Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) si definisce " il più grande ufficio legale del mondo ". Ma ciò non esprime appieno l'ambito di un'entità governativa con un budget di 29,2 miliardi di dollari e più di 115.000 dipendenti e un organigramma che include più di tre dozzine di uffici, divisioni e forze dell'ordine diverse. Gestisce responsabilità che vanno dall'applicazione dei diritti civili e delle leggi ambientali alla regolamentazione degli esplosivi e alla valutazione delle richieste di risarcimento per danni e lesioni da parte degli americani per danni da attacchi terroristici . Gestisce anche carceri e si occupa di controspionaggio.
Ciò è particolarmente notevole, considerando che quando il dipartimento iniziò nel 1870, era composto da un solo avvocato: un veterano della guerra civile nato nel Kentucky e candidato al Senato degli Stati Uniti senza successo di nome Benjamin Helm Bristow , che fu nominato dal presidente Ulysses S. Grant come il primo della nazione Solicitor General. (In seguito ha servito come Segretario del Tesoro di Grant.)
"Quello che è successo è stato che il Dipartimento di giustizia si è espanso nel corso dei decenni con l'espansione dell'ambito di applicazione della legge federale e della regolamentazione federale", spiega Jack M. Beermann . È professore di diritto della Boston University ed esperto di contenzioso sui diritti civili e diritto amministrativo. "Era praticamente parallelo a quella espansione."
Oggi, "la maggior parte delle agenzie federali non può andare in tribunale senza il permesso e la partecipazione del Dipartimento di Giustizia", afferma Beermann. Queste agenzie dipendono dallo studio legale della nazione per far rispettare le loro normative e per difenderle dalle controversie legali.
Le parti di DOJ
L'organizzazione del Dipartimento di Giustizia è piuttosto complessa e si compone di diversi tipi di organizzazioni. (Eccone un elenco .) Una parte cruciale del DOJ è la rete di 93 procuratori statunitensi , uno per ciascun distretto giudiziario (ad eccezione di Guam e delle Isole Marianne Settentrionali, che sono distretti separati ma condividono un unico procuratore degli Stati Uniti). Il loro ruolo è perseguire casi penali, intentare cause civili che coinvolgono il governo federale e assistere nella riscossione di debiti dovuti agli Stati Uniti.I procuratori statunitensi sono nominati presidenziali (che alcuni hanno criticato perché politicizzano il sistema giudiziario), ma hanno personale di avvocati di carriera lavorando sotto di loro.
Inoltre, DOJ ha otto diverse divisioni, che gestiscono diverse aree della legge:
- Divisione Antitrust : questa divisione, che risale agli sforzi del presidente Theodore Roosevelt per frenare il potere dei magnati della Gilded Age all'inizio del 1900, applica leggi intese a garantire una concorrenza commerciale leale e prevenire i monopoli.
- Divisione civile : questi avvocati rappresentano gli Stati Uniti in cause civili in un'ampia gamma di settori, dalla protezione dei consumatori al risarcimento delle vittime dell'esposizione alle radiazioni.
- Divisione per i diritti civili : questa divisione applica le leggi che proteggono i diritti degli americani al voto, all'alloggio, all'accesso al credito e all'accesso senza ostacoli alle cliniche per la salute riproduttiva. È anche incaricato di proteggere i diritti delle persone con disabilità.
- Divisione penale : questa divisione supervisiona le indagini e le azioni penali per crimini che non rientrano nella responsabilità dell'Antitrust, dei diritti civili e di altre divisioni. Ciò include il traffico di droga, la criminalità organizzata, lo sfruttamento dei minori, la corruzione di politici, la pirateria informatica e altre attività criminali.
- Divisione Ambiente e risorse naturali : le responsabilità di questa divisione includono la presentazione di azioni legali per far rispettare le norme sull'uso dei pesticidi, la pulizia dei rifiuti pericolosi, l'inquinamento atmosferico, l'estrazione mineraria e altre questioni ambientali.
- Divisione di gestione della giustizia : questa divisione si occupa della gestione finanziaria e di bilancio, della formazione, dell'elaborazione delle informazioni e di altri aspetti fondamentali della gestione di DOJ.
- Divisione Fiscale : questa divisione collabora con l'Internal Revenue Service per intercettare truffe fiscali e gestisce cause legali che coinvolgono rimborsi fiscali, fallimenti e altre questioni correlate.
- Divisione per la sicurezza nazionale : questa divisione gestisce le attività di intelligence, rappresentando il governo degli Stati Uniti nei procedimenti dei tribunali segreti sulla sorveglianza di sospetti di spie e terroristi. Aiuta anche a sviluppare strategie per combattere lo spionaggio informatico, la divulgazione non autorizzata di informazioni classificate e la supervisione di agenti stranieri registrati negli Stati Uniti
Inoltre, il DOJ ha più uffici aggiuntivi, che gestiscono una varietà di questioni che vanno dalla grazia e la giustizia tribale alla violenza contro le donne , le controversie relative all'immigrazione e l' arresto, la punizione e il monitoraggio dei criminali sessuali .
Il Dipartimento di Giustizia include anche diverse forze dell'ordine, che vanno dall'FBI e dalla Drug Enforcement Administration al Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF). Comprende anche il Bureau of Prisons , che gestisce le strutture correzionali federali della nazione.
