Un'auto completamente elettrica è un cattivo investimento?

Dopotutto, le auto elettriche e i loro produttori hanno dovuto fare i conti con molta cattiva stampa ultimamente. Le previsioni rosee sulle vendite non si sono avverate, nonostante i prezzi della benzina cronicamente alti. Alcuni cari dell'industria dei veicoli elettrici, come la casa automobilistica Fisker e il produttore di batterie A123, sono sbattuti contro il muro di gravi problemi finanziari. Alcuni incendi di alto profilo che hanno coinvolto veicoli elettrici hanno messo in discussione la loro sicurezza.

Gli ibridi benzina-elettrici, al contrario, sembrano andare abbastanza bene, con vendite nel 2012 di oltre 355.000 fino a ottobre (rispetto a 266.000 per tutto il 2011) [fonte: Electric Drive Transportation Association ]. La Toyota Prius, che ha praticamente inventato la categoria ibrida nel 1997, era salita al posto della terza auto più venduta al mondo all'inizio del 2011 (questo includeva tutte e quattro le varianti della "famiglia" Prius) [fonte: Ohnsman e Hagiwara ].

Quindi una persona ragionevole che guarda tutte queste notizie cupe sui veicoli elettrici a batteria (BEV) "puri" potrebbe chiedere, un'auto completamente elettrica è un cattivo investimento?

Se avessi buttato giù i soldi extra per uno, te ne pentiresti? Le case automobilistiche stanno perseguendo una tecnologia boondoggle? O i BEV sono ancora troppo nuovi sul mercato perché qualcuno possa fare una dichiarazione accurata?

Per rispondere correttamente a queste domande, dobbiamo prima definire cosa intendiamo per "investimento". Con pochissime eccezioni, nessuna singola auto soddisfa la rigorosa definizione finanziaria di investimento: un acquisto che fornisce al proprietario un reddito e si apprezza nel tempo. La maggior parte delle auto consumano denaro (carburante, manutenzione e assicurazione) e il loro valore crolla non appena escono dal lotto del concessionario.

Quindi abbiamo bisogno di criteri più precisi. Ad esempio, l'auto soddisfa i tuoi requisiti in termini di prestazioni, affidabilità, convenienza, estetica e sicurezza? Può farlo per un periodo abbastanza lungo da sentire di aver guadagnato il valore dei tuoi soldi quando te ne libererai? Il tuo risparmio sui costi del carburante sarà uguale o superiore al prezzo di acquisto premium di un veicolo elettrico entro un lasso di tempo ragionevole? Ci sono importanti ragioni emotive per cui stai acquistando l'auto, come proclamare il tuo successo finanziario o mostrare la tua preoccupazione per l'ambiente? Quanto vale per te?

Con parametri come questi, sarà più facile capire se un'auto elettrica, come un modello plug-in alimentato esclusivamente da batterie, ha senso per te. Allora che dire del quadro più grande? Le auto completamente elettriche sono un investimento intelligente di risorse per le case automobilistiche ... e i governi che a volte le sovvenzionano?

Le risposte che puoi aspettarti a queste domande dipendono in gran parte da chi consulti. Il Detroit News, di tendenza conservatrice, titolava "Il mercato delle auto elettriche ha un disperato bisogno di una carica" ​​e proclamava cupamente "l'industria dei veicoli elettrici è in guai seri", in un articolo di ottobre. Ancora altre fonti hanno riferito che il 2012 è stato l'anno migliore fino ad oggi per le vendite di tutti i tipi di auto elettrificate, compresi ibridi e BEV. Entro la fine del 2012, le auto con qualsiasi propulsione elettrica (compresi ibridi e BEV) rappresentavano 394.000, ovvero il 3,3% di tutte le nuove vendite di auto negli Stati Uniti. Potrebbe non sembrare molto fino a quando non si considera che l'anno precedente erano solo il 2,2 percento di tutte le vendite di auto. Inoltre, il livello delle vendite di BEV sembra crescere, anche se lentamente: fino a ottobre 2011, erano stati venduti 8.075 BEV.Shepardson , Voelcker e EDTA ].

La Chevy Volt elettrica "a gamma estesa" di General Motors nel 2011 ha ottenuto il punteggio di soddisfazione del cliente più alto di qualsiasi veicolo e le vendite sono aumentate alla fine del 2012 in parte grazie agli interessanti contratti di locazione di GM [fonte: Ohnsman ]. La berlina elettrica Model S di Tesla è scappata con il riconoscimento di Veicolo dell'anno 2013 dalle riviste Motor Trend e Automobile.

