Avec une circonférence de 24 092 miles (40 075 kilomètres) à l'équateur, la Terre semble être une planète suffisamment grande pour être partagée par les humains, les animaux et les plantes. Mais selon l'Association américaine pour l'avancement des sciences, les humains utilisent environ la moitié des terres disponibles.
Onze pour cent sont devenus des terres agricoles et 11 autres pour cent sont utilisés pour la foresterie. Vingt-six pour cent des terres sont devenues des pâturages. Un autre morceau, 2 ou 3 %, abrite les maisons, les entreprises, les transports et les autres services que nous utilisons pour vivre et travailler.
Toute cette expansion a un prix : la perte d'habitat est le premier contributeur à l'extinction.
- Changer les océans
- Perte de biodiversité
- Les espèces envahissantes
- À cause de l'impact
- La température monte
- Nous le voyons dans les archives fossiles
- Les chiffres s'additionnent
- Les biologistes sont d'accord
- L'extinction est inévitable
9 : Changer les océans
Bien qu'il soit facile d'imaginer la perte d'habitat sur terre, des changements majeurs dans les océans et à proximité peuvent également jouer un rôle dans une extinction massive. Selon l'écologiste Tundi Agardy, près de la moitié des récifs coralliens de la Terre ont été détruits. Il en va de même pour environ un tiers des forêts de mangroves, qui abritent et protègent les animaux terrestres et marins. Le développement et l'industrie ont entraîné des changements majeurs dans les littoraux du monde au cours des 100 dernières années. La pollution est également un facteur important dans la survie des espèces marines.
Mais la perte d'habitat n'est pas le seul problème - un autre est la surpêche. Selon l'Association américaine pour l'avancement des sciences, les deux tiers des pêcheries marines mondiales sont pêchées près ou au-delà de leurs limites. Les populations de poissons peuvent s'effondrer, ce qui peut affecter le reste de l'écosystème.
En plus de cela, il est difficile de tracer exactement ce qui se passe dans les océans de la Terre. Les scientifiques n'ont découvert et classé qu'une fraction des espèces qui y vivent. Et parfois, c'est une population spécifique de poissons - pas une espèce entière - qui est en danger.
8 : Perte de biodiversité
En 1845, les plants de pommes de terre ont commencé à mourir en Irlande. Les six années suivantes sont devenues connues sous le nom de famine irlandaise de la pomme de terre. Un champignon aérien appelé Phytophthora infestans a tué les pommes de terre et plus d'un million de personnes sont mortes de faim. Un facteur majeur de la famine était le manque de biodiversité.
Bien que cela puisse sembler quelque chose qui ne pourrait pas se produire dans le monde industrialisé d'aujourd'hui, un manque de biodiversité peut toujours menacer des espèces végétales et animales spécifiques. L'un des exemples actuels est la banane Cavendish. Le choix de banane le plus populaire aux États-Unis, le Cavendish, comme toutes les bananes, est un clone d'un parent. Et toutes les plantes Cavendish dans le monde sont génétiquement identiques. Deux fléaux le menacent actuellement - bien qu'il y ait encore d'autres bananes s'il venait à disparaître.
La baisse de la biodiversité est également liée à la perte d'habitat. Un plus petit espace dans lequel vivre conduit à une taille de population plus petite, ce qui conduit à moins de diversité génétique. Les activités humaines telles que l'agriculture industrielle jouent également un rôle, car de vastes champs d'un type de plante remplacent une population diversifiée de plantes et d'animaux.
7. Espèces envahissantes
Si vous avez déjà traversé le sud-est américain en voiture, vous avez été témoin des effets d'une espèce envahissante. Le kudzu est une vigne grimpante qui a été introduite aux États-Unis à la fin des années 1800. L'objectif était de contrôler l'érosion. Mais le kudzu a rapidement envahi certaines parties du paysage, déplaçant les plantes qui y poussaient autrefois. Kudzu n'est qu'un exemple. D'autres espèces envahissantes - comme les pythons dans les Everglades de Floride - se dirigent involontairement vers de nouveaux habitats.
Bien que les espèces non indigènes puissent apporter certaines contributions à un écosystème, elles utilisent également la nourriture et les ressources dont les espèces indigènes ont besoin pour vivre. Dans le même temps, les espèces envahissantes n'ont souvent pas de prédateurs dans leur nouvel environnement. Cela signifie que leur population peut croître sans contrôle. Selon le paléontologue Niles Eldredge, les espèces envahissantes contribuent au déclin de 42 % des espèces menacées et en voie de disparition dans le monde.
6. À cause de l'impact
Jusqu'à présent, la Terre a connu cinq extinctions massives notables. Les scientifiques ne connaissent pas les causes de chacun d'entre eux, mais les impacts d'astéroïdes ont probablement contribué à au moins deux. L'une est la tristement célèbre extinction du Crétacé-Tertiaire, qui a conduit à la fin des dinosaures terrestres. D'autres facteurs, y compris les éruptions volcaniques, ont probablement également joué un rôle dans cet événement.
