständig abgebaut und 1961 wurden alle 631 Acres (255 Hektar) an den Staat Kalifornien übergeben. Da der Staat keine Pläne für das trostlose Gelände hatte, begannen bald Hausbesetzer, die übrig gebliebenen Betonplatten zu besetzen diente als solide Grundlage für provisorische Lager. Und so war Slab City geboren.
Vor Jahrzehnten war Slab City – südlich des Joshua-Tree-Nationalparks und östlich des Salton Sea – nur durch Mundpropaganda zu finden, aber jetzt wird es bequem auf Google Maps angezeigt .
Out of Anarchy, eine Gemeinschaft
Ken und April Pishna verbrachten 2019 vier Tage in Slab City und der Ort hinterließ einen bleibenden Eindruck. Das Paar verkaufte sein Haus in Colorado und reiste mit einem Wohnmobil durch das Land, um ihre Erfahrungen in ihrem Blog und Podcast Living a Stout Life aufzuzeichnen .
„Slab City ist sehr einzigartig“, sagt April. "Ich habe nirgendwo auf der Welt so einen Ort gesehen."
Beide waren sich nicht sicher, was sie erwarten sollten, als sie beschlossen, auf einen Besuch bei Joshua Tree zu verzichten und stattdessen Slab City, auch bekannt als die Slabs, zu besuchen. Sie waren bereit, wilde Kunstinstallationen, baufällige Behausungen und jede Menge Müll zu sehen, erwarteten aber keine Gemeinschaft.
„Als wir dort ankamen, hat mich nur überrascht, wie organisiert die Dinge sind“, sagt Ken. „Alles, was man über Slab City hört – dass es gesetzlos ist, es der letzte freie Ort ist, die Leute machen einfach, was sie wollen – stimmt bis zu einem gewissen Grad, aber es gibt dort auch sehr viel Gemeinschaft.“
Das ursprüngliche Gitter, das von den gepflasterten Straßen von Camp Dunlap übrig geblieben ist, ist noch vorhanden, und die ganzjährigen Bewohner von Slab City ( ungefähr 150 Menschen, die bereit sind, der Sommerhitze der Wüste zu trotzen) haben aus stillgelegten Wohnmobilen, Paletten, Telefonmasten und allem, was Sie können, dauerhafte Häuser gebaut vorstellen (ausrangierte Puppen sind ein wiederkehrendes Thema). Das Ergebnis sind chaotisch aussehende, aber gepflegte Behausungen, die von Nachbarn und Besuchern respektiert werden, sagen die Pishnas.
Auch ohne Stromnetz oder fließendes Wasser gibt es in Slab City Merkmale des normalen Gemeinschaftslebens: Cafés, Cafés, Bars, Leihbibliotheken und Musiklokale. Der Handel funktioniert durch Spenden oder Tauschhandel, und mehrere der größeren Einheiten in Slab City, wie Salvation Mountain , sind eingetragene 501(c)(3) gemeinnützige Organisationen.
Einige der dauerhafteren und aufwendigeren Kunstinstallationen wie East Jesus haben Besuchszeiten wie ein normales Museum oder eine Kunstgalerie. (East Jesus veröffentlicht auch einen detaillierten und farbenfrohen Überlebensführer auf seiner Website. "RULE ZERO IS: DO NOT PISS US OFF. Haben Sie Fragen? Siehe Regel Zero.")
In den kühleren Wintermonaten leben laut The Washington Post bis zu 4.000 Menschen in Slab City , und Besucher sind mehr als willkommen. (Einige Attraktionen sind jedoch wegen der COVID-19-Pandemie geschlossen.) In ihrer ersten Nacht in Slab City waren die Pishnas zu einem Lagerfeuer zum Mitsingen eingeladen. Am nächsten Tag trafen sie sich mit neuen Freunden im Kaffeekollektiv und besuchten eine Chili-Nacht in einem Hostel in Slab City.
Wer wohnt in Slab City?