Nel frattempo, ci sono state segnalazioni isolate ma altamente pubblicizzate di reclami dei clienti con altri componenti elettrici sul mercato. I proprietari di Nissan Leaf in Arizona hanno accettato i rimborsi dopo aver affermato che le batterie delle loro auto hanno perso la carica troppo rapidamente. (Nissan ha affermato che i clienti hanno superato i limiti consigliati per la guida delle auto in climi caldi.) Semmai, questo sottolinea ciò che i sostenitori dei veicoli elettrici hanno sempre affermato: le auto elettriche non sono per tutti.

I veicoli completamente elettrici hanno colpito anche altri dossi sulla strada, mentre tentano di ottenere una più ampia accettazione nel mercato automobilistico.

E le segnalazioni di incendi? I veicoli elettrici sono più pericolosi?

Alcuni organi di stampa si sono lanciati sulla Chevy Volt quando una ha preso fuoco dopo un test del governo nel 2011. Si scopre che l'incendio è scoppiato tre settimane dopo che la Volt è stata ribaltata sulla schiena come parte del test. I sostenitori di Volt hanno risposto ai critici dicendo che tre settimane dovrebbero essere un sacco di tempo per sfuggire a un veicolo schiantato.

Fisker Automotive, produttore dell'auto sportiva Karma, ha emesso un richiamo dopo che un'auto a Woodside, in California, è stata ripresa in un video mentre bruciava in un parcheggio. La batteria agli ioni di litio della Karma non è risultata essere difettosa, ma piuttosto un'unità ventola di raffreddamento difettosa. In un precedente richiamo separato, centinaia di Karma acquistati dovevano essere riparati a causa di un difetto di progettazione della batteria che poteva potenzialmente portare a un incendio [fonte: Edelstein ].

Durante la "supertempesta" Sandy (che ha devastato parti del nord-est degli Stati Uniti nell'ottobre 2012), Fisker e molti altri produttori hanno perso migliaia di auto parcheggiate ai moli di Port Newark nel New Jersey. L'acqua salata è nota per la corrosione dei collegamenti elettrici, come senza dubbio ha fatto su molti dei veicoli allagati dagli uragani nel porto. In uno dei computer di Fisker Karmas parcheggiati, la corrosione ha portato a un cortocircuito, che si è trasformato in un incendio. I forti venti hanno soffiato le fiamme su un totale di altri 15 Fisker Karma (per favore, la battuta sul "cattivo karma" è stata giocata). Chiamalo sfortuna o forse anche design del cablaggio imperfetto, ma l'incidente sembrava non essere inerente alla batteria agli ioni di litio dell'auto.

Gli incendi nelle auto elettriche fanno una grande notizia e praticamente in ogni caso documentato la causa risulta essere estranea al loro metodo di propulsione elettrica. Nel frattempo, negli Stati Uniti si verifica circa 1 incendio di veicoli ogni 2 minuti che coinvolge una motocicletta , un'autovettura, un SUV o un camion convenzionali. Ciò si somma a più di un quarto di milione di incendi di veicoli all'anno che provocano circa 480 morti all'anno. I produttori emettono costantemente richiami sui veicoli a petrolio per difetti che potrebbero causare incendi. Non fanno grandi titoli però perché sono così di routine [fonti: National Fire Protection Association e Newman ].

La National Highway Traffic Safety Administration ha concluso la sua indagine sulla sicurezza della Volt affermando: "Sulla base dei dati disponibili, la NHTSA non crede che le Chevy Volt o altri veicoli elettrici rappresentino un rischio di incendio maggiore rispetto ai veicoli a benzina" [fonte: NHTSA ].

Allora, che dire delle case automobilistiche e del governo federale che finanziano la ricerca e lo sviluppo di veicoli elettrici e batterie ? È solo una perdita di tempo e denaro?

Durante i dibattiti presidenziali del 2012, il candidato repubblicano Mitt Romney ha definito i produttori di auto elettriche Tesla Motors e Fisker Automotive "perdenti" del business che hanno ricevuto il sostegno del governo per lo sviluppo delle energie rinnovabili. Il produttore di batterie elettriche A123 Systems, destinatario di 132 milioni di dollari in sovvenzioni del governo federale sotto l'amministrazione Obama e 6 milioni di dollari sotto la presidenza di George W. Bush, ha dichiarato bancarotta nell'ottobre 2012. Al momento della stesura di questo articolo è apparso che il produttore di componenti per auto Johnson Controls avrebbe acquistare il business automobilistico di A123, preservando il notevole lavoro svolto dall'azienda per rendere le batterie più economiche e più potenti. Se completata, la vendita garantirebbe anche l'accesso a batterie all'avanguardia per le case automobilistiche statunitensi che producono veicoli elettrici.

