Le documentaire Bob Ross de Netflix explore la sombre bataille pour le contrôle de sa succession après sa mort

Alors que Bob Ross est devenu connu pour son comportement apaisant et son talent artistique époustouflant, l'héritage du peintre après sa mort reste tout sauf parfait.

Dans le nouveau documentaire de Netflix, Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal & Greed , un regard dans les coulisses est jeté sur le regretté artiste et animateur de télévision, décédé en 1995 des suites d'un cancer. Il avait 52 ans.

Réalisé par Joshua Rofé et produit par Melissa McCarthy et son mari Ben Falcone, le long métrage montre le côté obscur de l'héritage de Ross, après sa carrière sur  La joie de peindre  et la bataille juridique qui a eu lieu après sa mort.

Là, les anciens partenaires commerciaux de Ross - Annette et Walt Kowalski - ont pris le contrôle total de sa succession et se sont opposés à la propre famille de l'artiste pour le contrôle de ses biens et de sa ressemblance.

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Selon Newsweek , Ross a rencontré le couple pour la première fois lorsqu'Annette a suivi un cours de peinture à une époque où elle était "désespérément en deuil" et "dévastée" par la mort de son fils.

En établissant un partenariat commercial avec les Kowalski, Ross est ensuite devenu une personnalité publique grâce à sa série PBS nominée aux Emmy Awards. Annette est même apparue dans  The Joy of Painting , où elle a été présentée comme "la partenaire et l'amie de longue date de Ross".

Pendant que le groupe travaillait ensemble, Ross, sa femme Jane et les Kowalski étaient actionnaires de la société Bob Ross Inc. Mais après le décès de la femme de Ross d'un cancer en 1992, les actions ont été divisées également entre tous les membres, ce qui a fait de Ross " un actionnaire minoritaire dans une entreprise qui contrôlait sa propre image", selon le point de vente.

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À peine trois ans plus tard, Ross mourrait également. Son fils Steve a déclaré qu'il avait passé les dernières années de sa vie à essayer d'empêcher la propriété de son nom d'aller à Annette et Walt, ce qui ferait d'eux les seuls propriétaires de Bob Ross Inc.

Dans son testament, Ross a laissé sa succession et les droits sur son nom et son image à deux personnes – son fils et son demi-frère Jimmie Cox. Les Kowalski, cependant, continueraient à contrer l'action, remportant plus tard une bataille juridique.

Annette et Walt ont ensuite pris leur retraite en 2012 et ont cédé le contrôle de Bob Ross Inc. à leur fille, Joan Kowalski. Newsweek a rapporté que Joan avait conclu un accord avec le fils de Ross et Cox, bien que le documentaire se termine en notant que "malgré les intentions de Bob, Steve n'a encore reçu aucun des bénéfices" de la société.

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Dans une déclaration à CNN , un représentant de Bob Ross Inc. a déclaré en partie qu'ils étaient "en désaccord avec la représentation inexacte et fortement biaisée de notre société dans le film Netflix, Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal & Greed ".

"Alors que les producteurs du film Netflix ont contacté Bob Ross Inc. à deux reprises, fin août et octobre 2020, chaque demande est arrivée avec un manque de transparence déconcertant", ont-ils ajouté. "A aucun moment, ils n'ont posé de questions spécifiques à Bob Ross Inc. ni demandé de réfutation d'affirmations spécifiques qu'ils avaient décidé d'inclure dans le film."

S'adressant à NPR pour une interview, McCarthy, 51 ans, a réfléchi à l'héritage de Ross. "Bob voulait certainement que cela aille à - la plupart des affaires - à son fils. Il l'a laissé à son fils et à son frère. Et très rapidement, cela a été en quelque sorte traité par un litige", a-t-elle déclaré. "Et parce qu'à l'époque [le fils de Bob] Steve était si jeune, Bob a pensé, vous savez, laissons un adulte le guider avec où il va emmener cette entreprise. … Mais il n'a pas réussi à s'en emparer pas du tout."

Quant aux craintes de faire face à un procès lors de la réalisation du projet, Falcone, 48 ans, a déclaré à la publication: "C'est vraiment un défi. … Même si nous avons cette discussion avec vous maintenant, nous avons été en quelque sorte avertis de continuer à les bases, essayez de ne pas trop y entrer car nous serons poursuivis. »

Bob Ross : Happy Accidents, Betrayal & Greed est désormais disponible en streaming sur Netflix.