Nel 2011, tutti si sono improvvisamente immaginati esperti di mitologia norrena, grazie all'adattamento cinematografico di una figura centrale: Thor . Che si trattasse di un interesse inaspettato per la struttura mitologica scandinava dell'era vichinga o - più probabilmente - della dedizione di Chris Hemsworth agli stacchi e ai crunch , l'antica mitologia norrena stava vivendo un momento molto moderno.
Ma oltre alle versioni hollywoodiane di personaggi come Thor, c'è una storia secolare dietro la mitologia norrena che gli esperti stanno ancora scoprendo e sfatando i miti in giro. Ecco alcuni dei fatti di base da sapere.
Le fonti originali della mitologia nordica sono due libri del XIII secolo
"Le principali fonti originali sono due libri chiamati Edda scritti in Islanda nel 1200 d.C.", scrive via e-mail il dottor Jackson Crawford , studioso residente presso il Center of the American West presso l'Università del Colorado Boulder. "Uno," Poetic Edda ", è una raccolta anonima di una trentina di poesie nordiche antiche sugli dei e gli eroi. Sulla base di prove linguistiche, molte di queste poesie furono probabilmente composte prima che l'Islanda fosse convertita al cristianesimo (nel 1000 d.C.), quindi queste sono le nostre fonti più dirette. Le poesie includono racconti sulla creazione, la fine del mondo a Ragnarök e le molte avventure degli dei ".
L'altro libro, " Prose Edda ", fu scritto intorno al 1200 d.C. dal poeta e politico islandese Snorri Sturlson, che scrisse anche una raccolta di saghe chiamata " Heimskringla ". "Snorri stava cercando di preservare lo stile tradizionale della poesia nordica per una generazione più giovane che seguiva sempre più lo stile poetico e i temi più alla moda dell'Inghilterra e della Francia (le storie arturiane erano popolari ai suoi tempi anche in Islanda)", dice Crawford. "Per insegnare il vecchio stile poetico, ha dovuto insegnare i miti, a cui si alludeva ampiamente anche in poesie che non riguardavano direttamente gli dei". Secondo Crawford, "Prose Edda" cita il suo predecessore, "Poetic Edda" e "streamlines"alcune narrazioni in modi più coesi.
Jackson spiega di più sulle differenze tra gli Edda qui:
Gli dei della mitologia nordica non sono proprio come gli altri dei
"La nostra tentazione oggi è di dire che un dio è 'dio di' questo e un altro 'dea di' quello, ma queste etichette non corrispondono bene alla realtà della loro rappresentazione nelle nostre fonti medievali sopravvissute", dice Crawford. "Non è particolarmente significativo parlare di chi è 'dio di' cosa o 'dea di' cosa. Gli dei sono personalità più distinte che ruoli distinti nei testi eddici."
A differenza degli dei greci o romani che tessono una rete intricata di storie interconnesse, matrimoni, omicidi e altro (o le oltre 2.000 divinità della religione egizia ), le figure mitologiche nordiche sono in qualche modo separate e distinte. "Gli dei non sono particolarmente uniti, tranne in termini di dove vivono (nel regno di Asgard , che significa" recinto degli dei "), e chi sono i loro nemici mortali", dice Crawford. "Gli dei si oppongono a un gruppo di esseri chiamati jotnarin antico norvegese. Questi esseri sono solitamente chiamati "giganti" nella traduzione inglese, ma in realtà non sono più grandi degli dei o di aspetto diverso. La maggior parte degli dei (inclusi Thor e Odino) hanno almeno un genitore tra i jotnar o 'giganti' ".
Tuttavia, ci sono quattro divinità principali da conoscere
Probabilmente ci sono più di una dozzina di divinità nordiche che appartengono a due tribù principali - Æsir e Vanir - ma i quattro che emergono di più nelle storie degli Edda sono Thor, Odino, Loki e Freyja.
"Thor è il protettore del regno degli dei, così come degli esseri umani, dai nemici degli dei", dice Crawford. "Combatte con il suo grande martello Mjollnir, forgiato per lui dai nani."
Sebbene Thor possa essere quello con cui la maggior parte di noi ha familiarità, grazie al modesto franchise Marvel diretto da Chris Hemsworth, in realtà non è il miglior cane quando si tratta di dei nordici. "Odino è il più alto rango degli dei", dice Crawford. "Suscita battaglie e combattimenti tra l'umanità, in modo che le sue Valchirie (donne mortali al suo servizio con il dono della fuga) raccolgano i morti dal campo di battaglia per il suo esercito che sta raccogliendo nel Valhalla".
La Marvel ha preso ispirazione da un altro dio nordico nel personaggio di Loki , un supercriminale diventato eroe. "Loki è una figura ambivalente che a volte è un buffo assistente di Thor, eppure guiderà le forze dei 'giganti' (jotnar) e dei mostri contro gli dei durante la battaglia finale di Ragnarök", dice Crawford, aggiungendo un mito sfatato Fatto: "Thor e Loki non sono fratelli, nonostante la loro interpretazione come tali nei film Marvel".
La dea più conosciuta della mitologia nordica è nota per aver zumato intorno ad Asgard in una carrozza trainata da gatti. "Freyja è una bellissima dea spesso desiderata dai" giganti "(jotnar) e da quasi tutti gli altri", dice Crawford. "Il suo nome significa semplicemente 'signora' o 'nobildonna', e probabilmente non è il suo nome originale - è probabile che in un momento precedente sia stata identificata con la moglie di Odino, Frigg."
