Wie wurden Tattoos zu einem Sideshow-Feature?

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war "Circus Day" ein Zirkus. Wie aus dem Nichts tauchten Zelte auf. Seltsame und exotische Tiere gingen in den Käfigen auf und ab, während sie darauf warteten, ihre Tricks auszuführen. Hell und manchmal spärlich bekleidete Darsteller führten gewagte Handlungen durch. Und in einem Zelt in der Nähe des Geschehens versprach eine andere Form der Unterhaltung nie zuvor gesehene Attraktionen – alles zum Preis von ein paar Münzen. Die Sideshow, wie sie bekannt wurde, war eine Sammlung individueller Kuriositäten, die von bärtigen Damen und Wolfsmännern bis hin zu Schwertschluckern und tätowierten Wundern reichten.

Tätowierte Sideshow-Acts waren ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs eines Zirkus. Die Männer und Frauen, die ihre kunstvoll gefärbten Körper zur Schau stellten, fungierten als lebende, atmende Reklametafeln , die die Abenteuer ankündigten, die der Zirkus den Zuschauern bot, die nach einer Pause von ihrem gewöhnlichen Leben verlangten. Diese tätowierten Darsteller wurden für die finanzielle Gesundheit eines Zirkus so wichtig, dass starke Rivalitäten zwischen den Truppen wuchsen. Jeder Zirkus versuchte, eine tätowierte Sideshow-Attraktion zu zeigen, die das Publikum mit den extremsten Farben und Tintenmustern begeistern konnte.

Es wird angenommen, dass James F. O'Connell der erste Mann war, der seine Tätowierungen als Teil einer Zirkus-Nebenshow in den Vereinigten Staaten zeigte, als er 1842 zu einer der Hauptattraktionen von Phineas T. Barnum wurde. Die Zuschauer wurden mit Geschichten über die komplexen Zeichnungen beglückt bedeckte seinen Oberkörper und seine Arme. Einer populären Version zufolge wurde O'Connell auf den Karolinen im westlichen Pazifik festgehalten, wo er von jungen Frauen gegen seinen Willen tätowiert wurde. Das letzte Mädchen, das seine Haut mit Farbstoff durchbohrte, würde diejenige sein, die er zwangsweise heiraten würde. Die Tattoos und die Geschichte dahinter reichten aus, um Aufsehen zu erregen – vor allem, weil viele der Zuschauer noch nie zuvor ein Tattoo gesehen hatten [Quelle: O'Connell ].

Die tätowierten „Freaks“ der Sideshow waren auch für Tätowierer von entscheidender Bedeutung. Viele dieser Künstler begleiteten den Zirkus mehrere Monate lang, perfektionierten ihr Handwerk und machten ihre Arbeit – über Sideshow-Künstler – einem wartenden Publikum bekannt.

Und als die Rolle der tätowierten Darsteller in der Zirkusshow wuchs, wuchs auch die Zahl der Menschen, die bereit waren, sich dem Konzept als Berufung zu widmen. In den 1920er Jahren verdienten schätzungsweise 300 Menschen, die vollständig mit Tätowierungen bedeckt waren, ihren Lebensunterhalt in Zirkussen und Sideshows [Quelle: Gilbert ].

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