Cos'è il marrone, il bianco e il blu e si muove come una sfida di danza TikTok? Un uccello oceanico selvatico da 3,3 libbre (1,5 chilogrammi) che prende il nome da un insulto spagnolo e il cui numero sta scivolando in un territorio a rischio di estinzione .
Stiamo parlando della sula dai piedi blu ( Sula nebouxii ). Questi uccelli, con le loro ali marrone scuro e i caratteristici piedi blu brillante, sono alti circa 32 pollici (81 centimetri) e sono una delle mezza dozzina di specie della famiglia Sulidae. Hanno banconote lunghe, corpi a forma di sigaro e ali strette e angolari. Insieme alla colorazione sale e pepe del suo corpo, la sula dai piedi azzurri ha una danza di accoppiamento ad alto passo che i maschi usano per attirare le femmine. Le sule maschili sollevano un piede alla volta in una mossa nota come puntamento del cielo che è accompagnata da ali estese orizzontalmente, teste sollevate e un lungo richiamo dal suono cavo.
Calci cerulei
Ma non aspettarti di sentire una cacofonia quando l'uccello sta volando o cacciando. "La sula dai piedi blu è uno di quegli uccelli unici che difficilmente emette un suono quando è in mare", dice Diana Ludwiczak, proprietaria del blog " How I Got Into Veterinary School ", che è rimasta affascinata dalle sule dai piedi blu quando si è unita un club aviario studentesco. "Quando e se hai la rara opportunità di sentire una sula dai piedi azzurri litigare sulla preda, è facile sciogliersi in un milione di pezzi. Le loro vocalizzazioni delizieranno e soddisferanno qualsiasi appassionato di uccelli dilettante."
E così possono i loro piedi palmati. Questa particolare caratteristica, quando si trova su uccelli acquatici come le sule dai piedi azzurri , è nota come piedi totipalmati . Ciò significa che tutte e quattro le dita del piede sono unite da una fettuccia che rende i piedi degli uccelli efficienti come le pinne nell'acqua. I piedi palmati aiutano anche le sule dai piedi azzurri a regolare la loro temperatura corporea. Se diventano troppo freddi, possono stare in equilibrio su una gamba e infilare l'altro piede nelle loro piume bianche del ventre lanuginose. Se diventano troppo calde, la sula media dai piedi blu si raffredda facendo la cacca sui suoi stessi piedi cerulei.
Un soprannome che è rimasto bloccato
Si ritiene che la sula dai piedi azzurri abbia preso il nome dai primi esploratori che cannibalizzarono la parola spagnola " bobo ". La parola all'epoca significava, vagamente, "stupido". Si riferiva in gran parte al modo in cui gli uccelli sul suolo si muovevano goffamente sulla terra e al modo inconsapevole con cui si avvicinavano agli umani senza paura.
Il riferimento è rimasto bloccato, ma così è stato il nostro interesse per saperne di più sull'uccello, compresi i conteggi della popolazione e i tassi di riproduzione. I ricercatori hanno studiato i loro habitat, i rituali di accoppiamento, gli stili genitoriali e le preferenze alimentari e persino la propensione dei fratelli maggiori a beccare a morte i loro concorrenti più giovani.
Circa la metà della popolazione di sule dai piedi blu vive nelle Isole Galapagos , una catena di 19 isole vulcaniche nell'Oceano Pacifico a circa 1.000 chilometri a ovest del Sud America. Le isole fanno parte del loro paese confinante più vicino, l'Ecuador, che nel 1959 ha dichiarato il 97% della superficie terrestre delle isole un parco nazionale e ha preservato le acque circostanti come riserva marina. Questa dichiarazione fu preceduta dalla visita di Charles Darwin alle isole nel 1835, dove la flora e la fauna che si sviluppavano in estremo isolamento ispirarono la sua teoria evolutiva.
