In tutto il mondo, i cristiani attendono con ansia l'arrivo del Natale , giorno gioioso per celebrare la nascita di Gesù. Ma più di due millenni dopo l'importante ministero di Gesù, anche i cristiani non sono d'accordo sul suo compleanno. Nella tradizione cattolica e protestante, il Natale si celebra il 25 dicembre, mentre i cristiani ortodossi in paesi come Russia, Grecia ed Egitto celebrano il Natale il 6 o 7 gennaio .
Eppure, secondo storici e biblisti, anche quelle date tradizionali sono discutibili. Il resoconto più dettagliato della Bibbia della Natività è nel Vangelo di Luca del Nuovo Testamento , ma anche quella narrativa "ordinata" - completa di riferimenti altamente specifici ai governanti romani e un censimento mondiale - non riesce a nominare un giorno, un mese o anche un anno per Nascita di Gesù.
"Abbiamo questa moderna ossessione per le date e l'ordine cronologico, ma gli autori del Vangelo erano molto più interessati alla teologia che alla cronologia", afferma Ian Paul, un teologo, biblista e autore che scrive sul suo sito web Psephizo .
Detto questo, la migliore ipotesi di Paolo per la vera data di nascita di Gesù è da qualche parte a settembre , sulla base di un complesso insieme di calcoli relativi alla nascita di Giovanni Battista, menzionato anche in Luca. Una data autunnale per Natale ha senso se si considera che i pastori erano nei campi a pascolare le greggi, segno del clima mite. Paolo dice che a dicembre le pendici della Giudea fuori Betlemme sono abbastanza fredde da nevicare.
In definitiva, se Gesù è nato a dicembre, settembre o marzo non cambia il vero significato del Natale, ma il dibattito sul compleanno "reale" di Gesù mostra quanto sia difficile porre date specifiche su eventi antichi.
Gesù non è nato nel 'anno 1'
Prima ancora di arrivare al dibattito sul mese e sul giorno, gli storici generalmente concordano sul fatto che l'anno della nascita di Gesù è del tutto sbagliato. Come può essere, però, se l'"anno 1" del calendario gregoriano si basava sull'anno in cui nacque Gesù?
La risposta breve è che l'uomo che ha inventato l'idea di anno Domini (abbreviato in AD) per "Anno di Nostro Signore" era spento di diversi anni. Anche papa Benedetto XVI ha convenuto in un libro del 2012 che Dionysius Exiguus, il monaco del VI secolo che per primo calcolò l'anno di nascita di Gesù, contò male e che Gesù probabilmente nacque tra il 7 a.C. e il 2 a.C. (gli scrittori moderni possono usare l'EC in luogo di dC e aC al posto di aC, per essere religiosamente neutrali.)
Un motivo convincente per un anno di nascita precedente è che la Bibbia menziona in diversi luoghi che Gesù nacque quando Erode il Grande era re della Giudea. Ma Erode il Grande morì presumibilmente nel 4 aEV , secondo Flavio Giuseppe, il famoso storico ebreo romano vissuto nel I secolo dC Se prendiamo per questo la parola di Giuseppe Flavio, allora Gesù deve essere nato almeno quattro anni prima (e probabilmente più) di quanto dice il nostro calendario.
Come dicembre e gennaio sono diventati le date tradizionali del Natale
La teoria popolare secondo cui i cristiani hanno scelto il 25 dicembre per cooptare la festa pagana del solstizio del Sol Invictus non si basa su prove evidenti, ma piuttosto sugli scarabocchi marginali di un monaco siriano senza nome nel 12° secolo. Piuttosto che accusare i cristiani di aver rubato la festa, stava offrendo una teoria sul perché le chiese occidentali "hanno spostato" il Natale da gennaio a dicembre.
In effetti, la prima menzione di una data per il Natale era intorno al 200 d.C., e le prime celebrazioni di esso furono 250-300, "un periodo in cui i cristiani non prendevano in prestito pesantemente dalle tradizioni pagane di un carattere così ovvio", secondo il Biblico Società di Archeologia .
Per secoli dopo la morte di Gesù, i primi cristiani non prestarono molta attenzione al suo compleanno. In quei giorni, i cristiani furono perseguitati e persino martirizzati per la loro fede, il che li portò a porre l'accento sulla Pasqua , quando Gesù stesso fu martirizzato sulla croce, ma vinse la morte e risuscitò.
Fu solo nel terzo e quarto secolo EV che i primi teologi cristiani stabilirono possibili date per la nascita di Gesù. E anche allora, quelle date erano legate alla Pasqua. Nei tempi antichi, dice Paolo, c'erano tradizioni secondo cui la vita dei grandi uomini era collegata a periodi specifici dell'anno. Le figure eroiche morivano spesso nello stesso mese e nello stesso giorno in cui erano nate (a distanza di anni ovviamente). Nel caso di Gesù, sembra che le fonti antiche credessero che fosse nato o concepito divinamente durante la Pasqua ebraica, la festa ebraica primaverile durante la quale Gesù fu poi crocifisso.