Les astéroïdes entrent en collision avec la Terre tout le temps, mais la plupart brûlent dans l'atmosphère. Plus l'astéroïde est gros, plus la menace est grande, mais plus les chances qu'il frappe la planète sont faibles. Selon la NASA, un astéroïde suffisamment gros pour affecter gravement la vie sur Terre entre en collision avec la planète une ou deux fois par million d'années. La NASA et d'autres organisations étudient le ciel pour trouver les emplacements de tous les astéroïdes proches de la Terre (NEA) qui pourraient constituer une menace pour la planète.
Selon l'écrivain du New Scientist David Chandler, la plus grande menace connue est un astéroïde appelé 1950 DA. Cet astéroïde a 1 chance sur 600 d'entrer en collision avec la Terre en 2880 - pas de notre vivant, mais dans un avenir prévisible.
5. La température monte
Le concept de réchauffement climatique et s'il est causé par l'homme est toujours un sujet de débat dans certains cercles. Mais la plupart des scientifiques s'accordent à dire que la température augmente et que l'activité humaine en est la cause.
Les critiques soulignent que certains animaux se sont déjà adaptés aux changements climatiques et ont même prospéré. Mais d'autres chercheurs ont créé différents modèles et équations pour déterminer exactement combien d'animaux et de plantes mourront à cause du réchauffement climatique. Un quart de toutes les plantes et animaux terrestres pourraient disparaître, selon une étude de Chris Thomas de l'Université de Leeds. Le Groupe d'experts sur le climat des Nations Unies déclare qu'une augmentation de la température de 1 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) entraînera un risque accru d'extinction pour 30% des espèces sur Terre.
4. Nous le voyons dans les archives fossiles
De nombreux rapports sur le changement climatique et l'extinction se concentrent sur les cent dernières années environ. Mais il se pourrait que nous soyons au milieu d'une extinction qui a commencé il y a environ 40 000 ans, alors que les humains ont commencé à coloniser de nouvelles régions de la planète. Cela inclut la période que beaucoup de gens considèrent comme la dernière grande extinction : la fin de la dernière période glaciaire, lorsque des animaux comme le mammouth laineux et le chat à dents de sabre se sont éteints.
Il est facile de considérer l'ère glaciaire comme un événement isolé. Mais les gens qui étudient les archives fossiles suivent une chronologie beaucoup plus longue - des millions d'années au lieu de milliers. Cela peut prendre environ 100 000 ans pour qu'une extinction massive se produise dans les archives fossiles. En d'autres termes, les futurs scientifiques peuvent regarder en arrière sur les archives fossiles et voir un schéma qui commence il y a des dizaines de milliers d'années et se prolonge jusqu'à aujourd'hui. Nous pouvons déjà en voir une partie dans les archives fossiles et dans des preuves archéologiques plus récentes.
3. Les chiffres s'additionnent
L'extinction fait partie de la vie normale sur Terre. Et en analysant les archives fossiles, les scientifiques ont trouvé un nombre connu sous le nom de taux d'extinction de fond. C'est la vitesse à laquelle les espèces disparaissent dans des circonstances normales, sans l'influence des collisions d'astéroïdes, des changements climatiques, des éruptions volcaniques massives ou d'autres facteurs extraordinaires. Selon Peter Douglas Ward, le taux d'extinction de fond est de un à cinq animaux par an.
La plupart des chercheurs s'accordent à dire que le taux d'extinction actuel est bien supérieur au taux d'extinction de fond. Selon la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique, trois espèces disparaissent chaque heure, ce qui est plus rapide que la découverte de nouvelles espèces. Selon le Musée américain d'histoire naturelle, ce taux d'extinction est le plus rapide de l'histoire de la Terre.
2. Les biologistes sont d'accord
Pour certains esprits, la question n'est pas de savoir si nous sommes dans une extinction de masse mais quelle est son ampleur. Selon le Musée américain d'histoire naturelle, sept biologistes sur dix interrogés pensent que la Terre est en train de subir une extinction massive.
Les chercheurs de l'autre côté de la clôture soulignent que les extinctions de masse mettent du temps à se développer et à progresser, ce qui fait qu'il est trop tôt pour déterminer exactement ce qui se passe. Un autre argument est que de nombreuses recherches se concentrent sur les aspects négatifs des espèces envahissantes, les changements environnementaux et d'autres facteurs tout en ignorant les avantages possibles.
1. L'extinction est inévitable
Au cours de ses 4,5 milliards d'années d'histoire, la Terre a abrité une diversité de vie végétale et animale. Une étude des archives fossiles révèle tout, des minuscules trilobites aux énormes dinosaures. Certains animaux et plantes fossilisés ressemblent peu à tout ce qui vit sur Terre aujourd'hui. D'autres partagent une étrange ressemblance avec leurs descendants modernes.
Indépendamment de leur apparence, la seule chose que toutes ces créatures fossilisées ont en commun est qu'elles sont éteintes. La Terre a connu un cycle continu d'extinction et de développement tout au long de son histoire. La plupart de ces extinctions sont séparées par environ 100 millions d'années.
La différence entre les extinctions passées et celle qui, selon la plupart des scientifiques, se produit aujourd'hui en est la cause. Les extinctions précédentes sont survenues à cause de facteurs sur lesquels la vie sur Terre avait peu de contrôle. Mais la plupart des recherches suggèrent qu'une extinction massive en cours aurait ses racines dans l'activité humaine.