L'altra metà della popolazione di sule dai piedi blu si estende lungo le coste occidentali del Nord, Centro e Sud America, con la maggior parte di questi abitanti costieri concentrati in Messico, Colombia, Ecuador e Perù. Le sule dai piedi azzurri lasciano i loro terreni di nidificazione alla luce del giorno per cacciarela loro preda preferita, che li porta in voli sulle fredde acque oceaniche verso zone fertili dove le onde profonde risalgono in superficie e sono ricche di sarde, acciughe e piccoli pesci di mare aperto. Di tanto in tanto, le sule dai piedi azzurri mangiano anche i calamari, immergendosi - come fanno per catturare tutte le prede - nell'acqua da grandi altezze ad alta velocità e facendo scattare i loro bersagli nei becchi mentre salgono verso la superficie. Anche durante la stagione dell'allevamento delle uova, le coppie maschi e femmine faranno a turno per prendere la cena, con una che rimane indietro per mantenere le uova calde.
Rocky Homelife, stormo di successo
Come altri uccelli marini, la sula dai piedi blu nidifica sulla terraferma e non sembra preoccuparsi del terreno roccioso delle coste o delle isole vulcaniche. A differenza di altri uccelli che costruiscono nidi elaborati nella speranza di corteggiare un compagno, il corteggiamento riuscito della sula dai piedi blu culmina invece in un'umile dimora. Una femmina depone da una a tre uova ed entrambi i partner dormono in un nido costruito facendo ciò che viene naturale: la defecazione.
Poiché la coppia accoppiata (di solito si lega solo per una stagione riproduttiva) occupa un graffio o una depressione nella roccia, nel tempo creano un nido con pareti circolari costruito con strati su strati di cacca. Ma non sempre tutto va bene all'interno di quelle mura. Le sule maschili incerte sulla paternità dell'uovo con una nuova femmina possono distruggere le uova. Altre specie di sule possono saccheggiare il nido e rompere le uova. E, poiché le uova si schiudono a quattro giorni di distanza l'una dall'altra, i pulcini più anziani potrebbero uccidere la competizione appena schiusa.
Ogni nuova generazione evidenzia il motivo per cui i piedi blu lavorano per la sula. Il colore deriva dai pigmenti carotenoidi che vengono ingeriti nella dieta ricca di pesce fresco dell'uccello. Qualsiasi uccello debole o malsano lotterà per nutrirsi e quindi non comanderà il blu più brillante per i suoi piedi. L'intensità del blu, debole o forte, segnala la salute e il potenziale del maschio come compagno, il che significa che le femmine riproduttrici possono prendere una decisione guardando i piedi di un maschio durante una danza di accoppiamento.
"Le sule maschi dai piedi blu vengono valutate dai potenziali compagni dall'azzurro dei loro piedi", afferma Lisa M. Webb, psicologa clinica autorizzata che ha recentemente completato un master in salute ambientale e scienze della conservazione presso la Johns Hopkins University, che includeva la raccolta di dati sulle sule dai piedi azzurri nelle Isole Galapagos. "Questo blu è un indicatore di salute e forza, quindi una femmina sceglierà un compagno con vividi piedi blu scuro, poiché ciò suggerisce una maggiore probabilità di una prole sana".
Sebbene essere in grado di giudicare la virilità di un maschio dai suoi piedi blu sembrerebbe semplificare le decisioni sugli appuntamenti, le popolazioni di sule dai piedi blu si sono ridotte . In gran parte a causa del calo del numero di sardine, la sula dai piedi blu è passata da circa 20.000 adulti nelle Isole Galapagos a meno di 6.500 nel 2018, l'ultimo anno per il quale sono disponibili i dati.
Ora è interessante
Le sule dai piedi azzurri a caccia di pesce fresco tipicamente si tuffano dall'aria, colpiscono l'acqua andando a 60 miglia all'ora (96 chilometri all'ora) e poi precipitano a 80 piedi (24 metri) sotto, con sacche d'aria speciali nei loro crani per prevenire danni al cervello da questi enormi cambiamenti di pressione .
