Inzwischen haben Sie wahrscheinlich von der historischen Dürre im Westen der Vereinigten Staaten gehört. Prognosen für Waldbrände , Wasserknappheit und knochentrockene Flussbetten gibt es zuhauf. Es ist eine beängstigende Situation, sowohl für diejenigen, die in der Region leben, als auch für diejenigen, die es nicht tun.
Ob Sie im Südosten oder im Nordwesten leben, Sie haben vielleicht ein paar Fragen zu dieser Megadürre und ihren Auswirkungen. Wenn ja, haben Sie Glück – das werden wir heute aufschlüsseln.
Beginnen wir mit den Grundlagen.
Was ist eine Dürre?
Obwohl es einfach erscheinen mag, kann es schwierig sein, sich auf eine einfache Definition zu beschränken – es gibt keine magische Zahl, sei es Zentimeter Niederschlag oder Wasserstand, die signalisiert, wann eine Dürre beginnt oder endet.
„Dürre kann an verschiedenen Orten unterschiedliche Bedeutungen haben“, sagt Stephanie McAfee , angewandte Klimatologin an der University of Nevada in Reno. "Es kann sogar für verschiedene Leute am selben Ort unterschiedliche Dinge bedeuten." Aber wie viele auf ihrem Gebiet schreibt McAfee einer Definition der verstorbenen Klimaforscherin Kelly Redmond zu : Dürre sei „zu wenig Wasser, um den Bedarf zu decken “.
Nach den meisten Berichten dauert die aktuelle Dürre im Westen der Vereinigten Staaten seit Anfang der 2000er Jahre an. Obwohl es vielleicht nicht die längste Dürre ist, die die Region je erlebt hat ( eine im 13. Jahrhundert dauerte mehr als ein Jahrhundert ), ist es eine der schwersten. Die Wasserstände im Colorado Basin und Lake Mead haben neue Tiefststände erreicht; In Las Vegas gab es zwischen dem 20. April und dem 17. Dezember 2020 rekordverdächtige 240 Tage lang keinen Regen .
"Es ist wirklich trocken", sagt McAfee.
Das neue Normal'?
Die Dürre hat lange genug gedauert, dass Klimaforscher über eine neue Terminologie nachdenken. Einige haben vorgeschlagen, sie als „ Megadürre “ zu bezeichnen, um den Umfang der Situation zu vermitteln. Andere argumentieren, dass der Spitzname Megadrought diesem Ereignis immer noch nicht gerecht wird. "Etwas, das wir uns anschauen könnten, ist eigentlich eher eine Verdickung", sagt McAfee.
Trockenheit tritt auf, wenn eine Region dauerhaft trockener wird. Mit anderen Worten, es markiert eine Verschiebung der Basislinie für die als "normal" angesehene Wassermenge. Angesichts der Auswirkungen des Klimawandels scheint es, dass weniger Regen im Westen der USA zum Standard werden könnte.
"Ich denke, es ist richtig zu sagen, dass dieses Gebiet, zumindest statistisch gesehen, ausgetrocknet ist ", sagt Curtis Riganti , ein Atmosphärenwissenschaftler am National Drought Mitigation Center der University of Nebraska. "Das mit der Dynamik des Klimawandels zu verbinden, finde ich sinnvoll."
Da sie immer häufiger auftreten, fragen Sie sich vielleicht: Welche Gefahren sind mit schwerer Dürre verbunden?
Eine leere Lunchbox und eine volle Tinderbox
Eines der offensichtlichsten Risiken ist ein Lauffeuer. Wir haben 2020 eine Reihe schrecklicher und verheerender Brände entlang der Westküste gesehen, insbesondere in Kalifornien. In diesem Jahr haben einige Gebiete des Golden State bisher nur 11 Prozent ihrer typischen Niederschläge erhalten, was im Laufe des Sommers noch schlimmere Verbrennungen als im letzten Jahr auslösen könnte. "Wir fangen bereits im Juni an, das in einigen Gegenden zu sehen", sagt Riganti.
Ein weiteres Anliegen ist die Nahrungsmittelproduktion. Die Landwirtschaft ist für die Wirtschaft vieler westlicher Staaten, darunter Kalifornien, Oregon, Washington und Arizona, unglaublich wichtig . Gewöhnliche Pflanzen in diesen Staaten – wie Mandeln, Weizen, Avocados und Äpfel – benötigen viel Wasser, um gut zu wachsen , was in Dürrezeiten zu einer Verknappung dieser Ernte führen kann. Das ist verheerend für die Volkswirtschaften dieser Staaten.
