Le prince Philip a dit une fois à un biographe royal qu'il ne voulait pas vivre jusqu'à 100 ans : « une perspective épouvantable »
Le prince Philip a vécu une vie mémorable avant sa mort en avril à l'âge de 99 ans, notamment en devenant l'époux britannique le plus ancien. Mais un nouveau livre révèle que le royal a une fois admis qu'il ne voulait pas vivre aussi longtemps.
"Je ne veux certainement pas m'accrocher jusqu'à ce que j'aie cent ans comme la reine Elizabeth [la reine mère]", a déclaré un jour le prince Philip à son biographe de longue date Gyles Brandreth, qui le connaissait depuis plus de quatre décennies, selon Philip: The Final Portrait . "Je ne peux rien imaginer de pire. Je suis déjà en train de m'effondrer comme ça. Des morceaux continuent de tomber. Je n'ai absolument aucune envie de m'accrocher à la vie inutilement. Une perspective épouvantable."
Tirant parti de ses nombreuses conversations avec le prince Philip au fil des ans, ainsi que de nombreuses interviews avec d'autres sources royales, Brandreth a révisé et mis à jour son livre de 2004 Philip and Elizabeth: Portrait of a Marriage pour présenter un portrait vaste et faisant autorité du duc d'Édimbourg et son mariage de 73 ans avec la reine Elizabeth .
"Il était plus réfléchi et beaucoup plus gentil que la caricature ordinaire de lui ne le suggérerait", écrit Brandreth dans l'introduction du livre.
"Ce fut un grand privilège de connaître le duc pendant tant d'années et remarquable de bénéficier d'un accès spécial et d'une aide pour écrire l'histoire de sa vie", a déclaré Brandreth dans un communiqué. "C'est une histoire extraordinaire et inattendue à bien des égards. Il a vu une première ébauche de mon livre et a apporté quelques corrections factuelles, ainsi que quelques commentaires caustiques ! Il n'a pas vu la version finale, mais j'espère que cela lui rend justice . Je n'ai rien retenu."
Alors que la reine Elizabeth, 95 ans, est toujours prudente avec ses paroles, son mari est devenu bien connu pour son attitude spontanée et franche. Il a eu beaucoup de tels moments avec Brandreth, qui sont racontés dans le livre, y compris des moments où il a réfléchi à sa vie.
"Il y avait des moments où je me sentais assez proche du prince Philip - comme un bon ami, ou autant qu'un ami que vous pouvez être avec un homme qui a trente ans votre aîné et le mari du chef de l'État", écrit Brandreth dans Philip. , plantant le décor. « Assis seul avec lui dans sa bibliothèque à Buckingham Palace, partageant un verre, il était la meilleure compagnie : complètement pas guindé, facile à parler – et heureux de parler de tout. »
« Est-ce que ça a été amusant ? » Brandreth se souvient avoir demandé au prince Philip.
"Amusant?" Le prince Philip "a reniflé" en réponse, selon le livre. « Je ne pense pas que je pense beaucoup au « fun ». Pensez-vous beaucoup au plaisir ? »
"Oui," dit Brandreth. "Maintenant et encore."
" Vraiment ? Je suppose que le polo était amusant, " admit le prince Philip. "Jouer au cricket était amusant, dans le bon vieux temps. La conduite d'une calèche est amusante - quand vous ne tombez pas du siège de la loge. Alors c'est vraiment douloureux."
Lorsqu'il est pressé, le prince Philip a admis qu'il aimait voler. Il s'était également demandé s'il aurait dû rejoindre l'armée de l'air au lieu de la marine. (Le prince Philip était un officier de la marine britannique jusqu'à la mort inattendue du roi George VI en 1952, qui fit de la princesse Elizabeth de l'époque le monarque et du prince Philip son époux.)
Mais le royal a résisté à l'idée de regretter les décisions passées. "Les regrets sont un gaspillage d'énergie", a-t-il déclaré à Brandreth. "Ça ne sert à rien d'avoir des regrets."
Brandreth a demandé : "Est-ce que ça a été une belle vie ? Ça vaut le coup ?"
"Je ne sais pas", a déclaré le prince Philip avec un haussement d'épaules. "Je me suis occupé. J'ai essayé de me rendre utile. J'espère avoir aidé à garder la série sur la route. C'est à peu près tout."
Le prince Philip était humble, bien sûr. En plus de servir de « rock » et de caisse de résonance à la reine au cours de ses décennies sur le trône, il a créé le Prix du duc d'Édimbourg pour honorer les jeunes des communautés du monde entier.
À la maison, "il était une force derrière la modernisation", a déclaré la biographe de la reine Elizabeth, Sally Bedell Smith, à PEOPLE en avril. "C'est lui qui a découvert le potentiel de la télévision et qui a en fait appris à Elizabeth à lire un prompteur avant son premier discours de Noël [télévisé] [en 1957]. Jusque-là, les courtisans se méfiaient de lui. Son défi était de trouver quelque chose. utile qu'il puisse faire sans marcher sur ses orteils ou sur ceux de quelqu'un d'autre."
Lors d'une conversation dans la bibliothèque du prince Philip, lui et Brandreth ont également parlé de la mort.
"Je suis tout à fait prêt à mourir", a déclaré le duc d'Édimbourg à l'auteur. "C'est ce qui arrive - tôt ou tard."
Lorsque son heure est finalement arrivée à l'âge de 99 ans, Brandreth pense que le prince Philip était content.
"Je pense que lorsqu'il est mort, il est mort heureux. Au cours des dix dernières années de sa vie, il semblait être une âme plus stable qu'autrefois", écrit Brandreth.
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"Il pouvait encore être acariâtre et tatillon - il était volontaire et contrairement au précédent - mais, dans l'ensemble, il m'a semblé plus satisfait tard dans la vie qu'il ne l'avait été à l'âge mûr, plus à l'aise avec lui-même, avec sa famille , et avec le monde", poursuit-il. "Je crois qu'il a reconnu, enfin, que les gens reconnaissaient sa contribution et, même s'il l'a fait à la légère, cela lui a beaucoup plu."
La personne qui a toujours vu les forces du prince Philip – et apprécié ses contributions – était la reine Elizabeth.
Lors de la célébration de leur 50e anniversaire de mariage, elle a rendu un vibrant hommage à son partenaire de longue date. "C'est quelqu'un qui n'accepte pas facilement les compliments, mais il a tout simplement été ma force et il est resté toutes ces années", a-t-elle déclaré, "et je… lui dois une dette plus grande qu'il ne le réclamerait jamais."
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