Capsule radioactive manquante trouvée près d'une autoroute australienne éloignée : "Une aiguille dans une botte de foin"

Les autorités australiennes célèbrent la récupération d'une minuscule capsule radioactive après une recherche urgente de sept jours.

"Nous avons essentiellement trouvé l'aiguille dans la botte de foin", a déclaré le commissaire aux incendies et aux services d'urgence de l'Australie-Occidentale (DFES), Darren Klemm, dans un communiqué mercredi au sujet de la recherche, qui couvrait près de 900 miles de route éloignée.

"Lorsque vous considérez le défi de trouver un objet plus petit qu'une pièce de 10 cents le long d'un tronçon de 1400 kilomètres de la Great Northern Highway, c'est un résultat formidable", a-t-il déclaré avant de remercier toutes les agences impliquées dans l'opération à grande échelle.

"Ce fut un excellent exemple de collaboration pour obtenir un résultat exceptionnel", a ajouté Klemm.

Le directeur de la santé de l'Australie-Occidentale, le Dr Andrew Robertson, a déclaré que les risques que quiconque soit contaminé par la capsule radioactive étaient également très faibles.

"Pour être à risque d'exposition aux radiations, vous devez être proche de la source pendant un certain temps", a déclaré Robertson. "Si vous étiez à un mètre de la source pendant une heure, cela équivaudrait à recevoir la dose de rayonnement de 10 rayons X", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Selon le DFES, la capsule a été emballée le 10 janvier pour être transportée dans la ville de Perth pour réparation. Le colis contenant la capsule est arrivé à Perth le 16 janvier et a été stocké dans le magasin de rayonnement sécurisé du fournisseur de services agréé.

Ne manquez jamais une histoire - inscrivez-vous à la newsletter quotidienne gratuite de PEOPLE pour rester au courant du meilleur de ce que PEOPLE a à offrir, des nouvelles juteuses sur les célébrités aux histoires captivantes d'intérêt humain.

Le 25 janvier, la jauge a été déballée pour inspection, mais lorsqu'elle a été ouverte, on a découvert que la jauge à l'intérieur était "cassé avec l'un des quatre boulons de montage manquants et la source elle-même et toutes les vis de la jauge également manquantes".

Le DFES a émis un avertissement urgent vendredi soir pour certaines parties des régions métropolitaines de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands et Perth le long de la Great Northern Highway en raison de la capsule manquante.

L'objet ne mesure que 6 millimètres (ou moins d'un quart de pouce) de diamètre et 8 millimètres (moins d'un tiers de pouce) de hauteur, soit à peu près la même taille qu'une pièce australienne de 10 cents , selon le DFES.

Simon Trott, le directeur général de la société minière Rio Tinto Iron Ore qui transportait la capsule, s'était auparavant excusé pour l'incident. "Nous sommes extrêmement reconnaissants du travail acharné de toutes les personnes impliquées dans la recherche de la capsule manquante", a-t-il ajouté dans un communiqué mercredi.

"Bien que la récupération de la capsule soit un excellent témoignage de la compétence et de la ténacité de l'équipe de recherche", a-t-il poursuivi, "le fait est qu'elle n'aurait jamais dû être perdue en premier lieu. Je voudrais m'excuser auprès de la communauté au sens large. de l'Australie-Occidentale pour l'inquiétude qu'il a suscitée. Nous prenons cet incident très au sérieux et entreprenons une enquête complète et approfondie sur la façon dont il s'est produit.

La police a déclaré que l'incident semblait être accidentel et qu'aucune accusation criminelle ne serait probablement déposée, selon l'Associated Press.