Sebbene ci siano molti altri dei nel mondo nordico, hanno una presenza molto più limitata negli Eddas, secondo Crawford. "Heimdall custodisce il regno degli dei, Týr sacrifica la sua mano per legare il lupo Fenrir fino alla battaglia finale di Ragnarök, e Frey rinuncia alla sua unica arma per sposare una donna che desidera tra i jotnar", dice. "Oggi spesso sottovalutiamo l'importanza dei principali eroi mitici norvegesi, come gli eroi delle leggende Volsung come l'ammazza-draghi Sigurth, la cui storia d'amore con la maledetta Valchiria di nome Brynhild causa la sua morte."
La distruzione è inevitabile e predestinata
"Una delle credenze centrali della mitologia norrena e una credenza che la distingue dalla maggior parte delle altre mitologie, è il concetto sottostante che gli dei sono condannati alla distruzione", scrive Jesse Byock , autore di " Viking Age Iceland " e traduttore di " The Prose Edda , "via e-mail. "Ragnarök, la battaglia finale tra gli dei e i mostri, come il Serpente di Midgard ei giganti, finirà in un disastro. Conoscendo in anticipo il disastro imminente, gli dei accettano il loro destino, ma cercano di evitare il tempismo della battaglia e indebolire i loro avversari. Odino, nel Valhalla, raduna attorno a lui un esercito di guerrieri morti che marceranno per sconfiggere nella battaglia finale,mentre Thor si sforza ripetutamente di tenere a bada il potere dei giganti. Sia la 'Prosa' che la 'Poetic Edda' presentano immagini vivide di questa guerra finale.
"Ogni persona (e dio) ha un determinato giorno di morte, che quella persona quasi certamente non conosce - anche se di tanto in tanto un mito o una saga ha una veggente che rivela il destino di qualcuno, di solito in termini misteriosi e vaghi", dice Crawford. "Poiché c'è un solo modo per entrare nel glorioso aldilà (morendo), c'è un imperativo culturale di combattere con quasi ogni pretesto - perché se muori combattendo, eri destinato a morire comunque quel giorno.
Il corpo e la mente non sono distinti dalle anime o dagli spiriti
"Non esiste" anima "o" spirito "separabile; l'aldilà coinvolge l'intera persona ", dice Crawford. "La maggior parte dei morti va a Hel - si scrive con una l; non un luogo di tormento, ma solo un mondo sotterraneo spesso interpretato letteralmente come all'interno del tumulo della tomba. Con il progredire dell'era vichinga, cresce la convinzione che gli uomini che muoiono in battaglia possono andare a Valhalla, dove si uniranno all'esercito del dio Odino a Ragnarök. "
La mitologia ha svolto un ruolo centrale nella società vichinga, ma più per l'intrattenimento che per l'adorazione
"Senza dubbio molti dei miti della 'Poetic Edda' sono stati raccontati per divertimento, come la storia di Thor che deve recuperare il suo martello mentre è vestito come una sposa nella poesia, ' Thrymskvitha '", dice Crawford. "Altri contenevano la saggezza tradizionale, canalizzata attraverso la voce di un dio come Odino, come il poema 'Hávamál '".
"Sebbene gli Edda contengano storie sugli dei nordici e un po 'di saggezza tradizionale, non contengono informazioni su come la società nordica del tempo adorava gli dei o se e come avrebbero potuto pregarli. Le storie negli Edda risalgono al passato. ai tempi pre-cristiani (sulla base di prove linguistiche e di altro tipo). Ma i cristiani medievali erano disposti a, e lo fecero, trasmettere storie senza trasmettere la vera religione ".
I vichinghi non erano solo un gruppo di persone ; vivevano in gruppi in una vasta regione geografica, ma condividevano molte delle stesse credenze pre-cristiane e pratiche culturali di altri parlanti dell'antico norvegese in tutto il nord Europa. E mentre è stato riferito che i praticanti della religione nordica si incontravano all'aria aperta per "lodare gli dei e fare loro offerte", il culto formale degli dei nordici (così come di altre figure) noto come " Asatro " non divenne popolare fino al XIX secolo. Gli stessi vichinghi non avevano un nome per la loro religione e la chiamavano semplicemente "la vecchia maniera" (Forn Sidr), in contrasto con il cristianesimo, che consideravano "la nuova via".
"Considera come un genitore cristiano oggi potrebbe leggere a un bambino una favola della buonanotte su Ercole", dice Crawford. "Entrambi sono 'sicuri' di farlo perché non c'è nessuno intorno a loro che prende le storie degli dei greci come fondamento di una religione alternativa - sono solo storie divertenti. Oggi nessun genitore racconta una favola della buonanotte su Ercole e conclude con le istruzioni su come sacrificargli il bestiame. Senza dubbio era simile quando gli Edda furono scritti nel 1200 in Islanda; le storie erano apprezzate e godute, ma il cristianesimo aveva soppiantato i riti e le pratiche dell'antica religione che adoravano quegli dèi, e così questi ultimi non furono tramandati insieme alle storie ".
Ora è interessante
Gli Edda hanno ispirato una discreta quantità di arte e cultura pop, comprese le opere di Wagner ei personaggi di JRR Tolkien in "Lo Hobbit" e "Il Signore degli Anelli".