Le auto elettriche hanno lo scopo di risolvere problemi specifici, alcuni a breve termine e altri di natura a lungo termine. A breve, aiutano a risolvere il problema dell'uso della benzina e del dover dipendere da altri paesi per il petrolio che produce benzina . Il modo in cui funzionano gli affari è che chiunque risolva i problemi dei clienti in modo più efficace a un prezzo ragionevole ha successo. Le nuove soluzioni che migliorano quelle precedenti sono collettivamente chiamate innovazione. Il ciclo dell'innovazione provoca la nascita di nuove industrie, la morte di industrie obsolete e l'aumento dell'influenza dei paesi innovativi mentre altri svaniscono nell'irrilevanza.

Quindi, se ritieni che i finanziamenti per la ricerca debbano provenire dai contribuenti, dall'industria da soli o da entrambi, il fatto è che altri paesi vogliono fortemente guidare la corsa alla tecnologia dei veicoli elettrici. Lo vedono come uno dei percorsi verso la prosperità e il potere nel corso di questo secolo.

Per rispondere alla nostra domanda originale, quindi, un'auto completamente elettrica potrebbe per una persona essere un acquisto sconsiderato. Allo stesso tempo, potrebbe essere per qualcun altro uno degli acquisti più soddisfacenti e logici che abbia mai fatto. Dipende dalle esigenze di trasporto dell'acquirente, per non parlare della tolleranza al rischio. Ad esempio, GM e Nissan probabilmente saranno in giro tra diversi anni per onorare eventuali rivendicazioni. I produttori meno affermati potrebbero o non potrebbero esserlo: da quando ci sono state le case automobilistiche, ci sono stati fallimenti delle case automobilistiche.

A lungo termine, le auto elettriche sembrano essere sulla strada di molte precedenti "tecnologie dirompenti": traballanti, costose e all'inizio non molto impressionanti; ma man mano che diventano più capaci, l'adozione si espande fino a quando sembra che tutti ne abbiano uno. È uno schema consolidato che si gioca con tecnologie che vanno dai lettori video ai telefoni cellulari al personal computer [fonte: Innosight ]. Le auto completamente elettriche varranno l'investimento delle aziende (e dei contribuenti)? Fare scommesse tecnologiche così grandi è certamente rischioso, per non dire costoso. Ma nessuno vuole essere l'equivalente automobilistico del prossimo "produttore di fruste per passeggini" o "produttore di macchine da scrivere", quando e se i veicoli completamente elettrici diventeranno la prossima grande novità.

Nota dell'autore: un'auto completamente elettrica è un cattivo investimento?

Dopo aver sgranocchiato tutti i numeri rilevanti, l'acquisto o il non acquisto di un'auto completamente elettrica sarà molto personale. Da quello che ho capito, gran parte dell'entusiasmo per l'elettronica (OK, chiamiamola semplicemente "clamore") deve essere temperato con un po' più di pazienza: le nuove tecnologie subiranno battute d'arresto. Avranno bisogno di una curva di istruzione prima che i potenziali adottanti li abbraccino in gran numero. Allo stesso modo, una buona parte del biasimo sull'elettronica è mero sensazionalismo o giudizio disinformato.

Nello scrivere questo articolo, ho guardato al passato non così lontano come guida. Se vuoi un'immagine davvero buona di come i BEV potrebbero giocare sul mercato, non guardare oltre la Toyota Prius. La Prius di prima generazione era, secondo la maggior parte dei conti, sottodimensionata e scomoda da vedere. Quando è arrivato negli Stati Uniti nel 2000, le vendite erano lente. Quando la Toyota ha rinnovato, perfezionato e riposizionato la Prius, ha iniziato a ritagliarsi una propria categoria e a dominarla. I critici della tecnologia ibrida benzina-elettrica sono passati dal licenziamento definitivo all'opposizione, fino a un riluttante rispetto. Penso che passare completamente all'elettrico sia il prossimo passo logico rispetto a ibridi come la Prius. Le auto completamente elettriche saranno le eredi definitive del motore a combustione interna? Niente è sicuro finché non è fatto, ma penso che sarebbe miope (e sciocco,

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