Die Antwort ist, dass alle Arten von Menschen alle möglichen Ideen davon verfolgen, was es bedeutet, „frei“ zu sein. Dazu gehören Rentner und Snowbirds, die nach einem spottbilligen Ort zum Überwintern suchen, Off-Grid-Überlebenskünstler und Prepper, die frei von Eingriffen der Regierung leben wollen, Kunstliebhaber, Hippie-Aussteiger, religiöse Pilger und Obdachlose, die mit psychischen Erkrankungen und Drogen zu kämpfen haben Sucht.
"Bei Slab City gibt es eine ganze Reihe von Leuten", sagt Ken. „Manche fühlen sich unzufrieden mit der Gesellschaft und wollen etwas anderes. Andere sind da, weil sie nicht unter der Regierung sein wollen. Wir haben eine Familie mit zwei kleinen Kindern getroffen, die jedes Jahr für ein paar Monate aus der Not gekommen sind, weil es billig war . Es ist eine sehr interessante Dynamik da draußen."
Unter den ständigen Einwohnern erwähnt April Caribe, einen Militärveteranen, der ursprünglich aus Puerto Rico stammt, der ein Gespräch mit den Pishnas führte und ihnen sein Haus voller Upcycling-Waren und einem Teleskop zeigte. Dann war da noch ein Professor im Ruhestand, der einen großen Solarofen und einen hydroponischen Garten aufgebaut hatte, der in der unerbittlichen Wüstensonne frisches Gemüse anbaut.
Aber Ken und April sagen schnell, dass es auch ein dunkleres Element gab, viele Leute, die offen harte Drogen konsumierten, in den Lagern herumstolperten und in mit Müll gefüllten, kaputten Vans lebten. Und es gab andere, die eindeutig gegen psychische Krankheiten kämpften, wie ein Nachbar, der sie jeden Morgen mit einem Strom geschriener Obszönitäten weckte.
Als letzte Strophe des „ Slab City Song “ heißt es:
Wenn der Mann in all deinen Tabs anruft.
Wenn deine Probleme so zahlreich sind, kannst du sie nicht auflisten.
Dann schmeiß einfach alles weg und komm mit uns auf die Platten.
Werfen Sie einfach alles weg und begleiten Sie uns auf die Platten.“
Das Beste und Schlimmste der Menschheit
Ein Besuch in Slab City bedeutet, sich einer wirklich einzigartigen Erfahrung zu öffnen, in der das Beste und das Schlechteste der Menschheit zur Schau gestellt wird. Sie finden großartige Ausdrucksformen der Liebe und Akzeptanz wie den Berg der Rettung, herausfordernde und seltsam schöne Kunstwerke und eine einladende Gemeinschaft, die bereit ist, ihren Lebensstil zu teilen. Aber es gibt auch Junkies, Obdachlosigkeit und jede Menge Müll.
Die Pishnas trafen einige wirklich coole Leute und sahen einige wirklich großartige Kunstwerke, aber nach vier Tagen in Slab City waren sie bereit, weiterzuziehen.
„Selbst im November ist man in der Hitze der Sonne in der Wüste“, sagt April, „und man sieht die Härte des Lebens, das dort ist. Es wird ein Teil von einem und man spürt die Anspannung und etwas von der Verzweiflung, die die Menschen haben Du fühlst die Freiheit auch, aber der Rest kann dich fordern."
Die Pishnas sind jedoch sehr dankbar, dass sie in den Slabs geblieben sind, auch wenn sie es immer noch nicht nach Joshua Tree geschafft haben. Das Paar empfiehlt, wenn Sie Slab City besuchen, nicht nur durchzufahren, sondern sich wie sie Zeit zu nehmen, um sich "in die Gemeinschaft einzubetten", nur so können Sie einen Ort wirklich kennenlernen.
Das ist jetzt cool
Der Film "Into the Wild" aus dem Jahr 2007 spielte einige denkwürdige Szenen in Slab City, darunter ein nicht geschriebenes Gespräch mit Leonard Knight, dem verstorbenen Schöpfer von Salvation Mountain.