I cristiani che credevano che Gesù fosse stato concepito nel periodo della Pasqua/Pasqua contarono nove mesi prima per identificare il suo compleanno. A Roma e in altre località occidentali, calcolarono la Pasqua nell'anno in cui Gesù morì il 25 marzo. Nelle comunità cristiane orientali, usarono un calendario greco che collocava quella stessa Pasqua il 6 aprile. Aggiungi nove mesi ed è così che il cristianesimo ha inventato due date tradizionali per Natale: 25 dicembre e 6 gennaio.
La teoria del Natale di settembre
Allora perché studiosi biblici come Ian Paul credono che la vera data del Natale dovrebbe essere settembre? Viene da un'attenta lettura degli indizi lasciati in Luca, in particolare di ciò che gli autori del Vangelo hanno da dire sul momento della nascita di Giovanni Battista in relazione a Gesù.
La versione di Luca della storia di Natale non inizia con Maria e Giuseppe, ma con un'altra coppia, Elisabetta e Zaccaria, che erano vecchie e senza figli. Zaccaria era sacerdote nel tempio, e un giorno l'angelo Gabriele gli apparve nel tempio e disse a Zaccaria che sua moglie avrebbe partorito un figlio di nome Giovanni che avrebbe preparato il mondo alla venuta del Signore. Zaccaria dubitava del messaggio di Gabriele e rimase muto. Ma quando il suo servizio nel tempio terminò, Zaccaria tornò a casa ed Elisabetta rimase presto incinta.
Cosa c'entra questa storia con Gesù? L'angelo Gabriele visitò anche Maria e le disse che Maria stava per concepire e partorire Gesù, il Figlio di Dio, anche se era vergine. Luca ci dice che questa seconda visitazione a Maria avvenne "nel sesto mese di gravidanza di Elisabetta".
Con questo fatto fondamentale, è possibile dedurre che Gesù fu concepito sei mesi dopo il concepimento di Giovanni. Ma questo ci aiuta solo se sappiamo quando esattamente John è stato concepito. E come potremmo saperlo?
Ancora una volta, la Bibbia fornisce più indizi. Luca ci dice che Zaccaria "apparteneva alla divisione sacerdotale di Abia". Ogni divisione di sacerdoti, a turno, compiva sacrifici e altri servizi nel Tempio. In 1 Cronache 24 , l'ordine del servizio del Tempio è disposto da divisioni numerate da uno a 24, con Abijah elencato come otto nella rotazione.
Come calcolò Paolo sul suo blog , se ogni divisione sacerdotale servisse per una settimana con la prima settimana del calendario ecclesiastico che sbarcava alla fine di marzo, ciò metterebbe Zaccaria al Tempio all'inizio di giugno. Se Elisabetta concepisce subito dopo che l'angelo ha visitato Zaccaria nel Tempio, e Maria concepisce sei mesi dopo, allora colloca la nascita di Gesù nel settembre dell'anno successivo.
A Paolo piace la teoria del Natale di settembre per diversi motivi, inclusa l'idea del pastore di cui sopra. Luca avrebbe messo dei pastori nei campi se fosse stato pieno inverno?
Ma ci sono anche dei buchi in questa teoria. Il problema più grande è che ogni divisione sacerdotale prestava servizio più di una volta all'anno nel Tempio. E se Gabriele fosse apparso a Zaccaria durante il suo secondo periodo nel tempio sei mesi dopo? Ciò collocherebbe la nascita di Gesù a marzo, che Paolo ammette essere una possibilità concreta.
Thomas Wayment , è un professore di studi classici alla Brigham Young University che ha scritto sulle teorie contrastanti riguardo al momento della nascita di Gesù. Trova che il dibattito sul compleanno di Gesù sia intellettualmente affascinante e degno di discussione, ma spiritualmente non coglie il punto.
"Forse, solo forse, è meglio lasciarlo aperto in un certo senso", dice. Ha visto i primi riferimenti cristiani alla nascita di Gesù in aprile e maggio oltre a dicembre e gennaio. "Celebriamo un evento, non un giorno".
Ora è interessante
Potresti aver letto che la nascita di Gesù, secondo Luca 2 , avvenne quando Cesare Augusto inviò un decreto che "tutto il mondo dovrebbe essere tassato" (traduzioni successive lo chiamarono censimento ). E che questo fu il primo censimento avvenuto mentre Quirinio era governatore della Siria. Ma secondo Giuseppe Flavio, il primo censimento della Giudea fatto da Quirinio avvenne nel 6 o 7 d.C. , molto più tardi del racconto biblico. Ian Paul dice che potrebbe essere un errore di traduzione: il versetto potrebbe essere tradotto dall'originale greco come "Questo censimento divenne più importante quando Quirinio governava la Siria". O forse, Josephus ha appena sbagliato la data. "Se pensi che Giuseppe Flavio sia infallibile, allora non hai letto Giuseppe Flavio", dice Paolo.
