Nei giorni precedenti la diffusa disponibilità dei farmaci, le persone utilizzavano rimedi naturali , creando elisir e tisane a base di piante, animali e minerali. Ma come faresti a sapere cosa prendere per cosa? Era per lo più saggezza popolare fino alla comparsa di "Medicina domestica" di William Buchan, MD, un medico britannico. Questo libro è stato uno dei primi a rendere disponibili al pubblico informazioni mediche, sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti. Era la guida sanitaria più popolare prima del 20° secolo, con 142 stampe , dal 1769 al 1871. (Buchan morì nel 1805) .
"Era quasi come il dottor Spock del suo tempo, tranne per il fatto che non era solo per i bambini", afferma il dottor Nathaniel Comfort, professore di storia della medicina alla Johns Hopkins University.
Alcuni dei consigli di Buchan suonano molto moderni. Eccolo sull'allattamento al seno : "Il latte materno, o quello di una sana nutrice, è indiscutibilmente il miglior alimento per un neonato. Né l'arte né la natura possono permettersi un adeguato sostituto di esso". Ha anche sostenuto l'inoculazione contro il vaiolo 20 anni prima della pubblicazione di Edward Jenner che introduceva la vaccinazione e ha sostenuto buone pratiche igieniche come il lavaggio delle mani.
Un altro consiglio era sicuramente per i suoi tempi: Buchan consigliava di adattare il cibo di un paziente e di far uscire il suo sangue per bilanciare la sua costituzione, un processo chiamato umorismo .
Il libro è anche pieno zeppo di ricette per semplici, ingredienti mescolati insieme per vari disturbi. "Se si contano i semplici, una famiglia media del 18° secolo potrebbe sopprimere l'armadietto dei medicinali del paziente più malato di oggi", osserva lo storico Comfort. Gusci di ostriche, radici di piante, aglio, zenzero, mercurio, sali di Epsom e limatura di acciaio sono solo alcuni dei semplici ingredienti con cui Buchan ha suggerito di riporre gli scaffali dell'armadietto dei medicinali.
Ecco qualche altro consiglio medico tratto dal suo libro.
Tosse e sollievo dal dolore
"Gli oppiacei sono talvolta necessari per placare la violenza della tosse. A questo scopo si può prendere un po' di sciroppo di papavero, o cinque, sei o sette gocce di laudano, a seconda dell'età del malato, in una tazza di issopo o tè penny-royal, e ripetuto di tanto in tanto", ha scritto Buchan .
"Ai tempi di Buchan [l'oppio era] qualcosa di cui qualsiasi famiglia ben attrezzata avrebbe avuto un po'", dice Comfort. "Era noto per essere un meraviglioso ed efficace antidolorifico e un fantastico sedativo della tosse".
Oggi, tuttavia, sappiamo che l'oppio crea una forte dipendenza e potenzialmente letale in tutte le sue forme, compresi i semi di papavero, l'eroina e alcuni farmaci da prescrizione.
Sifilide
Il mercurio è stato usato per secoli nel vano tentativo di curare la sifilide. Sebbene Buchan non l'abbia suggerito come prima risorsa, ha detto che due pillole di mercurio la sera e una al mattino per diversi giorni avrebbero funzionato, aggiungendo : "L'ho sempre trovato uno dei medicinali più sicuri ed efficaci se usato correttamente ."
Nonostante questa certezza, molte persone sono morte per avvelenamento dovuto all'ingestione di mercurio. Quelli che non sono morti di sifilide, che era anche un modo terribile di andare.
Ora, grazie al cielo, abbiamo un'alternativa migliore al mercurio, sotto forma di penicillina. Invece, un'iniezione di penicillina G benzatina a lunga durata d'azione (2,4 milioni di unità somministrate per via intramuscolare) farà il trucco, secondo i Centers for Disease Control and Prevention . Sono disponibili alternative per chi è allergico all'allergia alla penicillina.
Ingestione di veleno
Nel caso di avvelenamento da minerali, come quello da arsenico, Buchan scrisse: "Il paziente dovrebbe bere grandi quantità di latte nuovo e olio di sallad fino a quando non vomita; oppure può bere acqua calda mescolata con olio". Se ciò non ha funzionato, il paziente potrebbe assumere una piccola quantità di ipeac. "L'ipecac era standard fino a poco tempo fa. Eri un genitore irresponsabile se non avevi l'ipecac in casa", dice Comfort. Questo sciroppo è stato usato per secoli per indurre il vomito in seguito all'ingestione di possibili veleni.
Nel 2004, le linee guida sono state modificate per allontanare le persone dall'ipecac, poiché la ricerca ha dimostrato che lo sciroppo in realtà non apportava benefici alle persone che erano state avvelenate. Vomitare non ha impedito alle persone di ammalarsi a causa del veleno. In effetti, l'ipecac può causare gravi complicazioni, perché può reagire male con alcune sostanze chimiche o farmaci ingeriti.
Il consiglio attuale è di chiamare i servizi di emergenza sanitaria se la persona che ha ingerito il veleno ha convulsioni o problemi di respirazione. Se il prodotto ingerito è bruciante o caustico e la persona non ha convulsioni, deve assumere piccole quantità di acqua o latte. Altrimenti, chiama il Centro antiveleni (1-800-222-1222) per un aiuto esperto.
Come per qualsiasi cosa che coinvolga la tua salute, è essenziale rimanere al passo con le ricerche e le informazioni emergenti provenienti da fonti affidabili. Il consiglio qui non sostituisce la consulenza medica.
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In caso di flatulenza, il dottor Buchan ha detto che la cosa migliore da fare era mescolare parti uguali di corteccia peruviana e rabarbaro "in brandy o vino, e prese in quantità tale da mantenere il corpo delicatamente aperto". La corteccia peruviana è un altro nome per la corteccia di china, da cui deriva il chinino. Il chinino è stato usato per secoli per curare la malaria.
