La recherche urgente se poursuit en Australie car une minuscule capsule radioactive est toujours portée disparue

Une recherche urgente d' une petite capsule radioactive est toujours en cours en Australie-Occidentale, trois jours après que les autorités ont alerté le public sur l'incident.

Selon une alerte mise à jour du Département des pompiers et des services d'urgence (DFES) lundi, la capsule a été emballée le 10 janvier pour être transportée à Perth pour réparation. Le colis contenant la capsule est arrivé à Perth le 16 janvier et a été stocké dans le magasin de rayonnement sécurisé du fournisseur de services agréé.

Le 25 janvier, la jauge a été déballée pour inspection, mais lorsqu'elle a été ouverte, on a découvert que la jauge à l'intérieur était "cassé avec l'un des quatre boulons de montage manquants et la source elle-même et toutes les vis de la jauge également manquantes".

Le DFES en Australie-Occidentale a émis un avertissement urgent vendredi soir pour certaines parties des régions métropolitaines de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands et Perth le long de la Great Northern Highway en raison de la capsule manquante, qui est dangereuse.

Selon l'alerte mise à jour, le DFES et les spécialistes des radiations recherchent le long de la Great Northern Highway en conduisant vers le nord et le sud à basse vitesse. Les équipes de recherche utilisent des radiamètres pour détecter les niveaux de rayonnement afin d'essayer de localiser la capsule.

La zone de recherche est plus longue que la Grande-Bretagne, selon Reuters .

Le directeur de la santé de l'Australie-Occidentale, le Dr Andrew Robertson, a déclaré lors d'une conférence de presse d'urgence vendredi que la capsule avait été perdue lors du transport entre un site minier au nord de Newman et Malaga, selon le diffuseur australien ABC News.

La capsule émet l'équivalent de recevoir 10 rayons X en une heure pour quiconque s'en approche à moins d'un mètre, a déclaré Robertson.

Quiconque s'approche ou entre en contact avec la capsule pourrait faire face à ce que l'on appelle le " mal des rayons aigu ", a-t-il ajouté, selon The Guardian . Parmi les risques d'exposition à long terme figure le cancer.

"Si vous avez un contact ou si vous l'avez près de vous, vous pourriez soit vous retrouver avec des lésions cutanées, y compris des brûlures cutanées, sur une période de temps", a déclaré Robertson, selon le point de vente. "Nous recommandons aux gens de ne pas s'en approcher ou de s'y accrocher."

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Les autorités demandent à tous ceux qui ont voyagé entre Newman et Perth depuis le 10 janvier de vérifier leurs pneus pour la capsule.

L'objet ne mesure que 6 millimètres (ou moins d'un quart de pouce) de diamètre et 8 millimètres (moins d'un tiers de pouce) de hauteur, soit à peu près la même taille qu'une pièce australienne de 10 cents , selon le DFES.

Simon Trott, le directeur général de la société minière Rio Tinto Iron Ore, a présenté ses excuses pour l'incident. Selon l' Associated Press , la société a fait appel à un sous-traitant tiers pour emballer et transporter la jauge.

"Nous reconnaissons que cela est clairement très préoccupant et sommes désolés pour l'alarme que cela a provoquée dans la communauté d'Australie occidentale", a déclaré Trott, selon l'agence de presse. "En plus de soutenir pleinement les autorités compétentes, nous avons lancé notre propre enquête pour comprendre comment la capsule a été perdue pendant le transport."

Selon la police, l'incident semble être accidentel et aucune accusation criminelle ne sera probablement déposée, selon l'AP.

Ceux qui entrent en contact avec la capsule doivent "demander immédiatement un avis médical à votre service de santé local ou se rendre au service des urgences d'un hôpital", a déclaré le DFES.

Toute personne rencontrant la capsule est priée de se tenir à au moins 5 mètres de celle-ci et il est conseillé de ne pas la toucher, de la mettre dans un sac ou de la mettre dans un véhicule. Au lieu de cela, il leur est demandé de signaler la découverte "immédiatement" au DEFS en appelant le 13 33 37.

Le DFES dit qu'il gère l'incident aux côtés du ministère de la Santé et de la police de WA.