Come DOJ è diventato così grande
Prima che ci fosse un Dipartimento di Giustizia, "ogni distretto aveva un avvocato statunitense, un locale che avrebbe portato qualsiasi controversia necessaria, sia essa penale o civile", dice Beermann. Questo ha funzionato bene, perché "il campo di applicazione della legge federale era piccolo a quel tempo". Quando gli avvocati statunitensi avevano bisogno di aiuto, assumevano avvocati privati per rappresentare il governo. Ma alla fine, le loro tariffe sono diventate troppo costose.
"Dopo la guerra civile, soprattutto a causa di casi di diritti civili, c'è stato un grande aumento nell'assunzione di avvocati esterni per aiutare con questi casi", dice Beermann. "Questa era una grande preoccupazione, perché il governo stava cercando di far fronte a un enorme debito derivante dalla guerra civile. Così [il Congresso] ha deciso di avviare un dipartimento di giustizia ".
All'inizio, il DOJ era composto da un solo avvocato, il Solicitor General , che oggi rappresenta il governo degli Stati Uniti presso la Corte Suprema, oltre a decidere quando il governo federale dovrebbe appellarsi nei casi che perde nei tribunali inferiori. Ma altri sono stati aggiunti gradualmente. Oggi il Dipartimento di Giustizia è diretto dal Procuratore Generale. Due posizioni chiave sotto l'AG sono il vice procuratore generale , i cui compiti vanno dalla gestione della task force per la lotta alla droga per la criminalità organizzata alla formulazione di raccomandazioni sulle indulgenze, e il procuratore generale associato , che supervisiona le divisioni che gestiscono i diritti civili, le tasse, l'ambiente, le risorse naturali, contenzioso civile. Il Dipartimento di Giustizia ha anche aggiunto una serie di diversi uffici, consigli, divisioni e agenzie all'interno del Dipartimento, come ilNote sul sito web del DOJ .
Con la crescita dell'ambito della legge federale e del DOJ, parte del suo territorio si è sovrapposto ai procuratori generali statali e ai procuratori distrettuali locali.
"Molte leggi federali si sovrappongono a leggi statali che regolano questioni simili: crimini di droga, regolamentazione dell'abuso, distribuzione e possesso di droghe e molte aree di frode finanziaria", afferma Beermann. In alcuni casi, è perché sia l'attività criminale che il commercio regolamentato si estendono oltre i confini di stato. Se più stati sono interessati dallo stesso problema, "il metodo o la regolamentazione più efficiente è farlo a livello federale", secondo Beermann.
Oltre all'espansione della pratica legale, nel 1900 il Dipartimento di Giustizia iniziò a includere nuove forze dell'ordine federali, in modo che iniziasse a indagare sui crimini e a costruire casi contro i trasgressori, oltre a processarli in tribunale. Una di queste agenzie era l'FBI, nata dalla forza degli agenti speciali creati dal procuratore generale di Theodore Roosevelt, Charles Bonaparte , nel 1908 (prima di allora, il Dipartimento di giustizia si serviva degli investigatori dei servizi segreti, parte del dipartimento del tesoro .)
Come i pezzi si incastrano
Con la scala tentacolare del DOJ e le diverse responsabilità, molte delle sue parti funzionano in modo semi-indipendente l'una dall'altra. Secondo Beermann, ci sono divisioni a silo nel DOJ che si concentrano sulle proprie aree di giurisdizione e competenza, e divisioni che non parlano molto con le altre divisioni. "Ma hanno un controllo centralizzato", dice. "Ci sarà un assistente AG che dirige quella divisione e prende le direttive del procuratore generale sulle priorità".
I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno spesso una notevole discrezionalità nel decidere quali casi perseguire e quali appellarsi o risolvere. "Il procuratore generale stabilisce i parametri, quindi lascia che siano i subordinati a eseguire", dice Beermann. Ci sono alcune eccezioni: i pubblici ministeri federali che vogliono perseguire la pena di morte contro un imputato, ad esempio, devono ottenere l'approvazione del procuratore generale. Ma in generale, quel sistema funziona in modo abbastanza coerente. "Tutte le persone in DOJ comprendono la loro missione", dice Beermann. "Raramente si sentono controversie nel Dipartimento di Giustizia su quali casi dovrebbero essere portati".
A volte, però, c'è più disaccordo con le decisioni del DOJ delle agenzie federali che gli avvocati del DOJ rappresentano in tribunale. Mentre le memorie depositate dal DOJ per conto delle agenzie di solito portano le firme sia dell'agenzia che degli avvocati del DOJ, "di tanto in tanto ne vedrete una firmata solo dal Solicitor General, perché gli avvocati delle agenzie non sono d'accordo", dice Beermann.
Ora è interessante
L'unico procuratore generale degli Stati Uniti a scontare una pena detentiva è stato John N. Mitchell , amico e confidente di Richard Nixon, indicato nel 1974 con l'accusa di cospirazione, falsa testimonianza e ostruzione alla giustizia in relazione allo scandalo Watergate. Ha scontato 19 mesi in una prigione di minima sicurezza prima di essere rilasciato per motivi medici, secondo il suo necrologio del Washington Post del 1988 .