Und dann ist da noch die Viehzucht. Mit weniger Regen in Staaten wie New Mexico, Nevada und Arizona haben die normalerweise üppigen Weiden gelitten. "Rancher müssen Wasser und Nahrung für ihre Rinder in bestimmte Gebiete bringen", sagt Erinanne Saffell , die stellvertretende Klimatologin des Staates Arizona. Es hat zu einem weltweiten Defizit an Viehfutter beigetragen .
Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Dürre nicht nur eine Sache der Westküste ist, sagt Riganti. Andere Gebiete befinden sich inmitten ihrer eigenen Dürre. „Ich habe Berichte über Ernteausfälle in Teilen des oberen Mittleren Westens erhalten“, sagt er. "
Und das bedeutet, dass jeder in den USA damit rechnen kann, die Auswirkungen der westlichen Dürre zu spüren, die sich weiterhin im Rest des Landes ausbreitet. Der Rauch von kalifornischen Waldbränden gelangte beispielsweise im vergangenen Jahr bis nach New York City und Boston in den Osten und beeinträchtigte möglicherweise sogar die Luftqualität in den Niederlanden. Auf der wirtschaftlichen Seite würden geringere Ernteerträge im Westen wahrscheinlich die Produktpreise landesweit in die Höhe treiben.
Dürrebekämpfung im ganzen Land
Trotz aller Bemühungen kann der Mensch das Wetter (noch) nicht kontrollieren. Aber können wir etwas tun, um die Auswirkungen der Dürre zu mildern?
Ja da ist. Erstens, verschwende kein Wasser.
Wassersparen ist entscheidend, um Trockenstress abzubauen. Wenn Sie in einem dürregefährdeten Gebiet leben, können einfache Dinge wie das Abstellen des Wassers beim Zähneputzen, Duschen statt Baden oder das Gießen Ihrer Pflanzen nachts zur Verringerung der Verdunstung helfen, wertvolles H2O zu sparen.
Eine weitere der besten Möglichkeiten, Wasser zu sparen, besteht darin, Strom zu sparen – es werden 56 Liter Wasser in Form von Kühlmittel oder Dampf benötigt, um eine einzige Kilowattstunde Strom zu erzeugen.
Zweitens, achten Sie auf den Brandschutz . "Wenn es in den National Forests ein Lagerfeuerverbot gibt, zünden Sie kein Lagerfeuer an. Und wenn Sie am 4. Juli kein Feuerwerk abfeuern dürfen, dann nicht", sagt Riganti. Halten Sie sich an Kuchen, anstatt Bomben für Ihre Gender-Enthüllungsparty zu rauchen .
Drittens schalten Sie Ihre Landschaftsgestaltung um . Das Anpflanzen trockenheitstoleranter Arten wie Aloe, Lavendel, Artemisia oder Kakteen kann den Wasserbedarf Ihres Rasens stark reduzieren. Mit einem weniger durstigen Rasen haben Sie weniger durstige Menschen und er kann auch schön aussehen. Noch ein Trick? „Mulchen und Kompostieren“, sagt McAfee. Diese Techniken helfen, den Boden länger feucht zu halten und können sogar einen kühlenden Effekt auf die Umgebung haben.
Wenn Sie außerhalb einer Dürrezone leben, sollten Sie schließlich in Betracht ziehen, weniger wasserintensive Lebensmittel zu kaufen . Das könnte bedeuten, auf Mandelmilch zu verzichten, Wassermelone anstelle von Äpfeln zu kaufen oder sich beim nächsten Sommergrillen für Hühnchen anstelle von Burgern zu entscheiden.
Keine dieser Maßnahmen wird die Dürre beheben, aber zusammengenommen können sie das Risiko, das sie für viele Menschen darstellt, verringern. "Es ist ein bisschen wie Erdbeben", sagt Saffell, "wir können kein Erdbeben vorhersagen, aber wir können die Menschen vor den Auswirkungen dieses erderschütternden Ereignisses schützen."
Das ist jetzt interessant
Am 17. August 1891 versuchte "General" Robert G. Dyrenforth (der eigentlich kein General war), den Himmel über Midland, Texas, zum Regen zu bringen, indem er Dynamit explodierte . Der anschließende Nieselregen war, wie Zeugen später sagten, wahrscheinlich ein Zufall.
