デッドゾーンの紹介

毎年春になると、メキシコ湾北部の広大な地域で酸素のほとんどが失われ、海洋生物にとって致命的なものになります。また、いわゆる「デッドゾーン、」低酸素ゾーンは、として知られている藻類の大規模な量の成長によって引き起こされる藻類。藻が死ぬと、バクテリアが藻を食べ、その過程で水の利用可能な酸素を吸い上げます。酸素レベルが枯渇し、その地域は海洋生物を養うことができなくなり、海の生き物は他の海に泳ぐか死ぬ必要があります。ほとんどの海の生物に住みにくいことに加えて、アオコはデッドゾーンの水を茶色に変えます。

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アオコの原因は何ですか？一部は自然現象ですが、ミシシッピ川とアチャファラヤ川からメキシコ湾に流入する肥料、下水、その他の汚染物質によって大幅に増加しています。どちらも全国の水域から供給されています。これらの汚染物質には、藻類の優れた食品であるリンと窒素が含まれています。春が来て雪が溶けると、水位が上がると藻類の栄養分が増え、温水でも繁殖します。不感帯は8月上旬にピークに達し、その後、水中の窒素レベルが低下する秋に後退します。

2007年の不感帯は、1985年に測定が開始されて以来、最大の1つです。約7,900平方マイルにマッピングされました。これは、米国のいくつかの州よりも大きい[出典：CNN ]。 2006年の不感帯は6,662平方マイル[出典：BBC ]でしたが、2002年の不感帯はこれまでで最大で8,495平方マイル[出典：ロイター]でした。

2007年、メキシコ湾に流入する藻類を促進する栄養素のレベルは、デッドゾーンがめったに発生しなかった半世紀前のレベルに比べて300％増加しました[出典：BBC ]。ルイジアナ州立大学の科学者は、この変化は、天候の影響と相まって、一般的に窒素が豊富な肥料を大量に使用する集約農業の増加に起因すると考えています[出典：BBC ]。

デッドゾーンを監視している米国海洋大気庁（NOAA）は、この地域はテキサス州とルイジアナ州の海岸沿いで操業している年間28億ドルの漁業に危険をもたらすと述べました[出典：NOAA ]。これらの海域では毎年数百万ポンドの茶色のエビが漁獲されていますが、過去10年間で、漁師は茶色のエビの漁獲量が減少していると報告しています。エビは死にかけているのかもしれませんし、単に他のより通気性の高い水に泳いでいるのかもしれません。

メキシコ湾のデッドゾーンは、世界で唯一の低酸素ゾーンではありません。何年もの間、エリー湖は、リン汚染、侵入種のムール貝、および温暖化気候の組み合わせの結果であると考えられている、繰り返し発生する不感帯に苦しんでいます。 2003年の国連の報告によると、世界中の季節的な不感帯の数は1960年代から10年ごとに2倍になっています[出典：BBC ]。 NOAAの報告書は、世界中の浅い水路と沿岸地域における主要な問題として低酸素レベルを挙げています。

漁業コミュニティには他にも問題があります。赤潮や黄金色藻などの有害藻類ブルーム（HAB）は、腐敗すると毒素を生成し、海洋生物を殺し、生物を人間に有毒にします。しかし、HABを上記のアオコと混同しないでください。人間の汚染はメキシコ湾のデッドゾーンやその他の低酸素ゾーンの一因となっていますが、科学者は汚染と自然に発生するHABとの関係をまだ確立していません。

次のページでは、デッドゾーンの原因と、デッドゾーンがさらに大きくなるのを防ぐために何が行われているのかを詳しく見ていきます。

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不感帯は自然に発生しますが、人間の活動は支流が他の重要な栄養素を欠いている間に支流がいくつかの栄養素でいっぱいになることを可能にすることによってそれをはるかに悪化させています。窒素（塩水中）とリン（淡水中）は、アオコに最も寄与する栄養素です。水中にシリコンが不足していると、有用な種類の藻である珪藻の成長が制限されます。では、この栄養素汚染はどこから来ているのでしょうか？集約農業は、最も一般的にデッドゾーンに関連する慣行です。

集約農業とも呼ばれる集約農業は、大規模な資本投資と、肥料、農薬、殺菌剤、重機、灌漑、その他の近代的な農業技術の組み合わせを使用して、土地の区画からの生産量を最大化します。この慣行は、生産性が高く、粗放栽培よりも労働者が少ないという特徴があります。

批評家は、集約農業の実践者が、動物の排泄物や肥料の流出を引き起こし、危険な農薬を使用し、動物の病気に寄与し、家畜に非人道的な状態を提供することで環境に害を及ぼしていると非難しています。今日、集約農業は非常に普及していて生産的ですが、肥料、化学薬品、安全な環境慣行の使用は、農民や政府の規制によって大幅に異なる可能性があります。

一部の科学者は、エタノールの流行をデッドゾーンの原因として挙げています。バイオ燃料作物の使用は、これまで以上に多くのトウモロコシが米国で栽培されていることを意味します。トウモロコシは大量の肥料を必要としますが、それは地下水に浸透し、地元の川を経由してミシシッピ川に流れ込む窒素でいっぱいです。ミシシッピ川の窒素レベルは、2002年と比較して2007年5月に35％上昇し、川の水位は5年前と比較して20％以上低下し、大量の藻類の異常発生を引き起こしました[出典：ヘラルドトリビューン]。

湿地が失われると、地域の生態系が地域の水から窒素を除去する能力が大幅に低下します。中西部の7つの州は、過去200年間で3500万エーカーの湿地を失いましたが、湿地の50％はテネシー、ルイジアナ、ミシシッピ、アーカンソーから失われました[出典：NOAA ]。

デッドゾーンが徐々に拡大しているにもかかわらず、科学者たちは、デッドゾーンを減らす能力があると主張しています。窒素が豊富な肥料の使用を制限し、節水とリサイクルの慣行を実施し、下水漏れと廃棄物処理プラントからの流出を防ぐことはすべて、窒素レベルを抑えるのに役立つはずです。 1998年、米国議会は有害藻類ブルームと低酸素症の研究および管理法を可決しました。この法律は、研究を調査し、有害藻類ブルームと低酸素症を封じ込めるために取り組むことを求めました。大学とNOAAの研究者は、モデリング手法を使用して、デッドゾーンのサイズを縮小するために除去する必要のある特定の化合物の量を推定しています。

皮肉なことに、デッドゾーンは活発なハリケーンシーズンによってプラスの影響を受ける可能性があります。デッドゾーンの主な要因は、水が層状になるときです。つまり、暖かくて新鮮な水が、冷たくて塩辛い水の上に落ち着きます。この成層は、アオコが底に落ち着いて腐敗するため、より深い水の通気を制限します。ハリケーンは湾の水をかき混ぜ、藻類の一部を分散させ、酸素レベルを部分的に補充する可能性があります。 NOAAは、2007年に7〜10個のハリケーンを予測しており、そのうち3〜5個が「主要なハリケーン」と見なされています[出典：NOAA]。これらの嵐はデッドゾーンをかき立て、茶色のエビの漁獲量を増やす可能性がありますが、ガルフコーストのコミュニティがハリケーンカトリーナとリタの荒廃からまだ回復しているときに発生します。

デッドゾーン、アオコ、その他の関連トピックの詳細については、次のページのリンクを確認してください。

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