Un homme qui a perdu des jambes à cause d'une hélice de bateau consacre sa vie à aider les enfants à obtenir des prothèses coûteuses
Jordan Thomas a perdu ses deux jambes il y a environ la moitié de sa vie, mais sa passion d'aider les enfants à surmonter des difficultés similaires reste forte.
C'était le 16 août 2005, lorsqu'un Thomas exubérant, alors âgé de 16 ans, a sauté dans des eaux tumultueuses lors d'un voyage de pêche avec ses parents dans les Florida Keys. De grosses vagues sont venues s'écraser, le poussant derrière le bateau.
Pensant que Jordan était à une distance sûre, sa mère a pris la décision en une fraction de seconde de démarrer les moteurs et de déplacer le bateau – mais elle avait mal calculé.
"L'hélice m'a attiré", a déclaré Thomas, maintenant âgé de 32 ans, à PEOPLE dans le numéro de cette semaine.
L'inimaginable s'est produit : le bas des jambes de Thomas a été tranché.
« J'ai tout de suite su ce qui s'était passé, se souvient-il. "Alors que le bateau s'éloignait de moi, j'ai baissé les yeux et mes ailerons avaient disparu. Et j'ai vu du sang partout."
Si ses parents n'avaient pas été médecins, Thomas dit qu'il n'aurait pas survécu.
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À l'hôpital de Miami où il a subi deux semaines de traitement puis une semaine de rééducation, il a pris connaissance d'autres enfants qui ne pouvaient pas se permettre les prothèses que Thomas avait.
« Au fur et à mesure que j'en apprenais plus sur la vie avec la perte d'un membre, j'ai vu un certain nombre d'enfants qui n'avaient pas accès à des prothèses. J'ai vu un certain nombre d'enfants qui n'avaient pas accès à des soins de santé appropriés », Thomas, maintenant âgé de 32 ans. , raconte PEOPLE dans le numéro de cette semaine. "J'ai reconnu à quel point j'étais chanceux et chanceux non seulement de ne pas avoir à me soucier de la couverture prothétique des choses, mais aussi d'avoir des amis et de la famille autour de moi et du soutien."
Le catalyseur pour que Thomas agisse n'était pas un enfant qui a subi une perte de membre, mais plutôt un garçon de 8 ans dans l'aile pédiatrique qui a subi des brûlures au troisième degré sur 80% de son corps en jouant avec des matchs à l'orphelinat .
"Il lisait le journal et me racontait les prévisions à Chattanooga, où j'habitais, et j'ai réalisé qu'il contrastait fortement avec ma situation", a déclaré Thomas. "Il a été laissé tout seul pour naviguer dans le monde, et pour moi, ce n'était tout simplement pas acceptable. Et quand je suis retourné dans ma chambre le premier jour où je l'ai vu, c'est à ce moment-là que la discussion a commencé sur la façon dont nous aidons. "
Il ne suffisait pas de faire un chèque. Le jeune homme est devenu proactif et a fait des recherches sur le sujet, découvrant rapidement que toute prothèse au-delà des jambes de base pour permettre aux enfants de marcher était d'un coût prohibitif. De plus, les enfants les dépassaient tous les 12 à 18 mois, mais l'assurance ne couvrait pas toujours les mises à niveau nécessaires.
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L'assurance ne couvrait certainement pas les prothèses haut de gamme qui permettaient aux enfants de courir, sauter, nager et faire du vélo. Le golfeur passionné Thomas, quant à lui, a été autorisé à continuer à faire ce qu'il aimait parce que ses parents pouvaient se permettre les 24 000 $ pour des jambes de golf spéciales.
"Je ne peux pas imaginer être un parent et dire à votre enfant que vous ne pouvez pas vous le permettre", dit Thomas. "Chaque enfant mérite un accès égal à son enfance."
Alors qu'il était encore à l'hôpital, il a créé la Jordan Thomas Foundation pour fournir des prothèses aux enfants de moins de 18 ans.
Aujourd'hui, 16 ans après avoir créé sa fondation, Thomas travaille à l'équité dans l'assurance maladie en faisant pression sur le Congrès. Il a collecté des millions avec sa fondation, qui fournit actuellement des membres artificiels à 81 enfants, dont trois des six enfants d'Alysia Smith.
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Sa fille de 11 ans, Bella, est née avec les deux jambes et une partie de la main gauche. Cela ne l'a pas empêchée de nager, de jouer du piano, de courir et de faire de l'équitation, le tout avec l'aide des prothèses spéciales qui lui ont été fournies par la Jordan Smith Foundation.
"Je peux courir si vite sur mes jambes de course", déclare Bella, de Satellite Beach, en Floride. "J'ai l'impression de rebondir sur un trampoline."
En réfléchissant à son parcours, Thomas dit que sa récupération physique a été difficile, mais que sa récupération mentale l'a conduit dans des endroits très sombres.
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"Je ne suis pas un surhumain ou cette grande figure héroïque. Je suis un être humain qui a reçu des cartes et je joue ces cartes du mieux que je peux", dit Thomas. "Ce n'était pas toujours des sourires et de la chance. Il y avait des moments où j'étais en colère et triste, et quand j'étais furieux et confus."
"Ça a été une corvée et ça a été une bataille", ajoute-t-il. "J'ai eu ces moments de bonheur absolu, de joie et d'épanouissement. C'est tout le spectre."
