ファヤンゴサウルス（hoy-YANG-oh-SORE-us）
期間：中期ジュラ紀
目、亜目、家族：鳥盤類、装盾亜目、Huayangosauridae
場所：アジア（中華人民共和国）
長さ： 15フィート（4.5メートル）
何十年もの間、科学者たちは、化石の記録に突然現れたように見える剣竜類の起源と歴史を推測しただけでした。彼らは彼らがどこから来たのか、彼らがどのようになってきたのかについてほとんどヒントを与えません。しかし、1977年に中国で新しい中期ジュラ紀の恐竜の場所が発見されたことで、謎は解き明かされ始めました。
中国の自貢にあるDashanpu採石場で、古生物学の学生のグループが、後にシュノサウルスと名付けられた長さ40フィートの竜脚類恐竜の骨格を発掘しました。 1979年までに、発掘が進むにつれて、学生たちはさらに多くのシュノサウルスの骨を発見しました。彼らはまた、シュノサウルスと同時に生きていた他のいくつかの種類の恐竜の骨格を発見しました。これらの中には、新しい種類のステゴサウルスの12体の遺体がありました。この恐竜は、知られているどのステゴサウルスよりも何百万年も古いものでした。 1982年、中国の古生物学者のグループがそれをHuayangosaurustaibaiiと名付けました。
ファヤンゴサウルスには多くの原始的な特徴がありました。たとえば、頭蓋骨には各目の前に小さな開口部があり、下顎の各半分に別の小さな開口部がありました。これらの開口部は両方とも、後の剣竜類で閉鎖されました。その鼻の前に、ファヤンゴサウルスは14本の歯を持っていました（両側に7本）。後の剣竜類はこれらの歯を持っていませんでした。ファヤンゴサウルスは前肢が長く、後肢よりも4分の3長かった。その後、剣竜類ははるかに短い前肢を持っていました。最後に、ファヤンゴサウルスの背中に沿って2列に並んだ装甲板は、後の親戚の背中の甲板よりも狭く、はるかに厚かった。これらの機能はすべて、恐竜の家系図における剣竜類の位置の手がかりです。
ファヤンゴサウルスに関連している可能性のある恐竜は他に1つしかありません。 1940年代後半に、後にタティサウルスoehleriと名付けられた部分的な左下顎の骨が発見されました。 2億年以上前のこの小さなあごは、アンキロサウルスのあごに似ていました。しかし、それは1965年に知られているどのアンキロサウルスよりも5000万年古いので、暫定的にヒプシロフォドン科に分類されました。最近、中国の古生物学者は、タティサウルスの顎がファヤンゴサウルスの顎に非常によく似ていることに気づきました。彼は、恐竜を別のステゴサウルス亜科であるHuayangosaurinaeにグループ化することを提案しました。より多くの研究は、この亜科が剣竜類と曲竜類の間のギャップを埋めることを示すかもしれません。
ファヤンゴサウルスは、湖、川、そして緑豊かな植生の土地に住んでいました。その歯を見ることで、科学者はそれが植物を食べる人であったことを知ることができます。そのとがった、直立した装甲板と肩の棘は、捕食者からそれを保護することができたかもしれませんが、おそらく仲間を引き付けるために、それらはまた見せるためであったかもしれません。それらはまたその体温を調節するために使用されたかもしれません。プレートは厚すぎるように見えますが、これには非常に適していませんでした。確かに、動物の尾のスパイクは敵を遠ざけていただろう。
