Des enquêteurs fédéraux enquêteraient sur le prétendu programme de collecte de fonds pour chiens de George Santos
Des enquêteurs fédéraux enquêteraient sur des allégations selon lesquelles le représentant républicain George Santos aurait une fois escroqué un vétéran de la marine sur 3 000 $ destinés à son chien d'assistance malade, rapportent CNN et Politico .
Le vétérinaire de la marine, Richard Osthoff, a déclaré aux médias qu'il avait récemment été interviewé par des agents fédéraux, quelques semaines seulement après avoir affirmé publiquement que Santos l'avait aidé à collecter des fonds pour son chien, Sapphire, puis avait disparu une fois que les fonds avaient atteint 3 000 dollars.
"Je suis content de lancer le bal avec les gros bonnets", a déclaré Osthoff à Politico dans une interview cette semaine. "J'avais peur que ce qui m'est arrivé remonte à trop longtemps pour être poursuivi."
Un porte-parole de Santos n'a pas répondu à la demande de commentaire de PEOPLE.
Dans une interview avec Patch , Osthoff a déclaré qu'il était lié à Santos en 2016. À l'époque, Santos s'appelait Anthony Devolder et dirigeait une prétendue association caritative appelée Friends of Pets United. Le chien d'assistance d'Osthoff, Sapphire, a reçu un diagnostic de tumeur à l'estomac, alors Osthoff a demandé de l'aide à Santos.
Selon Osthoff, Santos a créé un GoFundMe pour collecter des fonds pour Sapphire, mais une fois que les fonds ont atteint 3 000 dollars, il a apparemment disparu.
"À tous ceux qui m'ont aidé, Sapphire et moi, à collecter des fonds pour son opération, je suis désolé de dire que nous avons été arnaqués par Anthony Devolder et Friends of Pets United FOPU", lit-on sur Facebook en 2016 par Osthoff.
La tumeur de Sapphire a grossi et elle a dû être euthanasiée, Osthoff ayant eu recours à la mendicité pour payer son euthanasie et sa crémation, a-t-il déclaré à Patch. "C'était l'une des choses les plus dégradantes que j'ai jamais eu à faire", a-t-il déclaré.
Santos a nié avoir arnaqué Osthoff, bien qu'une biographie de campagne ait affirmé que le législateur avait dirigé Friends of Pet United et l'avait utilisé pour sauver 2 500 chiens et chats entre 2013 et 2018. Alors que le New York Times a découvert que l'organisation avait à un moment donné une page Facebook et une fois organisé une collecte de fonds en 2017, l'Internal Revenue Service n'a aucune trace d'un organisme de bienfaisance enregistré portant ce nom.
Osthoff a déclaré à Politico qu'il avait été contacté par des agents du bureau du procureur américain dans le district est de New York et leur avait donné des copies de messages texte entre lui et Santos.
Ne manquez jamais une histoire - inscrivez-vous à la newsletter quotidienne gratuite de PEOPLE pour rester à jour sur le meilleur de ce que PEOPLE a à offrir.
L'escroquerie présumée de collecte de fonds pour animaux de compagnie n'est qu'une des nombreuses controverses de Santos . Depuis son élection en novembre, le membre du Congrès républicain de New York a été pris dans un tissu de mensonges et a admis avoir « embelli » des pans de sa carrière, de son histoire familiale et de sa vie personnelle.
Il fait actuellement l'objet d'une enquête par le bureau du procureur du comté de Nassau et des enquêteurs fédéraux , et d'autres enquêtes seraient également en cours.
La semaine dernière, le Washington Post a rapporté que le DOJ avait demandé à la Commission électorale fédérale de suspendre toute action contre Santos – un signal que le DOJ lui-même pourrait enquêter sur les finances de la campagne républicaine, ce qui a soulevé de nombreuses questions.
Plus tôt cette semaine, Santos a déclaré à ses collègues qu'il démissionnerait temporairement de ses affectations au sein des comités des petites entreprises et des sciences pendant que les enquêtes se déroulent.
