イグアノドン（ih-GWAN-oh-DON）
期間：前期白亜紀
目、亜目、科：鳥盤類、鳥脚類、イグアノドン科
場所：ヨーロッパ（イギリス、フランス、ドイツ、ベルギー、スペイン）、北アメリカ（米国）
長さ： 33フィート（10メートル）
リチャードオーウェン卿が1841年に恐竜という用語を作り出したとき、メガロサウルス、ヒラエオサウルス、イグアノドンの3匹だけが含まれていました。イグアノドンは、イギリスのメアリーアンマンテルによって発見されたいくつかの歯からのみ最初に知られていました。この動物は後に、1825年に夫のギデオンマンテル博士によって説明され、名前が付けられました。その歯がイグアナの歯のように見えたため、「イグアナの歯」という名前が付けられました。その後（1870年代）、成体や若い動物の完全な骨格が数多く発見されました。このすべての資料から、この重要な恐竜の行動、解剖学、進化について多くのことを知っています。
イグアノドンは大きな鳥脚類でした。ずんぐりした後ろ足で歩きましたが、最大の動物はしばしば4本足すべてで歩きました。前脚はしっかりと作られ、手は特別に作られました。後ろ足のつま先のように、指は今日の牛や馬のように鈍いひづめを持っていました。外側の指は小さく、親指のようにつかむのに使用できたはずです。しかし、大きなイグアノドンの親指は鋭く、スパイクのようでした。科学者たちは、このスパイクされた親指が何のためにあるのかわかりません。スパーリングの試合中に、おそらく女性、領土、または資源を争うライバルの男性の間で使用された可能性があります。あるいは、武器としても使用された可能性があります。
他の鳥脚類と同様に、体の前半分は、骨の腱で補強された長くて硬い尾でバランスが取れていました。このバランスは、動物が後ろ足で歩くときに必要でした。また、骨の腱は尻尾が地面を引きずるのを防ぎました。
イグアノドンは植物を食べる人でした。鼻の前端は鈍く、歯がありませんでした。代わりに、それは角質の覆いを持っていて、葉、芽、そして小さな枝を収穫するために使用されました。イグアノドンが食べ物を口に入れると、顎の後ろにある多くの広い歯が植物を引き裂きました。筋肉質の頬は、食べ物が口の側面から落ちるのを防ぎました。
ベルギーとドイツでは、ほぼ完全なイグアノドンの骨格が山積みになっているグループが見つかりました。これらの動物のグループは、鉄砲水によって、または氾濫した川を渡ろうとしているときに捕らえられたイグアノドンの小さな群れの残骸である可能性があります。
イグアノドンはヨーロッパの多くの場所で発見されていますが、この属の最新のメンバーはサウスダコタ州で発見されました。この種はおそらく最も原始的です。
イグアノドンは、イグアノドン科の最も有名なメンバーです。別のメンバーは、西アフリカのニジェール出身のオウラノサウルスです。可能性のある親戚は、ベルギーの後期白亜紀の3本の歯からのみ知られているクラスペドドンでした。
